— Брось, — фыркнула хозяйка дома. — Тебе ли не знать, что я бессмертна? Помнится, именно ты был с Эллой, когда она вручила мне клубок с моей нитью, — помолчала. А потом набрала побольше воздуха в грудь и с нажимом продолжила. — Я найду, чем отблагодарить…

Ладр тяжело вздохнул. Он знал, Тума может помочь и с вместилищем воспоминаний, и с поиском мага, способного снять проклятие врат, но дать женщине в руки оружие, тем самым вручив ей разрешение связываться с беспринципными головорезами… Нет. Это немыслимо.

— У меня сейчас другое тело. Не знаю, совладаю ли, — продолжил он вялое сопротивление.

Тума подняла глаза к потолку и покачала головой.

— Ты вроде как лучший учитель фехтования среди ваших? Или за три года что-то изменилось? Давай договоримся, ты помогаешь мне с оружием, а я выполняю любую твою просьбу и в любое время устраиваю тебе свидание с Эллой. Идет? — она посмотрела мальчишке в глаза. — Щедрее за твои уроки еще не платили.

Ладр хмыкнул. Ничего-то Тума не знает о цене его уроков.

— Хорошо, — сдался он. — Я хочу высвободить воспоминания Эллы и еще мага, который поможет мне снова стать самим собой. Такая плата тебя устроит?

— По рукам, сын Эскала, — улыбнулась женщина. — А теперь марш сидеть с мальчишками. У меня портной скоро придет.

— С превеликим удовольствием, хозяйка, — шутливо поклонился ей Ладр.

Соглашаться, конечно, было неправильно, но отчего-то он радовался договоренности. Вдруг показалось, что вот теперь-то все непременно будет хорошо.

Солнце клонилось к закату, когда Элла и Драк выползли прогуляться вдоль берега моря. Пахло мокрым песком и соленой водой. Недавно кончился дождь, и воздух не успел прогреться снова. Ветер беспощадно шлифовал пространство. Драк накинул Элле на плечи широкий шерстяной шарф и, осторожно сжав ее ладонь, повел к дальней скале, чтобы показать, как день передает бразды правления ночи.

За оставшуюся до атаки на змея неделю, нужно было переделать много дел. Загнать в камни маскирующие, парализующие и атакующие заклинания. Заготовить несколько стекляшек с заклинанием возвращения на сушу. Заговорить и смазать особенным раствором оружие и сварить заживляющие раны зелья. Наложить морок на лодку и заклинанием поиска найти логово красного многоглаза.

Они не сделали ничего. Дойти до кабинета Драка не хватило сил. Слишком хотелось заглушить память о недоверии, страхе и напрасных обидах другими более приятными воспоминаниями. Пришлось усердно потрудиться над настоящим. Тела, однако, слабее и уязвимее душ, и к вечеру усталость выгнала любовников на прогулку.

Мокрый песок скрипел под ногами, кричали чайки, и измученное дневными волнениями море обессилено нежилось под крохами солнца. Элла остановилась посмотреть на водную гладь. Драк обнял ее со спины и поцеловал холодными губами в висок.

— Моя далекая бабка родила дочь от Тел-ар-Керрина, — начал он свой рассказ, и Элла притихла, понимая, что обещанное "потом", наконец, наступило. Драк лишь крепче обнял спутницу. — Знаю, в жизнеописании великого мага нет ничего о его детях, но в семейных хрониках сказано, у бабки не спрашивали согласия. Он победил ее в магическом поединке, а после запер у себя в замке и мучил, пока она не сбежала. Думаю, ученики, которые писали о нем, сочли этот поступок недостойным увековеченья. Так или иначе, девочка, Шарда, родилась еще до того, как Тел-ар-Керрин отправился в Обитель нитей за бессмертием. Ничего выдающегося, сильный маг, но в семье ее матери такого добра и без нее хватало. Особенности начали появляться, когда боги победили Тел-ар-Керрина и сделали его вечным стражем Обители нитей. Шарда перестала стареть, стала слышать голоса, неведомые, новые заклинания, странные рецепты. Внезапно чаша ее увеличилась, а самое главное, появилось понимания того, что происходит, когда ты обращаешься к Искусству, — Драк хмыкнул и, судя по всему, улыбнулся. — Время, когда новые боги высасывали силы из этих мест, чтобы вернуться домой, она вместе с семьей пережила у детей Повелителя неба. Вернулась сюда, на побережье, уже с потомками выживших, когда здесь снова стало возможно жить.

— Погоди, Драк, — Элла нахмурила брови и потерлась затылком о грудь любовника. — Она прожила двести лет?

— Почти триста, — маг чмокнул макушку собеседницы. — И прожила бы дольше, если бы кое-кому не пришло в голову построить здесь город. Тмар ей не мешал. Шарда жила неподалеку, зарабатывала зельями и лечением больных, даже взяла себе одного ученика, друга владельца окрестных земель. Он-то и уговорил ее помочь градоначальнику Тмара добыть око многоглаза. Кто же знал, что монстра защищает сам Латасар?

— Как? — Элла развернулась и посмотрела Драку в глаза, — он же не может незаметно покинуть свое обиталище, чтобы подняться обратно, ему полпобережья нужно угробить.

— С помощью заклинаний и существ поглотителей, — пояснил маг и прижал любовницу к себе, пытаясь согреть. — Завязалась схватка с печальным итогом. Змей ушел, а боги заметили Шарду и испугались ее силы. Поняли, что она ни в чем не уступает Тел-ар-Керрину. И начали травлю. Они изводили ее, не убивали, но опустошали чашу с завидной периодичностью. Тогда Шарда попросила помощи у духа города, в конце концов, если бы не помощь Тмару, небожители никогда бы и не узнали о ней. Дух нашел способ помочь, он спрятал силу Шарды от богов и они потеряли ее из виду.

— Великая щедрость? — усомнилась собеседница и уткнулась Драку в плечо. Спрятала нос от холода.

— Нет, — ухмыльнулся он. — Дух помогал не просто так. Взамен он потребовал, чтобы в нашем роду всегда был страж города. Маг, готовый отдать свою жизнь на благо Тмара. А чтобы все получилось наверняка, с первым стражем он пособил Шарде сам.

— Не очень верится… — Элла удивленно уставилась на любовника. — Для этого оба должны быть одинаковыми — или людьми или духами, — сделала глубокий вдох. — Уж я знаю тонкости, можешь мне поверить.

Драк рассмеялся и поцеловал дочь демона.

— Они оба стали чем-то средним. Если тебе доведется встретить его, ты поймешь, о чем я, — потер плечи Эллы. — Ты совсем замерзла. Вернемся?

— Пожалуй, — согласилась она и направилась в сторону голубого дома с окнами бойницами. — Но я жажду услышать продолжение истории.

— Больше и рассказывать нечего, — Драк обнял ее за плечи, и они побрели по песку как большое трехногое животное. — С тех пор в нашей семье все просто: мальчики служат городу, девочки рожают для города других мальчиков. Родства с духом обычно не заметно, лишь когда используешь чужой источник — ненадолго, обычно чуть больше, чем на полдня, становишься похожим на него.

— Отчего он такой? — Элла остановилась и обняла мага. В ботинки забился песок, и идти стало неудобно. Потерла одну ногу о другую. — Демоны Мира мертвых, и то, не так ужасны.

Драк подхватил ее на руки и вошел в сад перед своим домом.

— Поговаривают, он берет на себя часть страхов жителей Тмара, чтобы им тут веселее жилось, поэтому выглядит жутковато. А больше я ничего не знаю. Никогда не интересовался.