Японские интересы, вы говорите? Ну, нет! – Николай слегка пристукнул ладонью по полировке столешницы. – Знаю только российские, Всеволод Федорович. Хотения же всех прочих можно уважать и учитывать только при очевидном соблюдении интересов Российской державы. И если следовать лишь зову души и сердца, то я вышвырнул бы японцев из Кореи сразу, окончательно и навсегда. Но, к огромному моему сожалению, большая мировая политика потребовала в данный момент мягкого решения. Согласившись на такой мир, я учел и ваше с Банщиковым и Балком мнение, как вы понимаете. Только, помяните мое слово, это решение не станет окончательным. Не может им стать. Инцидент под Мукденом сам за себя говорит. Самураи одержимы жаждой реванша. Мешать им в этом стремлении мы не будем. Главное, когда час пробьет, быть во всеоружии…

Но вернемся к теме. Господа Безобразов, Вонлярлярский, Абаза, Матюнин и несколько лиц, которых Илларион Иванович подобрал для реализации Восточного курса, конечно же, имели и имеют свое понимание идущих в Китае и Корее процессов. Изначально они видели для себя работу с этими территориями по-английски, как с туземными, колониальными землями, которые надо быстренько и эффективно… пограбить. А попутно добиться славы, положения при Дворе и в обществе. Лавры барона Клайва и Сесиля Родса, знаете ли, покоя многим не дают. Увы, пример «цивилизованного белого человека» заразителен. Пришлось мне их поправить, хотя и не уверен я, что от этого жажда наживы в них умерла. – Николай добродушно усмехнулся. – Зато азарта и готовности преодолевать на пути к своим целям любые препятствия у них хоть отбавляй. Тем более теперь, когда открываются такие перспективы. И не качайте головой, дорогой Всеволод Федорович, мне приходится работать с теми людьми, которые у меня есть…

Повторюсь, на их первоначальных хищнических химерах мной поставлен жирный крест. Россия – это не Англия. Мараться примитивным, неприкрытым грабежом туземцев мы не станем. Не джентльмены же… Наш интерес в рациональном, хозяйском освоении этих территорий с перспективой принятия их народов под державный скипетр. Империя наша должна прирастать сознательными верноподданными, а не униженными и ограбленными ею же людьми. Иначе получим своих сипаев. Я такой глупости никогда не допущу.

По отношению к Корее, например, мне видится вариант с личной унией. Только пока это дело даже не завтрашнего дня. Впереди других, более насущных, поле непаханое. Когда же я говорил про уже имеющийся у нас в наличии механизм, то имел в виду Восточно-Азиатскую компанию, и лесозаготовительная концессия, выкупленная у купца Бринера, лишь один из ее проектов. Вы что-нибудь слышали об этой компании?

– Только вскользь, государь. От адмирала Алексеева.

– Понятно. Не сомневаюсь, что дифирамбов Евгений Иванович Безобразову и его людям не пел. Значит, не вдаваясь в излишние подробности, поясню, о чем идет речь. По замыслу Иллариона Илларионовича, ВАК – компания-монополист по разведке недр и прочих природных ресурсов, а также их эксплуатации в Корее, Маньчжурии, на нашем Дальнем Востоке и прилегающих островах. Она должна была явиться главным орудием «прорастания» России на этих обширных землях. Причем в первую очередь даже не экономического, а политического и хозяйственного. Стать механизмом насаждения там действенной администрации, лишенной большинства бюрократических недостатков, в силу необходимости обеспечивать экономический результат. Как любит говорить граф: «Следом за русскими геологом, инженером и управляющим естественным образом идут русский язык и русская идея».

Именно поэтому ВАК была задумана Воронцовым-Дашковым и его товарищами как государственно-частное товарищество, ибо на начальном этапе никакой крупный частный капитал не рискнул бы войти в проекты, сулящие реальную прибыль через пять-семь лет.

Когда дело двинулось, а это было шесть лет назад, Сергей Юльевич увидел в ВАК конкурента для своих собственных планов «экономической выкачки Маньчжурии и Северного Китая», для чего им якобы задумывались КВЖД и ЮМЖД. Его активность в железнодорожных проектах до поры до времени шла в колее нашей Восточной политики. Но когда он начал целенаправленно мешать экономическим планам ВАК, стало понятно, что лишь дороги и порты представляют для него главную и самодостаточную ценность. Но что будет при их наличии и отсутствии быстрого экономического подъема на этих землях? Правильно: откроются ворота для колониальных товаров уже закрепившихся в Китае французов, немцев и англичан, а также для фабрикатов из Америки. И волна их быстро захлестнет восток России, убивая там ростки нашего промышленного роста.

Я долго пытался его настроить на необходимость поддержки идей Воронцова-Дашкова, Вонлярлярского и Безобразова. Непростительно долго. Были потеряны четыре года! Возможно, именно это промедление привело нас к войне. Во всяком случае, если бы первоначальные планы соблюдались, полтора года назад только в Корее у нас было бы двадцать тысяч штыков вооруженной силы, а в Маньчжурии не менее тридцати тысяч дополнительных охранных войск.

Но тогда, к сожалению, к Витте и Ламсдорфу примкнул также генерал Куропаткин, уверенный в том, что семьдесят тысяч солдат и офицеров нашей регулярной армии – это избыточно для всего театра по нормам мирного времени. И в этом военный министр и два его союзника смогли меня убедить. Но отношения с Токио накалялись. Дабы рассечь гордиев узел, я и решил ввести наместничество на Дальнем Востоке. Увы, было, по большому счету, уже поздно. Времени на наведение там должного порядка у Евгения Ивановича не хватило. Японцы отпустили ему меньше пяти месяцев…

Сегодня, с Божьей помощью и при вашем участии, коллизия разрешилась. России пока нечего опасаться на Дальнем Востоке, мы можем действовать вполне открыто, через государственные структуры. Циньцы будут вынуждены пойти на двусторонний договор по Маньчжурии, уважая и принимая наши интересы в Корее. Так что, на первый взгляд, в создании ВАК отпадает острая надобность. Безобразов сильно опасается такого развития событий и прислал мне три пространных письма. В одной из бесед с Банщиковым я – вскользь затронул этот момент. Тут-то у него и возникла идея неофициального использования компании.

В общих чертах Миша предлагает следующий порядок действий: для начала надо показать всему миру разработку грандиозных природных богатств Кореи и Маньчжурии в рамках монопольных проектов ВАК. Это золото, алмазы, металлы, лес и много чего еще. Включая уголь и нефть Сахалина. С соответствующим заоблачным дивидендом, конечно. Причем показать – не значит реально добыть в заявленных количествах.

Параллельно поднять шумиху в прессе на тему: «Вот за что на самом деле боролись русские, провоцируя Токио на войну!» Затем постепенно перевести компанию в ранг частного общества с биржевыми бумагами, но при этом ограничив возможность их покупки для нерезидентов. Мол, прибыли высоки, а грядут просто несметные, и Минфин требует оставить эти деньги в стране.

После чего «по просьбам