В ответ Евпатий лишь угрюмо покачал головой и, ничего не ответив, повел Глеба ко двору, где определялось каким оружием будет биться воин и какое место будет он занимать в строю.

Главный мастер по выбору оружия был широк в плечах, среднего роста и с большими мозолистыми ладонями. Он без лишних эмоций осмотрел Глеба и сухо, коротко изрек:

– Пойдем за мной.

Глеб послушно последовал за мастером по выбору оружия, а Евпатий, посчитав свою миссию выполненной, удалился совершенно в другом направлении. Он пошел в ту сторону, где под присмотром других мастеров уже вовсю тренировались с оружием бойцы Глеба. Глеб обратил внимание, что трое из бойцов тренируются с мечами, причем один из них с большим двуручным, а четвертый довольно ловко орудует копьем.

– Хорошие парни, – изрек плечистый провожатый Глеба, проследив за его взглядом, – толк будет.

Меж тем они подошли к месту, где прямо на земле на длинном куске материи один к одному были аккуратно разложены всевозможные мечи, копья, топоры и другое оружие, многое из которого Глеб раньше не видел даже на картинках.

– Нам предстоит нелегкая задача, – остановившись, заговорил мастер, – надо будет выбрать твое персональное оружие, то, с которым ты сольешься душой и телом и которое станет частью самого тебя. Посмотри, тянет ли тебя к чему-то особенно сильно.

Глеб, словно мальчишка, таращился на многообразие начищенных до блеска и сверкающих клинков. На самом деле его тянуло абсолютно к любому из них. Он готов был схватить то один, то другой, не в силах решить, какой же все-таки выбрать. Было такое чувство, что он попал в детстве в большой игрушечный магазин, а родители разрешили выбрать любую игрушку, но с условием, что это будет только одна игрушка. А хочется-то сразу все! Как тут выберешь?

– Получается, – так и не определившись, спросил Глеб, – меня научат владеть именно тем оружием, которое мне самому больше понравится?

– Не совсем так, – покачал головой мастер. – Ты прибыл из того времени, где люди давно уже не умеют обращаться с подобными предметами – мастер указал на сверкающие клинки, – а в нашем мире, без этого никак. Научить тебя владеть каким-нибудь любым оружием, конечно, можно, но нам-то надо, чтобы ты владел этим оружием по-настоящему хорошо! Поэтому важно, что называется, определить, к какому оружию у тебя талант и способности.

– А разве не правильнее научить меня сначала владеть тем, что попроще, а потом, на этой базе осваивать более сложные техники и виды оружия?

– Это было бы проще, – не согласился мастер, – если бы ты был юный отрок, а у нас бы была куча времени. К сожалению это не так. Так что давай уже, хватит болтать, определись, что тебе больше по душе.

Не согласный с мнением мастера, но решивший не спорить Глеб пошел вдоль длинного ряда различного оружия. Казалось, разумнее всего было выбрать что-то простое и общепринятое. Даже мастер, кажется, одобрительно закивал, когда Глеб остановился возле самых обычных одноручных мечей. Но затем внимание Глеба привлекли лежащие рядом с мечами топоры всевозможных форм и размеров. Здесь были большие и маленькие, легкие и тяжелые, причудливо изогнутые и самые обычные. Большинство из них наверняка имели какие-то свои названия, но, не вдаваясь в подробности, Глеб указал на большой двуручный топор, со стороны обуха которого торчал шип, а широкое лезвие напоминало полумесяц.

Взяв оружие в руки, Глеб принял воинственную позу, воображая себя непобедимым, крушащим налево и направо врагов гномом, и изрек:

– Пожалуй, я бы на этом остановился. Вещица, конечно, тяжелая, но это, я думаю, дело привычки.

– Сразу выбирать двуручное оружие неразумно, – покачал головой мастер. – Чтобы орудовать таким в бою, надо силы не меньше, чем у кузнеца, иметь. А мне почему-то кажется, что кузнецом ты никогда не был. Если уж так хочется что-то вроде топора, попробуй этот, – мастер протянул Глебу средних размеров боевой топор, с обитой металлом рукоятью. – Он и полегче, и щит держать не помешает.

Глеб послушно отложил выбранное до этого оружие и, взяв топор, предложенный мастером, бодро сказал:

– Ладно, пусть будет этот. Мне он тоже по нраву, хоть и не такой грозный на вид. Что теперь?

В ответ мастер по выбору оружия позвал одного из своих помощников. Тот был в полном комплекте доспехов, а по команде мастера взял еще и большой деревянный щит.

– Топор, наравне с мечом, старейший вид воинского оружия, – словно читая лекцию, заговорил мастер. – Орудуют им наподобие рычага, и сила удара достаточна для выведения из боя неприятеля даже без нанесения увечья или смертельной раны. Любой достигший цели удар приводит к местной или общей контузии. Только вот, чтобы нанести такой удар, надо заставить своего врага раскрыться. Никто себя добровольно под удар ставить не будет.

Мастер взял из рук Глеба боевой топор и, подойдя к своему помощнику, обозначил несколько ударов с разных сторон. Помощник, который умело прикрывался своим большим щитом, ловко подставил его под все удары и остался стоять на прежнем месте целым и невредимым.

Мастер удовлетворенно кивнул и снова обратился к Глебу:

– Щит – это первое, что тебе надо научиться преодолевать. С помощью топора это можно сделать, например, так…

Мастер снова подошел к своему помощнику, которого почти полностью скрывал большой щит, оставляя незакрытыми лишь ступни и верхнюю, от глаз до навершия шлема, часть головы. Глаза помощника внимательно следили за каждым движением мастера.

Приблизившись на дистанцию удара, мастер по дуге сверху вниз выбросил руку с оружием и, словно крюком, зацепил верхний край щита. Резко рванув топор-крюк на себя, мастер оттянул верхний край щита, а когда его помощник, возвращая щит обратно, потянул его к себе, мастер тычком верхней кромки лезвия поразил своего помощника в лицо. Однако помощник, естественным образом отстраняясь от тычка, слегка запрокинул голову назад, что позволило избежать удара. Но именно это и требовалось мастеру. В тот момент, когда его помощник запрокидыванием головы поднял подбородок и открыл шею, мастер моментально развернул лезвие топора горизонтально и обозначил удар по шее помощника.

– Впечатляет, – искренне подивившись простоте и эффективности приема, резюмировал Глеб.

– Теперь ты, – мастер протянул Глебу топор. – Главное, постарайся, чтобы каждое движение было естественным и вытекало одно из другого.

Взяв длинную рукоять топора, Глеб лихо замахнулся и зацепил верхний край щита. Кажется, первое действие удалось. Но дальше ждал сюрприз, так как сдвинуть щит хоть на сантиметр от лица условного врага не удалось. Щит был словно гвоздями приколочен к помощнику мастера.

– Что-то не так? – после нескольких тщетных попыток спросил Глеб.

– Все не так, – не щадя самолюбия Глеба, ответил мастер. – Ты пытаешься воевать не с врагом, а со щитом. Дай-ка мне обратно твое оружие.

Глеб отдал боевой топор, а мастер, крепко сжав его своей широкой ладонью, начал объяснять более подробно: