похожи сами на себя. Все, без исключения, лица выражали радость, обстановка была совершенно неформальная и, если бы не протекторы на лбах, да белые глаза, легко можно было бы решить, что попал на обычный праздник.

Причина же, по которой традиционно бесстрастные Хьюга изменили себе, и впрямь была весомой. Сегодня Хозу-сама, глава Хьюга ичизоку, стал отцом. У клана появился наследник, да не один, а сразу двое. Небеса благословили клан близнецами. Хиаши и Хизаши.

Ничего удивительного, что во всём квартале Хьюга царила праздничная атмосфера. Основное торжество проходило в доме главы, где союзники, друзья и просто важные гости поздравляли Хозу-сама, но вот настоящее гуляние было как раз в других местах.

- Какой день, а? Я очень рад за вас, - раздался за спиной голос, и сидевший у стены Кин обернулся.

- Таканэ, приятель! – с широкой улыбкой приветствовал он коллегу. – Здорово, что зашёл. Позволь тебе представить моих друзей. Масаши, - он кивнул на худого, долговязого парня лет двадцати пяти, - и Нэо, - второй мужчина, напротив, был невысок, не носил протектор и щеголял заметным брюшком.

- Очень приятно, - пожал им руки Таканэ. – Найдётся место?

- Эмм. Не думаю, - развёл руками Кин. – Сам же видишь, какой ажиотаж. Если ты хотел посидеть, то пришёл не туда.

- Да, пожалуй, тут я ошибся, - почесал Таканэ затылок, - ну, тогда я пойду. Ещё раз – примите мои поздравления.

- Эй, куда собрался? Зад тут не погреешь, но выпить мы тебе найдём. Никто не уйдёт с праздника Хьюга трезвым, верно, парни?

Масаши тут же закивал, а Нэо суетливо достал ещё чашку, и налил гостю.

- За наследников. За будущее клана. Кампай! – встав, громко провозгласил Кин, и вся изакая последовала его примеру.

- Ух. Должен признаться, давно не пил такого хорошего сакэ, - Таканэ с уважением посмотрел на бутылку на столе.

- Так не корова родила, - пьяно хохотнул Нэо, за что сразу получил подзатыльник от стоящего рядом Масаши. – Ой, простите. Я не подумал, простите, - покаянно забормотал он под гневным взглядом Кина.

- Иди домой, Нэо, - жёстко приказал тот.

- Но праздник, и я хотел...

- Только то, что сейчас праздник, и я не хочу его портить, избавило тебя от новой встречи с Таканэ-саном. Но уже в госпитале. Ты понял меня? – угрожающе наклонился к нему Кин.

- Д-да, понял, уже иду, извините меня, - бормоча себе под нос и пошатываясь, Нэо поплёлся к выходу.

- С ним всё будет в порядке? – поинтересовался Таканэ, садясь на его место и глядя ему вслед.

- А, - махнул рукой Масаши,- не переживайте. С ним иногда бывает. Просто от радости немного не рассчитал свои силы.

- Ну его трудно осуждать, - Таканэ принял вновь наполненную чашку, - спасибо. Такое событие трудно переоценить, будьте снисходительны к маленьким слабостям гражданских.

- Ну, он же ушёл, верно? – непонимающе посмотрел на него Масаши.

- И то верно, - мысленно поморщившись, Таканэ вспомнил, с кем разговаривает. - А вы тоже ирьёнин? Я не встречал вас в госпитале.

- Нет, я не медик, - отрицательно качнул головой Масаши. – Простой шиноби.

- Серьёзно? – неподдельно удивился он. - Кин, с каких пор ты общаешься с кем-либо, кто не разделяет твою страсть к медицине?

- Это младший сын нашего старейшины, Фудо-сама. Он попросил меня составить ему компанию на переговоры с покинувшим нас Нэо-саном.

- Для консультации? – понимающе протянул Таканэ.

- Именно, - подтвердил Масаши. – Отец доверил мне важное дело и я не хотел его подвести. Мне показалось разумным пригласить специалиста, и Кин-сан был столь любезен, что согласился помочь.

- Вы сделали прекрасный выбор, - улыбнулся он. Мой коллега прекрасно разбирается в лечебных травах.

- Ну всё, всё, захвалите, - довольно прервал их обсуждаемый, - давайте лучше ещё по одной и, может, пойдём подышим? Здесь становится душновато.

- Да, это и впрямь было бы недурно, - поддержал Масаши. – Таканэ-сан, вы с нами?

- Конечно. У вас очень красивый квартал, я с удовольствием пройдусь с вами.

- Отлично! Тогда не будем тянуть.

С этими словами Кин ловко разлил остатки сакэ по чашкам.

- За Хьюга. Ура!

Все длинные тосты уже закончились, - с иронией подумал Таканэ, опрокидывая чашку, - впрочем, всё как у всех. В начале праздника люди хотят поговорить и выпить, а после - выпить и поговорить.

- Ну что, пойдёмте? – обвёл их взглядом Масаши.

- А заплатить? – полез в карман Таканэ.

- Всё оплачено, - Кин поднялся на ноги, - вся изакая была арендована, и выпивка и закуски входили в стоимость.

- Тогда в путь.

Отойдя от стола, тут же захваченного какой-то шустрой парочкой, троица чуть нетрезвых шиноби направилась к выходу.

- Ара-ра, Цунадэ-тян. И что это ты тут делаешь?

Неожиданно раздавший прямо над ухом ласковый голос заставил подскочить маленькую куноичи.

- Мито-обаасан! Я...тут...просто...

- Ну-ну, милая,- широко улыбнулась та, - давай-ка не мямли и выкладывай.

- Я забыла тут свою тетрадь, - робко проговорила она, опустив глаза в пол, - я знаю, что должна быть внимательной к своим вещам, но я отвлеклась и ушла без нее. И решила тихо забрать её. Она должна быть на столе. Пожалуйста, бабушка, отдай её мне. Я не хочу, чтобы меня опять наказали.

- Ах, вот в чём дело, - протянула Узумаки,- что же ты сразу не пришла ко мне? Пойдём со мной.

Открыв кабинет, джинчурики девятихвостого демона-лиса пропустила вперёд свою внучку, и, закрыв дверь, направилась к креслу. Поневоле нахлынули воспоминания. Казалось, ещё вчера за столом сидел и работал Хаши-кун, а она, удобно устроившись, исподволь за ним наблюдала. Муж перекладывал бумаги с места на место, проклинал всех на свете и грозился бросить всё и стать монахом. А стоявший рядом Тобирама терпеливо подсказывал, где его старший брат допустил ошибку.

- Вот, нашла, спасибо, - радостно провозгласила Цунадэ и наваждение рассеялось, возвращая куноичи в реальность, - ну, я пошла.

- Постой-ка, - велела Мито, - ты разве не собираешься сделать то, зачем пришла?

- Бабушка, вот же она, - помахала рукой с зажатой в ней тетрадью, девочка, - больше ничего моего тут