— Веселишься? — раздался из-за спины знакомый голос, но Элла вздрогнула и подскочила с кровати. С того дня, как сводный брат надругался над ней в ее комнате прошло больше трех лет, но до сих пор присутствие крупных мужчин у нее в спальне внушало только страх. Обладатель голоса, кажется, уловил ее настроение и попытался оправдаться: — У тебя не заперто и слышится разговор, вот я и решил, что можно без стука. Хочешь, я дверь открою?

Гость приоткрыл дверь, так чтобы комната Эллы проглядывалась из предбанника. Элла потерла ладонями лицо, посмотрела на визитера. Все те же лукавые глаза и добродушная улыбка. Только что не в военной форме. Бояться нечего.

— Прошу тебя, Корак, никогда больше так не делай. Хорошо?

— Уговорила, — подмигнул офицер. — Я ненадолго и по делу. Только приехал и сразу к тебе, — вздохнул и продолжил. — Отец при смерти. У нас земли немного, но, чтобы ей управлять нужна твердая рука. Моя. В Тмар я больше не вернусь. Хотел узнать, поедешь со мной? Я не просто так предлагаю, — он порылся в кармане куртки и извлек оттуда колечко. — Вот! — протянул его Элле, — Я жениться хочу. На тебе.

Элла сглотнула и покачала головой.

— Нет. Прости, но нет. Ты славный парень, но быть твоей я не хочу.

Корак нахмурился.

— Это как это, не хочешь? Значит, целоваться по подворотням хочешь, а замуж нет? Элла, если ты про Драка думаешь, то он на тебе не женится, он еще в юности поклялся, что жены-мага у него не будет. А я предлагаю все как надо. Плевать, что первым не буду, у нас говорят, так даже лучше, жена точно знать будет, что от мужа хочет. Детишек родим, землей управлять будем, и тебе занятие найдем: подлечить кого или с урожаем помочь. По-моему, неплохо.

— Спасибо, мне очень лестно, — Элла отступила к окну, — но я не хочу замуж.

— Да ладно ерепениться-то, — ухмыльнулся Корак и приблизился на пару шагов, — я уже и отчиму твоему написал, думаю, он одобрит.

— Глупец! — покачала головой Элла, — У Отала на меня свои планы, будет только хуже.

Громко хмыкнула. Сорд, и тот, не проболтался Туру, а тут послали боги идиота! Корак приблизился еще на пару шагов. Элла закрыла глаза, припоминая какое-нибудь относительно безопасное заклинание. Попробовала еще раз внести ясность.

— Я не пойду за тебя Корак, даже если Отал захочет отдать меня тебе.

Офицер смерил ее злым взглядом.

— Понял я уже, — криво улыбнулся и стал напирать в ее сторону. — Не настолько ты хороша, чтобы женихами перебирать, у тебя всех достоинств — раз и обчелся. Только что маг и то, пока еще непонятно, что из тебя выйдет.

Элле показалось, что Корак сейчас или ударит ее или попытается взять силой.

— Шел бы ты по своим делам, приятель, — голос Ладра хоть и был детским, но твердости и уверенности мог позавидовать любой взрослый. — Тебе уже все сказали. Если госпожа маг передумает, она тебя найдет.

— Ах ты, щенок, — оглянулся Корак, собираясь показать мальчишке, кто здесь должен уйти по своим делам, но вовремя остановился. Ладр держал в руке длинный боевой нож, их тех, что использовали, если в бою потеряли меч. И то, как он держал его, никому не оставляло никаких сомнений — Ладр умел им пользоваться.

Корак фыркнул, обогнул мальчишку и вышел, громко хлопнув дверью. Элла посмотрела на приятеля.

— Спасибо! Ты очень вовремя.

Ладр подошел и обнял невестушку.

— Я что-то перепугался за тебя, Искорка, — прошептал он, и крепче сжал ее в объятьях.

Ночь перед днем солнцестояния оказалась до омерзения душной. Даже здесь, в спальне Драка в доме на побережье было нечем дышать. Полегчало только к рассвету, когда с моря, наконец, подул прохладный ветер. Разбуженный холодным воздухом Драк накрыл любовницу сухой простыней и уставился в окно. Море затаилось и притихло как нашкодивший котенок. Волны не били о берег, а еле слышно скреблись пенными когтями по песку. "Не к добру", — пронеслось у мага в голове, но он тут же отогнал эти мысли, сегодня нельзя думать о поражении.

Снова посмотрел на море. Ничего! Только чернота и шуршание волн. И на небе, как назло, ни одной звезды. Ухмыльнулся. Там, в глубине темных вод, красный многоглаз собирается немного вздремнуть, не подозревая, что сегодня его око отдадут Латасару в счет старых долгов Тмара. Ну и хорошо. От змея не убудет, а город заслуживает спокойной жизни.

Драк вернулся к Элле, обнял ее, прижался к ее теплой спине, вдохнул смесь запахов пота и можжевельника, лавандовых духов и аромата костра. Поцеловал ее затылок и закопался носом в рыжих волосах. Шевелюра особенно сильно пахла лавандой. Интересно, чем Элле так не угодил запах костра, что она всячески старается спрятать его? Разве от дочери демона должно пахнуть иначе?

Любовница что-то пробормотала во сне, но Драк только крепче прижал ее к себе. Все-таки хорошо, что она рядом. Жаль, не решилась разбить вместилище воспоминаний, но это он сделает сам, когда они покончат с глазом. Хочется доказать ей, что настоящее куда лучше прошлого, каким бы радужным то не казалось. А какое их ждет будущее! Будет повод для зависти даже у богов, пусть только выберет его, не бывшего. Закрыл глаза и, уже в полудреме подумал, что надо бы поведать ей о знаке на спине. Знак, конечно, ему не на руку, но лгать возлюбленной Драк не хотел.

Разбудил Тормак, слуга деликатно постучался и пригласил к завтраку. Драк сотворил большую высокую лохань с теплой водой, сегодня можно было себя побаловать и не спускаться в ванную, и любовники уселись туда вдвоем, освежится и смыть следы жаркой ночи. Элла окунулась с головой, но под водой пробыла недолго. Вынырнула, фыркая и отплевываясь. Драк добродушно хмыкнул, поймав себя на мысли, что, наверное, она так же забавно морщится и в облике морского змея. Элла будто угадала его мысли и уже через мгновение обняла его и, заглядывая в глаза, промурлыкала.

— Подозреваю, великий маг воображает, что сегодня оседлает красного многоглаза.

— И не одного, — улыбнулся Драк, убрал с лица Эллы прилипшие мокрые волосы и чмокнул ее в губы. — Я люблю тебя, мой маленький монстр.

Дочь демона сглотнула и облизала губы.

— И я тебя.

— Нет, пока нет, — прошептал маг и покачал головой. — Но мне приятно понимать, что ты близка к этому, — ухмыльнулся и потер подбородок: — Хочу открыть тебе еще одну страшную тайну. Должен был рассказать сразу, но побоялся.

Драк прикрыл глаза. Как же хорошо, что Элла не видит его смятения. Она наклонила голову чуть набок и внимательно посмотрела на него. Прикусила губу.

— А теперь что? — погладила ладонью щеку любовника.

— А теперь я думаю, что знаю, как ты поступишь.

Драк выскользнул из ее объятий и тоже погрузился с головой. Вынырнул, прогнал воду с лица и хрипло продолжил.

— У тебя на спине, золотой нитью вытатуирован дракон. Зажил, но еще не загрубел, видимо, он там недавно. Настоящая зверюга. С большими крыльями, рогами и двумя хвостами. В книгах этот рисунок называют "меткой Повелителя неба" — знак особого расположения старого бога. Помнится, когда-то тебе именно его не хватало для счастья, — Драк тяжело вздохнул. — Его и превращений. Теперь у тебя есть все, ты можешь вернуться, и тебя примут с распростертыми объятиями.