Эштон с кружкой горячего чая встречает меня в прихожей.

– Спасибо, что вы здесь, но сейчас я занята, – обращаясь к друзьям, сходу говорю я.

– Присядь, пожалуйста.

– У меня нет на это времени.

– Я сказал, присядь! – Грифф повышает интонацию.

Камилла силком тащит меня к дивану. Мне не остается ничего, как послушаться.

Буравя их взглядом, уставляюсь на парочку. Вы знаете то нервное состояние, когда кусаете внутреннюю сторону щеки, а пальцы при этом живут собственной жизнью и раздражающе стучат по столу? Я сейчас в этом царстве.

Друзья переглядываются, скрывая за радушной улыбкой откровенные смешки.

– Мне нужен номер телефона Ривза.

– Не нужен.

– Это еще почему?

– Видела бы ты себя со стороны… Ты похожа на чокнутую, сбежавшую из самой отстойной дурки.

– Почему отстойной? – подыгрывает подруга.

– Там плохо кормят. У нашей больной голодный вид.

– А-а-а, тоже вариант, правда я думала, это из-за того, что там пациентов заставляют носить неаккуратную униформу, – тыча в мою байку, смеется блондинка.

– Мне сейчас не до ваших шуток! – восклицаю я.

– Тебе следует умыться, причесаться, сходить в комнату и переодеться. Да, успокоиться тоже не забудь.

– Мне нужен номер!

– Будет тебе хоть десять номеров, но только после того, как выполнишь эти настоятельные рекомендации.

– Вы сейчас серьезно? У меня личная жизнь решается, а вы несете какую-то чушь!

– Пара минут ни на что не повлияет.

– Вы невыносимы. И чем же, Камилла, тебе моя байка не угодила?

– Когда ты начала носить грязные вещи?

Обращаю внимание на огромное пятно. За всеми этими душевными переживаниями, я даже не заметила, что облилась кофе.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Я сейчас вернусь, а ты пока найди номер телефона.

– Да-да, обязательно!

Не успеваю я дойти и до своей комнаты, как слышу хлопанье входной двери. Друзья ушли.

Но зачем?

Я бегу в прихожую, но встречаюсь лишь с цветочным шлейфом духов Камиллы. Телефон тут же вибрирует, принеся весточку от нее:

Увидимся чуть позже. Чмоки.

Краткое послание, поднимающее больше вопросов, чем ответов приводит меня в бешенство. Я не люблю быть участницей подобных игр. Сначала друзья ведут себя странно и вместо того, чтобы помочь, говорят, как бесполезные психологи в дешевой консультационной. Они даже не накинулись на меня с вопросами, как это обычно бывает, а в мире нет такой катастрофы, чтобы заставить их заткнуться.

Зная этих двоих, понимаешь, что что-то здесь неладное…

Конечно, отвечать на звонки ни один, ни другая не собираются. Ну и ладно, сама со всем справлюсь! Переоденусь, найду Джейда, а потом прикончу своих друзей.

Иду обратно к комнате, но когда толкаю дверь, мое сердце пропускает удар. Я открываю рот от удивления, заметив зажжённые желтые лампочки на гирлянде в форме капелек, хаотично развешенной по стене.

Несмело пройдя внутрь, я замираю.

Откуда это здесь?

Украшение стало напоминанием о маме. Я как будто сразу же вернулась в то время, когда каждый день видела ее лицо, слышала ее голос, чувствовала запах ее дорогого парфюма.

Сотни, тысячи эмоций разъедают грудную клетку, как кислота ржавчину. Избавляясь от последних барьеров, душа обмякает и становится чистой и умиротворенной.

Чье-то тихое дыхание сзади шевелит мои волосы. Я спиной ощущаю тепло. И кто бы это ни был, я знаю, что буду счастлива увидеть его, потому что такой подарок может сделать лишь человек, которому на меня не все равно.

– Ты переплюнула всех своей выходкой в кафе.

Передо мной появляется Джейден. Хриплая вибрация его голоса проходит теплой волной по телу. Океан внутри меня разражается ураганом. И только огонь его глаз – мой спасительный маяк. Я плыву навстречу, безотрывно глядя на него.

– О, это человек, который влюблён в меня? Нужно разбить ему сердце.

Под его стальным взором мои ноги превращаются в вату. Я чувствую стыд, изжигающий кожу. Ривз держится слегка отстраненно, но я знаю, что его нервные клетки сейчас взбешены.

– Прости меня. Я последняя кретинка.

– … я не позволю этому случиться, – продолжает он свою мысль, пропустив мимо ушей мое извинение. Словно обливая ведром воды, он останавливает мои сопливые оправдания.– Ты должна знать, что я не позволю тебе так поступать со мной.

– Я знаю.

– Если твои идеалы не разрешают тебе подпускать меня ближе, тогда я их уничтожу. Я стану тем, кто разнесет все к чертям и создаст что-то совершенно новое.

– Никаких идеалов больше нет.

– Я полгорода объездил в поисках именно той гирлянды, о которой ты говорила на вечеринке. Их было валом, но только в одном магазине нашлась такая в форме каплей. Я ни на кого столько времени не тратил, как на тебя. Ты должна мне его вернуть.

– Так это ты писал записки?

– Да, влез в штаны идиота-романтика.

Джейден, подобно хищной пантере, стремительно надвигается, пока его грудь окончательно не вжимает меня в дверь. Властным маневром он показывает, что моя сегодняшняя выходка не останется безнаказанной.

Как же я жду этого наказания!

– Тогда я отдаю тебе то, что ты хочешь. Забирай, – в силах сказать лишь это, прерывисто шепчу я.

– Спасибо. Я позабочусь о твоем сердце, будь уверена.

Он выпивает мое дыхание жадным поцелуем. Исходящая от него уверенность и сила, прекращает дрожь в теле. Я расслабляюсь, ощущая полное спокойствие и безопасность. Его объятия, как стена, ограждают меня ото всего мира. Отныне у нас своя реальность. Свои правила. Свои законы.

– Как же хорошо! – восклицаю я, сидя за столом на кухне с чашкой горячего кофе в руках.

– Ты опять залезла в мой тайник и сожрала все сладости? – Камилла недовольно складывает руки на груди.

– Это и тайником назвать нельзя. Кто прячет конфеты в банке для чая?

– На твоей фигуре это скажется, не смей потом ныть, что поправилась. И если Ривз тебя уронит при поддержке, то это будет только твоя вина!

– Не уронит, он никогда меня не уронит, даже если я поправлюсь на двадцать два фунта!

– А если на двадцать три? – смеется подруга и отпивает мой кофе.

– Этого не произойдет, двадцать два – максимальная отметка.

– Вы такой сладкой парочкой за этот месяц стали, что аж зубы сводит!