Джулиан мог рассказать матери о ране в плече, но он не мог рассказать ей о том, что он на мели… Или о том, что они на мели из-за ее недуга.

– Ты чего-то хмуришься. – Марджори придвинула к сыну блюдо с курицей.

Он даже не заметил, что мать встала из-за стола.

– Ожог болит?

– Немного. Ты сиди, не вставай, я принесу все, что тебе нужно.

– Пустяки. – Марджори положила рядом с миской ложку, и Джулиан увидел, что это семолина[17] с изюмом – любимый десерт его детства.

Марджори поцеловала сына в макушку, взъерошила темные волосы и почесала выбритый затылок.

– Ты бы отрастил волосы нормально, а то как-то глупо смотрится.

– Одна ты так считаешь. И хватит уже стоять, садись.

– Есть, сэр. – Марджори уселась на свой стул и, как ни старалась, не смогла сдержать тихий стон.

У Джулиана сердце будто каменной глыбой придавило. Он посмотрел на медали отца и попытался прикинуть, сколько можно будет выручить, если их переплавить.

– О чем задумался, сынок?

Джулиан взял ложку и, нацелившись на любимый с детства десерт, ответил:

– Да ни о чем таком, ма.

III

Анжелика шла из университета, возвращаясь с очередного безрезультатного занятия, и голова у нее просто раскалывалась от боли. На арене она никак не могла сосредоточиться, все ее попытки поднять три блока из затвердевшей глины оканчивались тем, что их просто встряхивало, как во время слабого землетрясения.

И кто в этом виноват? Да, конечно, Таисия со своим бредом о Ночи богов.

Так думала Анжелика, вспоминая о той встрече наследников, о том, как ей было не по себе, когда она смотрела на Таисию, почти обезумевшую от отчаяния.

По пути к карете возле ворот Анжелика заметила Николаса и с ним группу людей в униформе. Николас опустился на колени там, где еще совсем недавно стояла статуя архитектора университета. Теперь на месте памятника остались только черные полосы.

Подойдя ближе, Анжелика поняла, что эти полосы тянутся дальше на газоны.

Круг заклинаний.

Анжелика ахнула.

Николас посмотрел на нее, встал и отряхнул ладони:

– Здравствуй, ты что здесь делаешь?

– Тебя это не касается. – Анжелика покраснела. – А сам что здесь забыл?

– Вот, доложили. – Николас обвел рукой участок, на котором раньше стоял памятник. – Статуя пропала, и это все, что от нее осталось. Служащие университета предполагают, что это розыгрыш студентов.

«Ну да, – подумала Анжелика, – студентам стало скучно, и они решили немного развлечься».

Но, внимательнее осмотрев круг и символы по его внешней стороне, она поняла, что они слишком уж замысловатые. И узор в центре тоже был другим – вместо семиконечной или пятиконечной звезды он был разделен на четыре части. Анжелика распознала в них символы богов. Перевернутая подкова – символ Дейи, полумесяц – символ Никса.

И вдобавок ко всему она чувствовала повисшую в воздухе тревогу. От этого мурашки бегали по коже.

– И как с исчезновением статуи могут быть связаны заклинания? – спросила Анжелика. Насколько было известно, заклинания использовались только для незаконного воскрешения мертвых. – И почему они решили начертить вот такой круг?

– Понятия не имею. – Николас тряхнул головой. – Все сотрудники университета встали на уши, но статую так и не нашли. Даже постамент пропал.

Николас приказал одному солдату сделать набросок места происшествия. Анжелика тем временем внимательнее рассмотрела круг заклинаний. Рисунки внутри каждой четверти круга очень напоминали элементы на сигиле Мардова.

– Признаюсь, я рад, что ты сейчас тут оказалась. – Николас снова повернулся к Анжелике. Она же заметила, что светящееся у него за спиной копье привлекает внимание собравшихся неподалеку любопытных студентов и сотрудников университета. – Хочу кое о чем с тобой поговорить.

– Дай угадаю. – Анжелика напряглась. – Хочешь, чтобы я помогла в твоем расследовании?

– Что? Нет. Тут у меня все под контролем. – Николас вздохнул. Чувствовалось, что ему непросто начинать этот разговор. – Я о Таисии. Вернее, о том, что она нам тогда сказала.

У Анжелики еще сильнее разболелась голова.

– Ты о Ночи богов?

– Да. Я… мне кажется, мы не должны вот так просто отмахиваться от ее слов. Тем более что прелат Леззаро поддерживал эту идею.

Анжелика даже не улыбнулась – она ожидала, что Николас первым выступит в поддержку своей… В общем в поддержку Таисии, какие бы ни были у них отношения.

– Ты правда считаешь, что заклинания – ключ к решению проблемы? Никогда не думала, что ты настолько глуп.

– А какой у нас выбор? – с напором спросил Николас. – Заклинания проникают в заблокированные потоки вселенской энергии. Сможем сломать наложенные Запечатыванием барьеры – обезоружим заклинателей. Всякий раз, когда они используют свою магию, что-то обязательно случается. Из-за них даже дикие твари подтягиваются к городу. И потом… – Николас обвел рукой территорию университета, – сколько лет у нас в запасе? Сколько мы сможем прожить так, как сейчас? Отрезанные от всей Вселенной?

Анжелика скрипнула зубами. После занятий она физически вымоталась, была раздражена и не могла мыслить ясно.

– Тебе необязательно принимать решение прямо сейчас. Но ты подумай, хорошо?

«Мардова служат только себе, и никому больше, – с детства внушала дочери Адела. – И полагаются только на себя. Однажды мы превзойдем все другие дома, и тогда не будет смысла проявлять к ним дружелюбие».

Анжелика собралась ответить отказом, но тут ее взгляд снова упал на круг заклинаний, на проклятые черные полосы, которые прожгли и землю, и камни. И еще эта пустота на месте памятника. И это неприятное тревожное чувство.

Анжелика поняла, почему оно ей знакомо. То же самое она испытывала внизу, на арене. Сложное переплетение элементов.

– Проведу кое-какие исследования и сообщу о своем решении, – медленно подбирая слова, сказала Анжелика.

– О… Конечно. – По лицу Николаса было видно, что он не ожидал такого ответа. – И… Спасибо тебе.

– Обойдусь без благодарностей.

Анжелика быстро подошла к солдату, который зарисовывал место происшествия, и вырвала у него из рук набросок.

– Эй! – крикнул ей вслед Николас.

– Новый нарисует, – отозвалась Анжелика, на ходу запихивая листок в карман.

* * *

Перед тем как вернуться домой, Анжелика решила зайти в ювелирную лавку. Приближалось празднество Ночи богов, и у нее были кое-какие идеи, как достойно представить на нем дом Вакара.

Анжелика попивала чай, который первым делом предложил хозяин лавки, и разглядывала товар. Жемчужные нити и бусы из драгоценных камней словно подмигивали ей.

«Чего вы хотите? – спрашивал ее сегодня Эран Лиолле. – Научиться пользоваться своей силой, не прибегая к инструментам, – это ваша цель, но не мечта. Чего вы хотите?»

Она не ответила, потому что