Кроме этого, полковник коротко поведал еще об одном эпизоде, который случился уже с ним самим. В девяносто четвертом году его, в ту пору рядового оперативника, привлекали к расследованию одного дела. В Полевском районе неизвестные убили двух «предпринимателей», занимавшихся перепродажей лома цветных металлов. Труп одного из них обнаружили как раз неподалеку от южного портала тоннеля, у него чем-то тяжелым был проломлен череп… Сотрудники сводной опергруппы, в которую входили оперативники из областного милицейского главка, следователь, криминалист и двое сотрудников ФСК (это было до переименования Конторы), выезжали на место происшествия. Труп обнаружил кто-то из местных, полевских ребят, занимающихся туризмом. Полковник вспомнил, что им тогда пришлось тащиться по полотну разобранной узкоколейки, поскольку иначе туда, к южному порталу, не попасть. Почему к расследованию этого заурядного, казалось бы, криминального происшествия привлекли их контору, он тогда не понимал. Но запомнилось, что пришлось туда, к Медной горе, съездить еще один раз. И не одному, а с двумя командированными из Москвы сотрудниками, у которых при себе имелись две сумки со снаряжением для работы под водой. Наклонные боковые штольни, выходящие в тоннель, были залиты водой. Эти двое, надев костюмы для подводного плавания и акваланги, ныряли в эти затопленные или полузатопленные проходы. По-видимому, им было поручено проверить, можно ли по этим штольням попасть в какие-то другие подземелья. Что именно они там высмотрели и что доложили пославшим их сюда людям, так и осталось неизвестным… Но с тех пор ни он сам, ни его коллеги, насколько он в курсе, к Медвежьей гряде не наведывались. Да и сама тема Медной горы и заброшенного – или законсервированного – объекта с тех пор более не всплывала.

Антон и Алиса находились у западного угла «периметра». Они запустили два аппарата с датчиками и телекамерами, и теперь каждый со своего компактного переносного терминала с экраном управлял летающим где-то над Медвежьей грядой беспилотником.

Шаманова сообщила, что закончила предварительный сбор информации и только что выехала из поселка в колонию, на их временную базу. Уже через несколько минут она будет на месте.

Технарь торчал в помещении столовой. На столе с клеенкой, где обычно питаются зэки, разложено содержимое одной из сумок; сам он тестирует на ноуте какие-то датчики.

Кэп, кивнув ему, выбрался из здания на свежий воздух.

– «Шестой», ответьте «Первому»!

В наушнике послышался голос оставленного в салоне сотрудника:

– На связи «Шестой»!

– Как продвигаются дела с составлением графика «возмущения полей»?

– Нуждается в доработке, но общая картинка уже вырисовывается…

– Выявлены какие-то закономерности?

– Пока что удалось определить периодичность пульсаций. Есть отчетливые пики, и есть промежутки, когда показания датчиков вокруг зоны и над зоной близки к норме.

– Это именно то, что нужно. Формализуйте эту информацию, файлы вышлите мне – я хочу сам посмотреть на полученные данные и на картинку в целом.

– О’кей, «Первый», сейчас вышлю!

Кэп, задрав голову, посмотрел на небо – оно было ясным и мирным с виду. Стоит солнечный весенний день, ничто, казалось, не предвещает опасности.

Старший группы «Бастион» включил общий канал.

– Внимание! Это «Первый»! Полный сбор! Всем, кроме «Шестого», немедленно прибыть на временную базу!..

Четверо «эмчээсников» уже вполне освоились в новой обстановке. На них, на их транспорт никто из окружающих пока не обращал внимание. Они поочередно выходили из машины, прогуливались между рядами техники, исподволь прислушиваясь к тому, о чем говорят водители и сотрудники.

Так, в ожидании, в нервном напряжении, прошло несколько часов. В четвертом часу пополудни рядом с их «УАЗом» остановился колесный санитарный транспортер с эмблемой какой-то местной части внутренних войск. Из машины выбрался мужчина в камуфляже и с повязкой – похоже, военврач или фельдшер. Сказав что-то через люк водителю, он направился к ближнему от них модулю полевого госпиталя.

Вскоре из машины показался и водитель. В этот момент что-то щелкнуло в голове у Пятнистого.

– Я выйду, – сказал он. – Поговорю со служивым…

Водителем оказался парень лет двадцати пяти, скорее всего, контрактник. Пятнистый поначалу не стал с ним заговаривать. Он вытащил пачку сигарет и, как бы пребывая в мыслях, стал медленно извлекать сигарету из пачки. Расчет его оказался верным. Рядом прозвучал голос:

– Э-э… прошу прощения… У вас не найдется закурить?

– Конечно. – Пятнистый протянул ему пачку. – Угощайся, брат.

Дав парню прикурить от зажигалки, осторожно нейтральным тоном сказал:

– Погодка ничего так сегодня…

– Да, ничего. – Парень, сделав пару затяжек, спросил: – А вы сами откуда?

– Из Нижнего Тагила.

– А! Ну а я из Снежинска…

– Почти земляки, – добродушно сказал Пятнистый, хотя понятия не имел, где находится этот самый Снежинск. – Ну, как служится?

– Нормально… – Парень посмотрел в ту сторону, куда ушел медик. – Начальство хорошее, не жалуюсь.

– Значит, и вас, медиков, привлекли?

– Ну, а как без нас… – Парень, помолчав, сказал: – Мы ночью двух ребят доставили сюда из «зоны»… Одному сердце по дороге заводили! Еле их довезли…

– Молодцы, – сказал Пятнистый. – Спасли ребятам жизнь.

– Часа через два или три обратно поедем. – Водитель втоптал каблуком в песок окурок. – Уважаемый, угостите про запас сигаретой? Некогда в ларек сбегать, чтобы купить… Да и есть ли тут магазин?

Пятнистый протянул ему початую пачку.

– Держи, брат, у меня в бардачке еще пара пачек есть…

Вскоре Пятнистый вернулся в салон «УАЗа». Сашко, обернувшись, спросил:

– Ну шо, Игорь? Узнал что-нибудь полезное?

– Я знаю, как мы можем добраться до «зоны».

Остальные трое насторожили слух.

– Выкладывай, – полушепотом сказал Сашко.

– Ствола с глушителем у нас при себе нет… – задумчиво сказал Пятнистый. – Придется работать ножом. Или… – Он покосился на Васыля. – Или пускать в ход удавку.

За несколько дней до описываемых событий Подземный объект

Длина трубы, в которую полез Дюбель, составляет около двадцати метров. Она имеет небольшой наклон вниз и слегка изгибается влево. Саныч уткнулся в подошвы гадов; впереди Дюбель, в трубе тесновато, и развернуться им здесь двоим попросту невозможно.

– Ну че? – просипел старший. – Чего там? Почему застрял?!

– Да решетка мешает!.. Саныч, дай ствол! «Макарова»!

– Зачем?