— Она такая же, как моя мать, Анадри! Ты понимаешь, что это означает?!

Женщина, которая произнесла эти слова, старалась говорить тише, но голос ее дрожал от пугающей смеси паники и решимости. Я легко узнала свою мать.

— Мы не можем быть уверены в этом, Ирдана, — сдержанно, словно пытаясь успокоить женщину, произнес другой голос, в этот раз мужской, и он определенно принадлежал моему отцу. — Наис совсем не похожа на Линор Селенант, и ты знаешь это.

— Она разбудила дракона! — почти вскрикнула женщина, все еще пытаясь сдерживать свой голос. — На теле Маара появился знак! И ты продолжаешь отрицать очевидное?! Наис такое же чудовище, как моя мать!

— Ирдана, не говори так, она наша дочь, — напряженно произнес Анадри Селенант.

— А Маар мой сын! — категорично парировала его жена. — И из-за Наис он теперь в опасности! Если ты собираешься сидеть сложа руки, то я бездействовать не буду. Я защищу нашего сына любой ценой!..

Громкий звук привел меня в чувство. Очнувшись, я обнаружила, что стою в библиотеке, с ниши между книгами на меня смотрят глаза черной кошки, а у ног моих лежит раскрытая книга. Догадавшись, что уронила ее, я наклонилась и снова взяла книгу в руки.

Что это было? Только что. Как будто я видела один из тех снов, которые приносили мне воспоминания о моей прошлой жизни. Однако в этот раз я не спала, выходит…

Впервые за все это время воспоминание пришло ко мне наяву.

Глубоко вдохнув, я почувствовала, что дрожу мелкой дрожью. Я начинаю вспоминать. Я по-настоящему начинаю вспоминать.

— Как же непросто защищать тебя от себя самой, — вдруг с уставшим вздохом произнес голос за спиной.

На мои плечи чуть выше локтей легли теплые ладони, и кто-то уткнулся лбом мне в макушку. Впрочем, почему — «кто-то»? И мягкий голос, и нежные прикосновения я узнала сразу.

— Так и знала, что ты придешь, — сказала вслух, не злясь и не обижаясь, напротив — я была рада.

Даже сама удивилась тому, как взволнованно участилось дыхание и грудь наполнило приятное щемящее чувство. И когда я успела к нему так привязаться? Впрочем… О чем я думаю? Я всегда была к нему привязана, просто забыла об этом. Но все-таки какая-то частица меня продолжала помнить, иначе с чего бы моему сердцу сейчас так часто биться от того, что Сиан прикасается ко мне?

— Как же иначе? — спросил он, выдохнув мне в волосы и опалив горячим дыханием затылок. — Внезапно почувствовал, что ты находишься за пределами академии и… Ты заставляешь меня волноваться, Наис.

Его ладони медленно скользнули вверх по моим рукам, но резко остановились. Пальцы на миг крепче обхватили мои плечи и сразу ослабили давление. Сиан как будто хотел обнять меня, но в последний момент заставил себя остановиться.

«Ну и обнял бы, — мысленно сказала я ему. — Я вовсе не против. Тем более, здесь сейчас нет Найта, с которым ты вечно за меня соперничаешь. А значит, это было бы только нас с тобой — для меня и для тебя».

Но вслух сказать это я не решилась.

— Я просто хотела заглянуть в эту библиотеку, — объяснила свой поступок я. — Мне кажется, я раньше очень любила это место и проводила здесь много времени.

— Это правда, — подтвердил Сиан. — Ты могла прятаться в библиотеке часами. Твои родители даже не догадывались, где ты. А я всегда тебя здесь находил.

Я улыбнулась.

— Точно. Ты же всегда знаешь, где я нахожусь, — сказала я и, повинуясь внезапному порыву, добавила: — А прежде у меня была фаза полнолуния и я не могла прятаться от тебя на темной стороне луны, верно?

Пальцы, сжимающие мои плечи, снова напряглись.

— Скажи, почему моя фаза изменилась, Сиан? Ты знаешь?

Мужчина позади меня, по-прежнему прижимаясь лбом к моей макушке, молчал. Догадавшись, что он, как обычно, не желает отвечать на мои вопросы, я решила попробовать иначе.

— Тогда… Сиан, почему моя мать назвала меня чудовищем? Почему Маар смотрит на меня, как на чудовище, и говорит, что его сестра умерла? Это правда? Ты тоже считаешь, что я чудовище?

Прикосновение его лба к моей макушке исчезло.

— Не говори так, — твердо произнес Сиан. — И даже не думай о себе так.

Что-то мягко коснулось моих волос, и я поняла, что это были губы Сиана. Он наконец обнял меня сзади, крепко прижав к себе, и голос его над моим ухом произнес:

— Без тебя моя жизнь уже дважды была пустой: те первые годы, когда ты еще не родилась, и последние пять лет, когда ты исчезла. Ты наполняешь мое существование смыслом. Если ты чудовище, то, значит, и я такое же чудовище. Как ты считаешь, я похож на чудовище?

Я невольно улыбнулась.

— Совсем нет. Ты похож на лунный свет: такой же нежный. И точно так же, как лунный свет, ты со мной, когда больше никого рядом нет.

Сиан вдохнул запах моих волос, и это было так волнующе, что я вдруг закрыла глаза, отдаваясь на волю момента.

— Я всегда рядом с тобой. Помни об этом… Наис.

Мои глаза раскрылись — в его словах мне вдруг почудилось что-то знакомое, будто я уже слышала их. Мне захотелось повернуться, чтобы увидеть Сиана — до сих пор за весь наш разговор у меня не было возможности посмотреть в его глаза, он все время стоял позади меня.

Я сделала попытку высвободиться, чтобы развернуться к нему лицом, но тут поняла, что руки Сиана удерживают меня.

— Сиан?

Он явно сдерживал мой порыв повернуться к нему, и я не понимала, почему. Это пробудило во мне тревогу. Положив свои руки на его ладони, я настойчиво сжала их.

— Сиан…

Наконец, уступив мне, Сиан расслабил объятья, и я повернулась. В первый момент, я облегченно выдохнула. Он и правда заставил поволноваться эти несколько мгновений, когда не позволял посмотреть на него, однако передо мной был привычный Сиан: янтарные глаза, ласковый взгляд, нежно очерченные контуры губ… Успокоенная, я улыбнулась, заглядывая ему в глаза, так же, как он заглядывал в мои. Тут мой взгляд скользнул по его волосам, и я нахмурилась.

— Сиан? — удивилась я. — Твои волосы потемнели? В библиотеке не слишком светло, но… Нет-нет, они действительно темнее!

Какое-то время янтарные глаза смотрели на меня внимательно, потом Сиан успокаивающе улыбнулся.

— Только что ты была так серьезна, когда спрашивала, не чудовище ли ты, а теперь тебя волнует цвет моих волос. Оказывается, чудовищам достаточно такого ерундового повода, чтобы о ком-то волноваться, я и не знал.

Я выдохнула, догадавшись, что он иронизирует.

— Не волнуйся. Побочный эффект магических манипуляций. Иногда я бываю неаккуратен. Цвет волос со временем восстановится.

Я задумчиво смотрела на пряди его волос, откинутые волнами со лба, и моя рука невольно потянулась к ним. Пальцы сами собой погрузились в волосы Сиана.