class="p1">Дерзкая Китсунэ размышляла о произошедшем все время, после разговора с Корвусом и после того, как покинула сектора Белой Звезды. И все больше приходила к выводу – что это был он. «Древний». Четких доказательств все еще не было, но она знала, как их получить.

Три года назад они заключили с Корвусом Гениальным взаимовыгодный, как ей тогда казалось, договор, первоначальной целью которого было свалить Мудрого Камуи с вершины власти. Санктус и Доминус были давними политическими противниками в пределах одной системы, причем Доминус слишком долго находился в тени своего более могущественного соседа – а Красную Богиню вовсе не устраивало находиться на вторых ролях вечно. Корвусу так вообще был прямой смысл противостоять Камуи. Системы Скарлет-Блай и Центури соперничали буквально во всем, начиная с бесконечных турниров между «Сириусом» и «Гидрой» и кончая экономическими делами, вплоть до выяснения таких мелочей, что лучше – толиновое пиво или далараснкий самогон.

Но просто так взять и убить Мудрого Камуи было невозможно. Даже не беря в расчет его охрану и множество преданных союзников, типа Величайшего Итсуры, «судьи» никогда бы не позволили твориться такому откровенному произволу на просторах Внутреннего Космоса. Следовало действовать более тонко. И более тайно.

Сам механизм устранения столь опасного противника включал много вариантов, но чтобы привести хоть один к выполнению, следовало точно и конкретно знать где и когда окажется Камуи. Скрытые агенты Китсунэ тут не очень помогали – этот паук был слишком хитер, и сам, не обладая совершенно никакими дарами, всегда держал вокруг себя доверенных смертных-псиоников, которые обеспечивали ему надежную защиту от шпионов.

Возиться с этими грязными смертными на равных! Красная Богиня презрительно скривилась. Действительно, Мудрый Камуи не заслуживает своего положения, раз он позволяет себе подобное. Для нее все эти букашки были не более чем говорящим и что-то делающим скотом, мясом – иногда полезным. Не более того. Среди этого мяса встречалось немного опасное, гавкающее и кусающее, которое называло себя «судьями», а в остальном все они годились только чтобы преклоняться перед ней и умирать во имя ее. Больше ни для чего.

Но факт оставался фактом, смертные телохранители почему-то были очень уж преданы своему хозяину Камуи, и не смотря на все презрение, Дерзкая Китсунэ понимала, что просто так к нему не подобраться. Корвус Гениальный предложил идею – атаковать закрытую колонию на Вуле, похитив оттуда несколько людей, обладающих особым геномом «спящих». Это было что-то типа специфического вида псионики, распространенного только в пределах Вула и тщательно охраняемого псами. Погруженные в систему древних стазис-капсул под названием Корень, эти псионики могли мгновенно и совершенно точно обнаружить местонахождение любого живого существа в космическом пространстве. Ни расстояние, ни ограничения скорости света не были препятствием для их дара. На этом и основывалась система работы спас-отрядов собачьего флота – как только кто-то из бессмертных попадал в угрожающую жизни ситуацию, это сразу же чувствовали настроенные на них «спящие» и передавали сигнал через прыжковые маячки в крепость, в которой в данное время были готовые сорваться с цепи псы. Песьи отряды быстрого реагирования, посменно дежурившие в боевой готовности к мгновенному прыжку через систему «Портал», тут же отправлялись на немедленную операцию по спасению. Вся цепочка занимала не более нескольких минут.

Смысл их с Корвусом идеи как раз был в этом – получить охраняемый псами геном, воспроизвести в лабораториях Кора собственное поколение «спящих», заставив их непрерывно следить за Камуи. Дождаться удобного момента, и ликвидировать противника. Естественно, следовало учесть множество факторов, наподобие этих самых псов-спасателей, чтобы сделать все наверняка. Это могло занять годы… Но что такое несколько лет, или даже десятков лет, если в твоем распоряжении целая вечность?

Ничто.

По стечению обстоятельств, в это же самое время неугомонный Итсура раскопал на Гигере какую-то древнюю технологию Игниса, что внесло некоторые поправки в их общие с Корвусом планы. На тот момент Китсунэ еще не представляла, насколько это серьезно поменяет все. Казалось, эта ситуация несет им лишь выгоду – псы вынуждены были оголить свои периферийные гарнизоны, чтобы усилить «Алую Розу Печали», потому что на Гигер сразу же хлынули несметные полчища желающих что-то поиметь с неожиданной находки Величайшего. На «Гидру» псы никогда не полагались, справедливо считая ее политически зависимым флотом, потому брали контроль за порядком в свои руки, как всегда.

Их «Копеник» так же лишился половины номинальных боевых сил, и не теряя времени, Дерзкая Китсунэ под видом пиратского рейда королевы Красной Сколопендры, нанесла стремительный удар. Она нисколько не сомневалась, что это пиратское прикрытие нисколько не введет в заблуждение Мудрого Камуи, и он быстро догадается, чьих рук это дело. Но для псов такой примитивный спектакль вполне годился – все же иногда они были слишком кусучими, и могли не позволить захватить носителей генома.

Все прошло как нельзя лучше. Понеся лишь некоторые потери в смертных-пиратах, которых Китсунэ нисколько не жалела, она смогла похитить несколько «спящих», попутно уже для своего удовольствия устроив небольшой переполох в самой колонии. Ей хотелось позлить Анубиса и особенно Камуи. Первого – чтобы знал свое собачье место. А второго – чтобы показать ему, что он не всевластен. Ибо даже поняв, что это Красная Богиня организовала нападение на Вул, он действительно не предпринял ничего существенного.

Еще бы! Именно она и ее пиратские флоты являлись стабильным поставщиком человеческого биоматериала в города-эдемы. Если бы не ее многовековая отлаженная схема работорговли, они бы лишились своей драгоценной «Амброзии» и им бы самим пришлось марать свои ручки в этих грязных делах. А этого все они очень не хотели! Игнорируя позорный источник своего бессмертия, каждый из «элит» старательно отыгрывал всемогущего святого – чтобы смертные обыватели не лезли куда им не надо и не думали слишком много, оставаясь послушным стадом барраканов, каким им и положено быть. Именно поэтому никто и никогда не допустит псов в Черную Звезду, потому что там ее, Дерзкой Китсунэ – или лучше сказать, красной Сколопендры – законная территория.

Конечно, абсолютно все пираты ей не подчинялись, да и она к этому не стремилась. Большинство из пиратских кланов были самостоятельными бандами различного размера и степени отмороженности. Управлять всем этим сумасшедшим хаосом беззакония, даже при выдающихся способностях Китсунэ, было невозможно. Она держала под своим непосредственным контролем только несколько крупнейших пиратских кланов, предоставив остальным делать то, что они захотят.

Но псы, как и все остальные смертные, не были достойны знать этот ее маленький секретик – секретик, который был общим для