Принцесса так и сверкнула глазами в сторону мага. Но кричать, возмущаться или спорить не стала. Наоборот, все присутствующие в эту минуту наблюдали потрясающее преображение легкомысленной девушки в настоящую, уверенную в себе аристократку. Плечи расправились, подбородок поднялся, нарочито небрежный взгляд пробежался по магу.

– Многоуважаемый Галирон, вы забываетесь! – ровным, спокойным голосом произнесла Эллиана. – Не стоит мое желание поближе познакомиться с братом и уйти от деда считать единственными причинами нахождения в вашей компании. Я действительно не горю желанием безропотно ложиться в постель с каждым, кого мне подсунет король, но не до такой степени, чтобы не думать головой, как вы, вероятно, возомнили. У меня с его величеством Герханом несколько разные взгляды на государственную необходимость и долг перед отечеством. Я считаю, что смогу принести больше пользы своему государству здесь, а не рожая внуков мужского пола, которые и без того у короля имеются в нескольких деревнях. Тем более, уверена – я не стану бесполезным членом команды. Я, конечно, не маг и убивать оружием меня не учили, но я тоже кое-что могу, если вы не забыли, и пришла к Данилару не с пустыми руками! Мой мир, моя страна под угрозой, и я не собираюсь оставаться в стороне!

Последовавшее за этой речью молчание красноречивее всяких слов говорило о потрясении всех собравшихся.

Глава 8

Архимаг Рамин Гуедо сидел в удобном мягком кресле в своем рабочем кабинете на пятом этаже замка Ордена магов, который ныне возглавлял, и размышлял.

Все складывалось как нельзя лучше. Галирон наконец мертв. Удалось-таки избавиться от этой занозы. Не все в ордене одобряли убийство древнего мага, однако иначе было нельзя. Глупо оставлять в живых того, кто в любой момент может спутать все карты. Мага искали долго и безуспешно. И как его только занесло в антимагический мир? Но все хорошо, что хорошо кончается. Галирона удалось обнаружить, а Эриния полностью оправдала слухи, которые о ней ходили: убила сильного мага. Только и она со своими умениями становилась опасной. Но удачно подвернулся охотник… Нет, поначалу, когда ему доложили о, мягко говоря, неожиданном появлении черного охотника, радости было мало. Еще бы, у них подходила к завершающей фазе подготовка начала операции по уничтожению охотников как вида, и вот – на́ тебе! Появился черный! Откуда только взялся? Но всерьез это не восприняли, не поверили.

Когда его выследили и привезли сюда, он, Рамин, только посмеялся над потугами охотника скрыть свою личность. Мальчишка! Совсем еще молодой, что с него взять? Да, продавить его защиту не удалось, но ведь установить личность не составляло проблем. Так казалось. А потом выяснилось, что магистры, доставившие его сюда, не помнят лица, хотя перед нападением успели увидеть охотника без маски. Стало ясно – силен черный охотник, гораздо сильнее всех этих серых, синих, коричневых, красных. Его магия сама, подчиняясь желанию не быть узнанным, заставила забыть внешность. Но ведь его можно направить? Можно. И направили. Мальчик, конечно, силен, но со всем Племенем Кактуса, как маг презрительно называл клан растительных оборотней, ему не справиться. А для надежности по его следам направили карингов, чтобы уже наверняка никто не выжил.

Помимо всего этого, наконец удалось достичь договоренности с иномирцами о партнерстве в общем деле. Ходили, конечно, легенды об их силе и кровожадности, но то было в какие времена? Да, вроде воевали и даже понесли от гелдов большие потери, но сейчас миром правит не грубая сила, а холодный и точный расчет. Им нужен секрет возможностей охотников, а нам их полное уничтожение. Сделка. От нас – временный свободный доступ в этот мир, от них – помощь в виде активного участия в уничтожении. Так что все шло к развязке. К благоприятной развязке. Тем более что имелся и козырь в рукаве: поддержка одной очень могущественной разумной расы. По крайней мере, его план одобрили, уверив в успехе.

В дверь постучали. Занятый своими мыслями архимаг не сразу отреагировал. Точнее, вообще не услышал. Но стук повторился.

– Войдите! – нехотя буркнул хозяин кабинета.

В дверях появился невысокий тощий мужчина в магистерской мантии. Он неуверенно зашел, прикрыл дверь. И остался стоять, не подходя к столу.

– А, Локин, проходите. Давно вас жду. Какие новости? – оживился верховный архимаг.

Человек, названный Локином, торопливо приблизился.

– По вашему приказанию мы проследили за развитием событий, – как-то нервно начал он. – Попытались проследить…

Рамин нахмурился и подался вперед. Ему не понравилось последнее уточнение.

– Что значит – попытались?

Локин поежился, но удержался и не отпрянул. Верховный архимаг в гневе страшен, а новости были не самые радостные.

– События пошли не совсем по запланированному сценарию.

Магистр слегка помялся и все же продолжил:

– Собственно, как охотник добрался до оборотней и что именно там произошло, нам вообще неизвестно. Мальчишка каким-то образом ухитрился избавиться от следящего артефакта, а поисковые заклинания не сработали. Прям как в исторических хрониках. – Последнюю фразу вестник проговорил почти шепотом.

Архимаг нахмурился сильнее. Да, ходили легенды о невосприимчивости охотников к некоторым видам магии. И особенно к поисковым заклинаниям – что-то, связанное с кровью драконов. Но считалось, что это преимущество охотников утеряно, что оно было у них лишь в далекие времена. А вот вам и сюрприз! Вот же! Мальчишка, похоже, станет серьезной проблемой, если до сих пор цел.

Как тут же выяснилось – цел!

– Мы лично при помощи порталов проследовали к владениям оборотней, – продолжил магистр Локин. – Но смогли узнать немногое. На их территорию попали не сразу. Эриния больше не ощущается поисковым заклинанием живой материи, а значит, охотник до нее добрался. Затем мы увидели сосем непонятную картину. Охотник со спутниками покинули болота целыми и невредимыми. Более того, с ними была Зайра, и отнюдь не в качестве пленника! Да еще, похоже, какую-то молодую девчонку с собой взяла. Куда подевались каринги – остается загадкой. Поселок цел, охотник со спутниками тоже. Исчезла только Эриния.

Рамин Гуедо, верховный архимаг ордена и глава совета магов, задумался. Как теперь быть? Его давно уже так не удивляли. Зайра в компании охотника… По слухам, близкая подруга Эринии, и вдобавок второй воин клана. Как это вообще понимать? Что там произошло и что они задумали?

– Продолжить слежку. Нельзя выпускать их из виду. А там посмотрим, что предпринять. Вопрос о ликвидации приоритетен, – распорядился архимаг.

Ренорил оказался аккуратным небольшим городком, обнесенным высокой каменной стеной, выкрашенной по всему периметру в белый цвет. Въездные ворота чем-то особенным, кроме,