– Ты что сделал, дебил? – крикнул Малой. – Ты че там, на хрен, включил??!

Дюбель попятился.

– Я чего… я же ниче не включал!

Он решил уйти в несознанку.

– Ого! – увидев открытую люковую дверь, крикнул он. – Живем, братцы!..

Люковая дверь, как выяснилось, запирала проход в коридор. Стены довольно длинного коридора окрашены в серо-синеватый цвет с металлическим блеском, хотя, возможно, это была не краска; возможно, сами стены выложены плитами из металла. Под потолком светильники, забранные в проволочные каркасы. Они горят неярким теплым светом.

Вскоре зэки обнаружили целый комплекс помещений. И, главное, нашли склад провизии – консервы длительного хранения, галеты, сало в герметических упаковках с надписью «СРОК ХРАНЕНИЯ: 01.01.2025» и еще много интересного.

Один лишь Монах не участвовал в общем ликовании. Встав на колени посреди «рубки», залитой зловещим красным светом, он истово крестился, бормоча растрескавшимися губами:

– По грехам моим и послано мне…

В 17:10 на восточной околице поселка Леспромхоз 2, на освобожденной от техники площадке, приземлился вертолет «Ми-8». Полеты воздушных машин, включая вертолеты, в этом районе сейчас под запретом, но на данный случай этот запрет не распространялся.

Едва успели замереть винты машины, как к «мишке» подкатил внедорожник «Волк». Из машины вышли двое мужчин в камуфляже без знаков различия. Один, рослый, широкоплечий, в шлем-маске, прошел через открывшуюся переднюю дверь левого борта в салон. Второй – это был полковник ФСБ – остался у машины.

Кэп поздоровался за руку с пилотом и бортинженером. Не произнося лишних слов, они сместились в кормовую часть. Кэп лично убедился, что грузовые створки сняты, что все его наказы, переданные через адъютанта Алексея Алексеевича, экипажем этой машины выполнены в точности.

Увидев в салоне четыре комплекта парашютов, Кэп сказал:

– Спасибо, что предусмотрели, но у нас свое снаряжение…

В 17:25 вертолет поднялся в воздух.

Пилот и бортинженер, а также тот, кто приехал с человеком в маске, задрав головы, следили за маневрами машины. Гремя винтами, вертушка сделала круг над поселком… Потом еще один, постепенно поднимаясь. В какой-то момент «мишка» исчез из виду; но уже вскоре вновь послышался стрекот винтов.

Кэп посадил вертолет на этой же площадке. Из кабины он не стал выходить, лишь показал наблюдавшим за ним от машины трем мужчинам большой палец…

Когда старший тестировал выделенную для их нужд винтокрылую машину, пятеро сотрудников группы «Бастион» находились на временной базе – в помещении столовой колонии 55-б. На установленном Технарем плазменном экране выведен сводный график, составленный по показаниям стационарных и мобильных устройств и датчиков, расположенных в окрестностях образовавшейся в районе Медвежьей гряды аномальной зоны. Картинка идет в режиме онлайн.

Учитывая, что наблюдение за аномальной зоной ведется всего несколько дней, а по некоторым параметрам и вовсе не более суток, этот составленный в его нынешнем виде Павлом график «возмущений полей» нельзя считать сколь-нибудь точным – в строго научном смысле. Но, с другой стороны, он все же дает определенное представление о состоянии измеряемых разнообразными датчиками – часть из них вышла из строя, но вместо них используют замену, увеличив в целом количество контрольно-измерительной аппаратуры – полей в районе «зоны». И, главное, вполне определенно указывает на наличие периодов, или циклов активности «зоны».

Обнаружены – условно – три временных отрезка в течение суток, когда объект проявляет минимальную активность. Первый отрезок, если брать за начало отсчета полночь, занимает промежуток с 02:40 до 04:00 (плюс-минус пару минут). Второй отрезок: с 10:40 до 12:00. И третий отрезок относительной «тишины»: с 18:40 до 20:00. С учетом всех привходящих обстоятельств – после совещания сотрудников группы «Бастион» – было принято решение синхронизировать намеченную ими вылазку с началом третьего «суточного» периода.

Обязанности среди членов группы к этому времени были уже распределены, все слова сказаны. Непосредственно на объект отправятся четверо – Антон, Константин, Алиса и Светлана Михайловна.

Кандидатуры отобрала Шаманова. На дело, кстати, вызывались идти все, включая Кэпа и Технаря. Но их доктор и штатный психолог в одном лице имела решающий голос; так что, когда она назвала имена «счастливчиков», спорить с ней никто не стал. Из названных ею сотрудников ни один не отказался от участия в миссии.

Незадолго до выезда в поселок, где их будет ожидать вертолет и старший их группы – сажать команду на борт у колонии, рядом с границей зоны сочли небезопасным, – Светлана Михайловна устроила десятиминутный инструктаж. Каждое ее слово было выверено; за этими словами стояли не только ее собственные знания, но и сведения, полученные у медицинского персонала екатеринбургских медучреждений, а также у некоторых из пострадавших. Она рассказала о симптомах, выявленных у различных потерпевших, в том числе и у тех, кто пострадал во время нескольких попыток проникнуть в тоннель через южный портал. Кстати, не всех их удалось эвакуировать: не менее двенадцати человек считаются пока пропавшими без вести. Несколько трупов находятся в непосредственной близости от портала, вывезти оттуда тела пока не представляется возможным.

Каждому из участников акции Шаманова сделала по две инъекции каких-то препаратов. Для «разгона» и для «протекции», сказала она. Притом не стала уточнять, что за стимуляторы или защитные препараты она ввела своим сотрудникам, – в этих вопросах, надо сказать, сотрудники ей всецело доверяли.

Закапали в глаза «волшебную жидкость»; вставили линзы – они изготовлены в Швейцарии, это новейшие технологии на стыке молекулярной химии, биотехнологий и оптики. Поверхности линз мгновенно – в промежутки времени, измеряемые наносекундами, – реагируют на любые изменения в оптическом диапазоне. В то же время привычный, комфортный человеческому глазу уровень освещения, рассеивания и фокусировки обеспечивается автоматически. Венчал инструктаж сеанс психокоррекции и группового медитирования – он продлился пять минут.

Пятнистый, выйдя из машины, некоторое время наблюдал за тарахтящей в небе вертушкой. Из припаркованного поблизости транспортера выбрался уже знакомый ему водитель.

– Странно… – сказал он, держа руку козырьком у глаз. – Я слышал, что вертолетам и самолетам запрещено летать над «зоной»…

– А почему, интересно? – спросил Пятнистый. – Как думаешь, с чем это связано?

– А хрен его знает… – Парень посмотрел на своего нового знакомого, одетого в форму сотрудника МЧС. – Поговаривают, что в «зоне» упало уже несколько вертолетов…

Из «УАЗа» выбрался Васыль.

– О! – он похлопал по выкрашенной в защитный цвет броневой плите транспортера. – Мощная машина…

– Не танк, – он усмехнулся. – Ну, так ничего, тянет нормально.