- Противостоять им – безнадёжная затея. Даже ты должна это понимать.

- Я понимаю, - согласилась Хокона, - и лучше многих. Нет ни единого шанса на мою победу.

- Так в чём же смысл? - недоумевающе поднял брови Таканэ.

- Как и всегда. Всё дело в цене. Я показала, что готова идти до конца, невзирая на последствия. Но так же предложила прекратить вражду, если у неё есть на то желание.

- Но у неё-то его нет, - Таканэ совсем потерял нить рассуждений.

- Опять же, это неважно. Нужен ей со мной мир или нет – нет никакой разницы. Она согласилась на него, чтобы иметь возможность подумать. Взвесить всё. Найти лучший способ уничтожить меня.

- И сколько же ты рассчитываешь выиграть таким путём? День, а может два? По-моему, дело явно того не стоило, - не впечатлился Таканэ.

- О, ей потребуется гораздо больше времени, - довольно ухмыльнулась Хокона. – Я разозлила её, задела за живое, пусть она и постаралась этого не показать. А это значит, что она захочет причинить мне как можно больше страданий. Но сделать это нужно так, чтобы я не стала портить жизнь Сенджу.

- А ты и вправду можешь?

- Незначительно, но да, могу. Но она лидер и хороший. Долг перед кланом не даст ей просто проигнорировать возможный ущерб. Так что, пока она будет строить планы и плести интриги – я в безопасности.

- Но потом-то она нанесёт удар?

- Да. Но тогда я уже буду к нему готова.

Дверь в оранжерею распахнулась, являя взору невысокую фигурку.

- Привет, мам! – внутрь помещения продефилировала девушка в новенькой форме чунина, - всё чахнешь над своими цветами?

Вздохнув и отложив в сторону лопатку для пересадки, Хинако Яманака выпрямилась и ласково посмотрела на дочь.

- Здравствуй, милая. Я очень рада, что ты любезно предложила мне свою помощь. Ну же, не робей. Возьми в углу мои запасные перчатки и присоединяйся ко мне.

Разом потеряв весь свой задор, Аюка выполнила распоряжение матери. Спорить было совершенно бессмысленно. Когда речь заходила о её любимой оранжерее, перечить ей было опасно. Так что, без каких-либо споров, приготовилась к работе.

- Что нужно делать? – окинула она взглядом немаленькое пространство. Два этажа, пять параллельных рядов с многоуровневыми стойками, полными самых разнообразных растений и уходящими вдаль на добрые полсотни метров – как бы не пришлось возиться тут до вечера, - тоскливо думала Аюка, стоя рядом с матерью.

- Начнём с полива, - вручила ей две небольшие лейки Хинако. - В углу стоят бочки. Неси мне воду из зелёной.

- Хорошо, - послушно кивнув, Аюка направилась к разноцветным резервуарам, - а что за повод?

- Повод? - непонимающе переспросила Хинако, убирая лопатку на место к остальным инструментам.

- Да. Ты ведь всё делаешь в одиночку, только когда тебе нужно о чём-то подумать. И то, что я у тебя вместо слуги, говорит, что я права.

- Что ж. Раз тебе так любопытно, я расскажу. Может, что-нибудь посоветуешь, - кивнула сама себе Хинако, беря в руки первую лейку. – Не так давно ко мне обратилась учитель твоего друга, Арина. С довольно интересным предложением.

- Каким же? - в голосе молодой куноичи был лишь слабый интерес.

- Она предложила клану пять техник гендзюцу Цэ ранга.

- Ого, - вскинула брови Аюка, - неслабо. А что ей нужно было взамен?

- Шинтеншин но Дзюцу.

- Что? Клановые техники не подлежат обмену, - возмутилась девушка, едва не расплескав воду, чем заслужила укоризненный взгляд старшей куноичи. – Да и не стоит ради набора низкоранговых иллюзий отдавать такое сокровище.

- В точку, дочь. Именно так я ей и сказала. Хотя, две из пяти предложенных техник мне были незнакомы, ещё про одну я слышала, но у нас её нет. А оставшиеся были усиленными вариантами того, чем пользуемся мы сами. А ещё они подобраны под нас. Никаких грубых воздействий. Только подходящие под наш стиль приёмы. Но, подивившись, я отказала. А Хокона-сан, понимающе улыбнулась, и предложила три техники. Но уже Б ранга. И исключительно для боя.

- Три Б ранговых гендзюцу? От Яви кошмаров? - не поверила Аюка. – От той самой, что даже ради исцеления отказалась отдавать свои разработки? Не верю.

- Значит, теперь ты можешь себе представить, как была удивлена я, - Хинако поставила пустую лейку и требовательно протянула руку. – Эй, не спать! Шок - не повод не работать!

- Да-да, прости, - засуетилась она, - вот, держи. И что ты ей ответила?

- Ровно то же, но с немалым сожалением. Клановые знания священны. И просто так обмену не подлежат

- А что-нибудь другое ей не нужно? Не секретное? – Надежду в голосе дочери можно было черпать ложкой, и Хинако улыбнулась.

- Увы, но нет. Только и исключительно шинтеншин. Уж не знаю, зачем, но нужен он ей был сильно.

- Значит, никаких техник мы не получим? – разочарованно уточнила Аюка.

- Не совсем так, - загадочно посмотрела на неё мать, - ведь это ещё не всё.

- Никуда не уходи, я сейчас, - схватив пустые лейки, она стремительно метнулась за водой. – Готова слушать, - она поедала её искрящимися от любопытства глазами.

- Ах, юность. Помню, когда-то у меня при одном упоминании техники помощнее также стучало сердце, - уставилась куда-то вдаль Хинако, явно вспоминая что-то конкретное.

- Мама! - возмущённо топнула Аюка, - прекрати!

- Ладно, ладно, торопыга, - похихикала та. – В общем, когда я уже ожидала, что гостья покинет нас в расстроенных чувствах, она вдруг выдвинула новое предложение. Как она выразилась – финальное.

- А ранг? – в голосе слышалось неподдельное изумление.

- А ранг, - согласилась Хинако, - её личная разработка. Никому не известная. И даже о её существовании никто не догадывается. Нет очевидцев её применения, если ты понимаешь меня.

- Этого не может быть! Так просто не бывает!

- Я бы и сама не поверила, дочь, - вздохнула она, отвлекаясь от цветов, - если бы с этим ко мне пришёл кто-нибудь другой. Но она... Поверь, там всё ровно так, как обещано. Да и не думаешь ли ты, что