Вопреки ожиданиям многоглаз спал не глубоко, у подножия горы из давно остывшей лавы подземного вулкана. Тело его пряталось в нише, но морда удачно торчала наружу. Элла подплыла так тихо, как смогла. Драк и Ладр спешились и остановились прямо около большого, с хороший арбуз, глаза змея. Элла старалась сосредоточиться на монстре, но маг упорно лез в поле зрения. Драк распечатал один из бутыльков и извлек оттуда тонкую сеть. Накрыл ей око. Потом достал еще одну сеть из другой склянки и накинул на морду змея. Элла мысленно присвистнула, Драк говорил, что нашел способ нанести зелья в воде, но ей и в голову не приходило, что он применит острую ткань. Создавалась она тяжело, использовали ее редко, но для моря эта полотняная колючка подходила идеально. Каждая ее частица иглами впивалась в тело змея под действием соленой воды. Для порядка стоило еще прижать ее руками, но Драк не стал перестраховываться.

Отлично понимал, надо спешить, никто не знает, как долго будет действовать парализующее зелье.

Элла еле слышно фыркнула. Ладр просунул пальцы между веками змея и немного раздвинул их. Драк присоединился к нему, и они вместе смогли оголить око многоглаза, белый мутный шар с закатившимся зрачком. Маг резко воткнул нож между глазом и орбитой. Вода окрасилась кровью монстра, но Драк невозмутимо продолжил начатое.

Элла втянула носом воду и поняла, как ужасно голодна. Тряхнула мордой. Нельзя давать победить животному в себе! Запах крови сводил с ума. Она моргнула всеми глазами по очереди и подумала о синей книге, что дал почитать Драк. Обычный том, матерчатая синяя обложка, страницы с крупными алыми буквами. Совсем не вкусная.

Нож медленно и тяжело обошел око вокруг. Драк охнул и заткнул оружие за пояс. Запустил ладони в глазницу. Вынул добычу. Приподнял. Готовый помочь Ладр ловко перерезал плоть, связывающую глаз и внутренности змея. Недалеко слева Элла заметила больших белых рыб, судя по всему, тоже очень голодных. Они метались из стороны в сторону, силясь понять, стоит ли нападать на многоглаза. Ладр достал из-за пояса мага сеть и накинул ее на око. Завязал. Драк ухнул и надел сеть краями на рог Эллы.

Остановился отдышаться. Большая белая рыба решительно подплыла к многоглазу и цапнула его точно за загривок. Тут же отпрыгнула, утаскивая за собой накинутую Драком сеть с парализующим зельем. Пустая глазница закрылась веком. Монстр завизжал, дернул головой и открыл оставшиеся четыре глаза. Щелкнул пастью. Сцапал Драка и Ладра одним махом.

Элла застыла в ужасе. Многоглаз посмотрел в ее сторону и сомкнул челюсти. Не помня себя, она прыгнула всем своим массивным телом и впилась зубами в шею монстра мертвой хваткой. Она почувствовала во рту дурманящий вкус крови и сдавила свою жертву сильнее. Змей открыл пасть и попытался укусить Эллу. Выронил добычу. Маг и мальчик упали на дно и тут же, как могли торопливо, попятились. Умаляя силу передать спутникам слова, Элла приказала им убираться прочь.

Змею наконец-то удалось избавиться от Эллы, и он нанес ответный удар. Она дернулась, уходя от атаки, и потянулась к Драку и Ладру недвусмысленно подталкивая их вверх. "Убирайтесь! — она вложила в свой приказ всю силу, какую могла, — пока вы здесь, я не могу уйти". Вероятно, Драк услышал ее. Он схватил мальчишку в охапку и дернул кристалл на шее.

Элла увернулась от еще одной попытки укусить ее и рванулась к берегу. Змей продолжил нападать. Прыгнул. Ухватился зубами за шею Эллы. Она дернулась в тщетном усилии высвободиться. Враг сильнее сжал челюсти, овивая ее плотными жесткими кольцами. Не зная, куда деваться от боли, она невесело усмехнулась, в прошлую их встречу кавалер был гораздо нежнее.

Обратилась к силе. Поняла, что запаса осталось только на одно превращение. Надо плыть к берегу. Отсюда без лодки не выбраться, а магия перемещения в море работает через раз. Клацнула зубами в надежде ухватить врага. Зря. Четырехглазка только разозлился и сильнее сдавил ее шею. Собрала последнее и устремилась вверх. Добраться бы до воздуха, а дальше, как получится. Может и до берега дотянет. Выбирать все равно не приходиться.

— Да выпусти же меня, наконец! — Ладр отпихнул Драка и собрался нырнуть за борт лодки, но маг удержал его.

— Остановись, — приказал он. — Ты не поможешь Элле, если с тобой что-то случится, — потер подбородок. Вздохнул: — Для начала выпей противоядие. Мы только что из пасти чудовища. Любая царапина может стоить жизни.

Ладр попытался встать, но маг силой усадил его. Мальчишка откупорил бутыль и демонстративно выпил. Драк сделал то же самое гораздо быстрее. Ухмыльнулся.

— А теперь посиди немного тихо, надо подумать, чем мы сможем помочь. Если неймется, можешь грести к берегу.

— Он же сожрет ее! — Ладр зло уставился на Драка, — надо что-то делать!

— Уж точно не мельтешить рядом, — отрезал маг.

Закрыл глаза. Мысли жужжали в голове пчелиным роем, вот только дельных в этом сонме не наблюдалось. Драк вздохнул, похоже, Ладр прав, и самое простое и действенное — вернуться назад и пустить в ход почти бесполезные ножи. Магия в море работает плохо, а рисковать навредить Элле он не хотел. Потер подбородок и попытался припомнить боевые заклинания везде действующие одинаково. В голову пришел только удар "Шкура морского ежа" — жутко затратный, он колол жертву бессчетным количеством ядовитых игл, пока та окончательно не теряла способность управлять своим телом.

Срывая с ремешка кристалл за кристаллом, Драк запел заклинание. Он в деталях представил себе многоглаза: его тело, морду, четыре глаза. Почувствовал в руках жесткую шкуру монстра и твердые мышцы, что скрывались под ней. Ощутил длинные гладкие рога. Увидел, как воздушные пузыри выходят из больших круглых ноздрей змея. Завернул его в воображаемое покрывало и ударил. Резко, сильно, без жалости и сожалений.

Море пошло волной, еще чуть-чуть и лодка бы перевернулась. Ладр встревожено посмотрел на мага. Драк лишь покачал головой: "Все так и должно быть". На всякий случай, подошел к мальчишке ближе и обнял его за плечи. Пусть в море магия перемещения работает плохо, но это будет лучше, чем просто утонуть из-за перевернувшейся лодки.

Качнуло сильнее, и чуть поодаль из воды вынырнула рогатая морда с пятью глазами. Не оглядываясь по сторонам морда поплыла к берегу. Следом вынырнул четырехглазый. Двигался он неуклюже, но еще довольно быстро. Припустив, он изловчился и снова схватил Эллу за шею и без того истерзанную. Драк попытался повторить фокус с заклинанием ежа, но сил не хватило. Ладр опередил мага: он метнул нож прямо в глаз красному змею. Монстр грозно взревел, выпустил Эллу и направился к лодке. Прежде чем Драк успел что-то сделать, многоглаз поддел лодку носом и откинул ее подальше в море.

Краем глаза Драк еще увидел, как змей нагнал Эллу и, схватив ее за загривок, стал трепать как нерадивого котенка, а после все вытеснила вода, куда они приземлились вместе с лодкой. Жидкость едко пахла и сильно жгла кожу.

Элла не могла толком вздохнуть. Змей сдавливал шею до тьмы в глазах. Сил: и магических, и обыкновенных оставалось все меньше и меньше. Элла лишь молилась, чтобы монстр бросил ее ближе к берегу. Куда тот тащил ее, она совершенно не понимала. Око, висящее на роге, казалось неподъемным, и Элла собралась даже избавиться от него, но вовремя одумалась. Обидно было бы так рисковать и ничего не получить взамен. Она вырывалась, старалась уплыть ближе к берегу, но змей нагонял ее и снова и снова впивался в ее шею. Наконец, он затащил ее на мелководье и, что было силы, кинул к берегу. Туда, где малая глубина не позволила бы такому как он вернуться в море. Показал хвост и уплыл восвояси.