всех городов-эдемов. И поэтому, вместо своего наказания за атаку Вула, Дерзкая Китсунэ забавлялась, наблюдая за тем, как Мудрый Камуи пытается договориться с магистром псов Анубисом о компенсации нанесенного ущерба. И при этом так, чтобы ненароком не выдать каких-нибудь тайн бессмертных. Это было весело. Камуи безусловно был вне себя от всего произошедшего и от того, что он был вынужден был делать, чтобы сгладить последствия. Но против Китсунэ пойти не решился.

В тот момент она упивалась своей безнаказанностью, говоря себе, что это показывает, кто по-настоящему имеет силу и власть среди «элит». Хотя Китсунэ прекрасно понимала, что Камуи такого оскорбления не простит, и настанет время, когда он отомстит ей за свершенное. Таков был его характер и образ действий. Паук умел ждать.

Нужно было только разобраться с ним до того момента, когда он нанесет свой ответный удар. Именно для этого Корвус Гениальный колдовал в своих лабораториях Кора. Он не просто выявил полученный геном, но и применил его в усовершенствованном виде, создав некое существо на основе человека, способное применять дар «спящих». В отличие от своих прошлых прототипов, оно не нуждалось в искусственной поддержке жизненных функций в стазис-капсулах. И более того, могло само совершенствовать себя, поглощая геном любых других людей, делая этим самым свои способности более сильными и устойчивыми. Иными словами, этой твари, которую Корвус окрестил «неспящим» за его способность вести активную жизнь, требовались рабы, пожирая которых, она могла бы видеть более четко и более далеко.

Кто, как не Красная Сколопендра могла бы обеспечить идеальные условия для подобного существа?

В ее голове сразу же возникла схема, как она все это реализует на практике. Для начала, стоило переместить «неспящего» в Черную Звезду, чтобы ненароком какие-нибудь дотошные псы не раскопали, куда ведут следы от Вула. Далее, чтобы прикрыть эту созданную тварь от всяких случайностей, вроде Волчары-Предателя, нужно было защитить ее надежной охраной. Плюс обеспечить ее стабильным источником человеческих жертв. Поддавшись искушению превратить проект в нечто большее, чем просто в механизм по поиску намеченной жертвы, Дерзкая Китсунэ организовала целый рукотворный культ в пределах Такхая, одного из близнецов-планетоидов пиратского сектора. Все же она любила иронизировать над судьбой, находя это забавным времяпровождением в период своего бесконечного существования.

Так появились «Дети Луны».

И одновременно с этим, у Красной Королевы снова появилась ее давняя мысль по поиску «древнего». Что если эта тварь, созданная Корвусом, сможет отыскать легендарного первого бессмертного? Если он вообще существует, то это был бы идеальный способ его найти. Во Внутренних Системах не было ничего более приспособленного к этой задаче.

Китсунэ рассуждала так – если «древний» существует, и если она найдет его, никто ничего не узнает о ее успехе. Раз он столько времени скрывался от всех, то он не включен в общую социальную систему. Никто не будет о нем горевать, псы не бросятся его спасать, и даже «спящие» его не заметят. А это значит, что никто не воспрепятствует Дерзкой Китсунэ найти его и убить – точнее, переработать в биореакторе, чтоб получить особую дозу «Амброзии». Ни для кого из «элит» не было секретом, что из разных людей получались разные по качеству дозы. Из псиоников получались самые лучшие, которые давали не просто прилив жизненных сил, но и доставляли удовольствие, как наркотик, только без негативных последствий. А если сделать «Амброзию» из «древнего»? Эдем знает, какими способностями и геномом может он обладать – но Китсунэ была уверена, что она получит невероятную силу, с помощью которой добьется безоговорочной власти среди всех городов-эдемов. И никакой Камуи больше не будет ей помехой.

Но все повернулось совсем не так.

За все 3 года не было найдено и следа предполагаемого «древнего». Корвус Гениальный увлекся политическим противостоянием, погрузившись в какие-то свои интриги с «элитами»-конкурентами. Наверное, таким образом, он пытался выбить себе главенствующую позицию в грядущей Битве Судного Дня. Идея прорыва во внешний Космос сейчас овладела умами практически всех без исключения. Дерзкая Китсунэ, считавшая эту затею дурацкой в принципе, не ведущей ни к чему, кроме Космической Чумы, сосредоточилась на борьбе за власть здесь, во Внутренних Системах. Пусть хоть они все скопом попрыгают туда и сгинут навсегда, тогда Китсунэ, оставшись здесь, быстренько сожрет оставшихся набравших силу противников – Ханзо Просветленного и Юки Ведьму – и тогда уж точно станет королевой не только пиратов, но и всех людей вообще. О «Детях» и «спящем» и Корвус, и Китсунэ уже совсем почти забыли, предоставив их самим себе. Потеряв выгодность от совместных проектов, их союз стал терять актуальность, постепенно все больше и больше напрягая их обоих, чем служа общим целям.

Неизвестно как долго бы еще это продолжалось, если бы не Майто.

Поняв, что это не Корвуса рук дело, Китсунэ прямо во время их разговора сделала неожиданный для себя вывод. Подобно вспышке озарения, ее поразила догадка – это и был «древний»! И потом, уже однажды это осознав, она больше не сомневалась в истинности своей догадки.

Этот нападающий был не просто разумен, он был умен. Он был хитер. Он подготовился, он был в курсе ситуации – и атаковал выгодный для себя момент. Обладая способностями к полиморфизму, ему удалось подобраться к Красной Богине вплотную. Это было опасно, это было интересно.

И еще более интересно – почему он выбрал целью именно ее? Неужели он что-то понял, и теперь она сама из охотника превратилась в цель его охоты?

На эти вопросы мог дать ответы только сам «древний» – но где он теперь, Китсунэ не имела никакого представления. Чтобы решить этот вопрос, она собиралась забрать «неспящего», считая его своим по праву, тем более Корвус вовсе не интересовался им сейчас. Но тот, услышав ее претензии, сразу встал в позу, намеренно или просто из чувства конкуренции не желая отдавать ей этого уродца.

И вот тогда-то Китсунэ действительно разозлилась.

Да как он вообще посмел?! Будь он хоть 10 раз гений, ни одному смертному или бессмертному не позволено безнаказанно перечить ей, Красной Богине!

Решительно встав с командирского кресла, крепко сжимая в руках свою катану, Китсунэ зло посмотрела в глубину космического пространства через визоры корабля. Экипаж корабля, находящийся на мостике с опаской и подобострастием посмотрел на нее, ожидая приказов своей королевы. Эти пираты, полностью подконтрольные ей, были ее личным пушечным мясом, готовым умереть или убить по ее малейшему знаку. Для них она была истинным божеством в человеческой форме, смыслом их никчемных