Я решительно попробовала в третий раз и выдохнула с досадой — портал и не думал появляться. Что я делаю не так?

Начиная нервничать, я то и дело оглядывалась на ворота академии. Умом понимала, что так быстро Сиан оказаться здесь, конечно же, не сможет, на это нужно время и немало, но у меня, как у беглянки, горели пятки.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Нужно сосредоточиться. До сих пор я пользовалась только силой темной стороны луны: уничтожила созданного Найтом мгляка и уже несколько раз создавала собственное подпространство — но ведь моя фаза тесно связана с лунной магией! Вот такое противоречие: темная сторона луны нейтрализует лунную магию и одновременно неотделима от нее. А это значит, что пользоваться лунной магией я могу, но почему же не получается?! Надо взять себя в руки…

Если у тебя что-то не получается, вспомни похожий момент, когда у тебя все получилось, и проанализируй — почему тогда вышло.

Так сказала себе я, и напрягла память. Когда я уничтожила мгляка Найта, я злилась. Когда создала впервые свое подпространство — была напугана и… снова злилась. К слову, объектом моей злости был Найт, который, помнится, тогда сказал: «Похоже, чтобы ты начала пользоваться своей фазой, тебе нужно разозлиться».

Разозлиться? И на кого мне сейчас злиться? Разве что на себя и свою беспомощность, но на это я и так уже злюсь — не помогает.

Со вздохом я сделала еще одну попытку. Сосредоточилась и нарисовала в своем воображении особняк Селенантов: ворота, выложенная камнем дорожка к дому с ухоженными газонами и аккуратно подстриженными деревьями, двухэтажный особняк со стенами цвета кофейных зерен и декоративным плющом, обрамляющим карнизы окон и парадного входа…

Мой внутренний взор внезапно скользнул дальше — тенью проник сквозь стены, взмыл по лестнице на второй этаж и невидимкой заскользил по коридору, словно что-то искал, пока, наконец, не замер на миг возле приоткрытой двери. Колебался недолго — проскользнул внутрь. И вот в моем воображении залитая рассветным солнцем библиотека: стеллажи, книжные шкафы вдоль стен и свернувшаяся клубочком черная кошка на подоконнике открытого окна. Эта картина вызвала во мне тихую радость — будто давнее воспоминание о хороших временах.

Моя рука поднялась как будто сама собой. Пальцы уже хорошо изученными движениями начертили руну Тира, с их кончиков сорвалось серебристое сияние и…

Перед моими глазами мягким голубоватым светом сияла дверь.

Найт оказался прав, такой была моя первая мысль, пробившаяся сквозь ликование, что все получилось. И неправ одновременно, сразу же поправила себя я. Мне не обязательно было злиться — достаточно любых сильных эмоций, они словно пробуждали спящие во мне способности и поднимали на поверхность.

Прозрачные створки портала тем временем распахнулись настежь, словно призывая меня войти.

Надо поторопиться, пока за мной не пришел Сиан, сказала я себе, и переступила порог.

* * *

Стеллажи, книжные шкафы, открытые окна и паркетный пол, залитый солнечным светом. Не хватало только черной кошки, свернувшейся калачиком на подоконнике.

Наверное, мне не стоило удивляться, что портал привел меня прямиком в библиотеку.

Я оглянулась назад — дверь была приоткрыта, и я не стала закрывать ее, чтобы, застань меня здесь кто, не подумали, что прокралась в дом с плохими намерениями. Однако и спускаться вниз, чтобы объявить о своем появлении, тоже не стала.

Подумать только. Вроде бы, этот дом и мой тоже, а я боюсь, как бы кто не решил, что я сюда проникла, как воришка. Любопытно, дома ли сейчас мой отец? И как часто сейчас здесь появляются моя мать и Маар? Судя по всему, большую часть времени они проводят в академии. Но это как раз к лучшему.

Я осмотрелась. Вокруг меня были книги, только книги и ничего, кроме книг. Я сразу поняла, что мне здесь нравится. Уютно. Да, именно так — здесь уютно. Подспудно я чувствовала, что так же было и в бытность мою ребенком. Запах книг, шкафы из темного дерева, светлый паркет под ногами, тихо поскрипывающая от сквозняка оконная рама — это место успокаивало.

Я понимала, почему хотела сюда попасть. Однако вот я здесь, и толком не знаю, что делать дальше. Что я хотела здесь найти? Если и искать, то в книгах, а их здесь так много, что мне за всю жизнь не пересмотреть все.

Почувствовав ласковое прикосновение к своим ногам, я опустила взгляд и улыбнулась. О мои ноги терлась уже знакомая мне маленькая черная кошка. Я присела и протянула к ней руку, чтобы погладить. Моя ладонь скользила по глянцевой черной шерсти, прореженной белыми шерстинками.

— Тебе уже много лет, правда? — с внезапно нахлынувшей грустью спросила я кошку; белые шерстинки не были для этой кошки естественным окрасом, они говорили о старости.

Желтые глаза кошки смотрели на меня какое-то время, как будто изучали. Подавшись вперед, она словно боднула головой мое колено, одновременно потершись об него ухом.

— Мне жаль, что я тебя забыла, — искренне сказала я. — И это место я совсем не помню, хоть и чувствую, что оно для меня особенное.

Окинув взглядом книги, вздохнула и добавила:

— Даже не знаю, зачем я сюда пришла.

Потом посмотрела на кошку.

— Арина, — произнесла я вслух имя, которое, по словам моего отца, именно я дала этой кошке, когда была ребенком. — Может быть, ты знаешь, зачем я здесь?

Склонив голову, кошка посмотрела умным взглядом, снова потерлась о колено и изящной походкой направилась к одному из проходов между книжными стеллажами. Заинтересовавшись, я поднялась на ноги и последовала за ней.

Арина привела меня в самый дальний угол библиотеки. Книги на полках здесь лежали свободнее, в одном месте даже была пустая ниша — внезапно запрыгнув в нее, кошка принялась вылизывать лапу.

Я стояла, с недоумением вращая глазами.

— Зачем же ты меня сюда привела? — спросила я кошку, догадываясь, что она не ответит.

Тут мой взгляд наткнулся на книгу, которая стояла с краю перед свободным местом на полке. Я еще не успела прочитать название на корешке, но, даже глянув мельком, углядела в нем что-то знакомое. А стоило мне взять книгу в руки, как все прояснилось.

«Арина в стране драконов» — гласила вытисненная золотом надпись на кожаном переплете.

— О, — вырвалось у меня, — значит, вот из какой книжки я взяла имя для тебя?

Слова эти адресовались кошке, но с большей степени я произнесла их для себя. С нетерпением и жадным любопытством я открыла книгу. Однако в тот момент, когда мои глаза остановились на девочке, которая была изображена на пожелтевшей титульной странице, произошло странное…

Словно наяву я вдруг увидела себя десятелетней.

Я сидела на полу в библиотеке, на коленях у меня лежала книга, очень похожая на ту, что я держала в руках сейчас, а рядом с клубком ниток игрался совсем маленький черный котенок. Забрав клубок и спрятав его за спиной, я прижала к губам палец, глядя на котенка, словно говорила: «Веди себя тихо, как будто нас здесь нет». И тотчас из коридора до меня донеслись голоса: