А раз так – жабочервь подобрала под себя все три своих лапки и тихонечко поползла в темноту, к техническому лифту, оставляя за собой на полу быстро высыхающий след.

Лифт оказался тем еще препятствием. Дотянуться или допрыгнуть до кнопок управления жабочервь не могла. Что, впрочем, ее не остановило. Она снова надула жабры и поднатужилась.

- Жена! – решительно провозгласило трехногое создание голосом, полностью копирующим голос Корвуса Гениального, - Подать мне лифт! И быстро!

- Да, милый, - сразу же засуетилась одна из ближайших насекомоподобных механизмов, - Лифт готов!

Жабочервь на всякий случай оглянулась – Корвус был достаточно далеко, не слышал их разговора и уже полностью погрузился в свой алко-выходной.

- Бездельник! Алкаш! Потратила на тебя лучшие годы своей жизни! – возмущенно проворчала жабочервь, теперь уже идеально копируя голос механического эмулятора Дерзкой Китсунэ, - Легче убить, чем прокормить! Даже не поделился! А ведь я старалась, заказывала! Все, ухожу! Развод! И не пиши мне больше! Абьюзер! Нарцисс!

С важным видом жабочервь заползла в раскрытые створки лифта и вскоре поехала наверх – к зеленому небу, двойному солнцу и долгожданной свободе, без всякого токсичного патриархата.

Часть 2.5 Старое мясо

Где-то в космической пустоте, вдали от Кора и других населенных миров, 2 топ-флота Старшего Дивизиона снова, как и множество раз до этого, готовились сойтись в жестоком сражении. Минуло всего 17 дней после их последнего сражения, и вновь они готовились оспорить право называться сильнейшим флотом Внутреннего Космоса. Согласно тысячелетней доктрине, после атаки сектора, сам сектор и владевший им по результатам боя флот получали иммунитет в течении стандартного месяца от повторных атакующих заявок. Поскольку «Гидра» удержала за собой Майто, «Сириус» не имел права брать реванш так скоро. Но зато «Гидра» могла атаковать, если хотела.

А она очень хотела.

Неисчислимое количество турнирных боев, десятки и сотни лет вражды, бесконечные мелкие нелегальные стычки на окраинах Внутренних Систем между отдельными кораблями и даже пьяные драки в барах среди рядовых флотовцев – все это накручивало маховик ненависти настолько, что каждый из этих флотов не мог упустить возможности как можно скорее снова сразиться с максимальным ожесточением. Война для них никогда не кончалась.

Но эта война шла в пределах строгих правилах, за выполнением которых неукоснительно грозный флот Белой Звезды. Место, количество боевых единиц, длительность и результат определялись арбитрами «судей», которые лично присутствовал на местах сражений в качестве третьего, нейтрального флота. И силу этого флота ни «Гидра», ни «Сириус» не осмелились бы проверять, даже если кому-то из них вынесенный вердикт показался бы несправедливым. Да они бы и не стали – топ флоты дорожили своей репутацией, не позволяя себе неповиновения законам. Крайне редко, и только среди особо дерзких младших флотов случались вспышки неповиновения, которые пресекались быстро и твердо, в назидание будущим желающим усомниться в решениях арбитража.

В условиях ограниченных ресурсов Внутреннего Космоса ограничение любых масштабных боевых действий было просто необходимо. Никто уже не помнил, когда именно установилась система турниров в своем теперешнем виде – казалось, такой порядок вещей был естественным и существовал всегда. Чтобы не создать ситуацию угрозы непричастным гражданским и другим флотам, а так же чтобы не повредить инфраструктуру колоний, включая космические объекты, место битвы определялось заранее в отдаленных участках космоса.

Кроме того, строго ограничивался состав сил противников, ограниченный общим лимитом в 100 условных единиц. В этой системе расчетов каждый тип корабля имел свою удельную стоимость, начиная с 4 единиц за самый малогабаритный Т-7 и заканчивая 50 за флагман Т-1. Это ограничение позволяло не перерастать бою в неконтролируемый хаос насилия, а так же сохраняло силы даже проигравшему флоту, давая ему шанс на реванш когда-нибудь в будущем.

Но, не смотря на все эти правила и ограничения, турнир не был легкой забавной игрой ни для кого.

Война была настоящей, и убивали здесь по-настоящему. Из каждых флотов для сражения выбирались самые мотивированные и опытные воины, готовые идти до конца. Так же, как и их командиры. Как будто связанные невидимыми, но нерушимыми узами взаимной ненависти, противники сходились вновь и вновь в кровопролитных сражениях, мечтая когда-нибудь уничтожить друг друга раз и навсегда.

Чтобы обрести нового врага и вновь сражаться в других турнирах.

Адмирал «Сириуса» Ники и вице-адмирал «Гидры» Ашлюкс развернули свои силы друг против друга, ожидая сигнала арбитров к атаке. По всем турнирным каналам всех населенных миров уже шла прямая трансляция, делались ставки на тотализаторах, ради забавы и выгоды обыватели настроились увидеть жестокое зрелище, чтобы скрасить свои рабочие будни под дешевый алкоголь и не менее дешевые закуски.

Настало время традиционного приветствия командиров, заработал открытый канал между флотами. Первым начал свою речь Ашлюкс, как атакующая сторона.

- Приветствую, адмирал! В этот раз рассчитываю на более интересную заварушку, а то прошлый раз, на Майто, я даже заскучал, - насмешливо произнес он, - Уверен, в этот раз ты подготовил своих воинов получше, ведь мы дали тебе столько времени, что даже самый задроченый флот Младшего Дивизиона мог бы это сделать.

- Приветствую, виц-адмирал! Скучно не будет, уверяю тебя. И кроме того, - в тон ему ответил Ники, - Ваши фокусы с ядерками вас не спасут. Я всегда знал, что «Гидра» не может выиграть честно, и вот настал тот день, когда пришла пора прекратить этот позор. Вы любите валяться в дерьме, в отличие от нас.

- Это мы еще посмотрим, кто окажется в дерьме по итогу, - рассмеялся Ашлюкс, - Сотни лет вы не можете отбить у нас ни одного сектора, не смотря на ваши пафосные речи. И сегодня вы потеряете свой. Вы только и сильны, что вашими словами.

- Наши слова – это НАШИ слова, мы не шестерки на побегушках у своих «элит», как вы. За свои слова мы отвечаем сами! – парировал Ники, - Это бессмертные командиры «гидрачей» все время посылают умирать за них вас, потому что им на вас плевать.

- К слову, ваши «элиты» вообще не покидают Кора, - заметил Ашлюкс, - Наши-то хоть флотами руководят.

- Ты наших не трогай, они держат бизнес во всей Двойной Звезде, не позволяя себе заниматься всякой хуйней, как ваши, - резко оборвал Ники, - И нам они доверяют настолько, что у нас почти все адмиралы – смертные. Чего нельзя сказать о вас. Только и можете