посмотрела неё Сенджу. - Как эта сентенция применима к твоему случаю?

- О, совершенно никак. Но вот я где-то слышала одну историю. Я расскажу, если у тебя есть время.

- Уж десяток минут на старую подругу я найду.

- Рада это слышать. Устраивайся поудобнее и слушай.

- Я вся – внимание.

- История эта произошла в старые времена, ещё в эпоху воюющих кланов. В одном из них, одном из пятёрки сильнейших в мире, было два друга. Знатного и простого происхождения. Оба они были крайне одарены и слава, успех и женщины следовали за ними по пятам.

- Вступление довольно интригующее, продолжай, - поощрила Сенджу.

- Юноши неустанно тренировались и становились сильнее, всё больше отрываясь от своих ровесников. Едва один из них брал новую высоту, как второй тут же догонял его, и, в свою очередь, вырывался вперёд. Это была прекрасная дружба, гордиться которой могли они оба.

- Что же было дальше?

- Предательство, и как следствие – смерть одного из них, - пожала плечами Хокона.

- Не может быть! Они же были друзьями, - сделала большие глаза Сенджу.

- Увы, но предают именно близкие люди. Это всегда неожиданно, зато, - она усмехнулась, - предельно понятно.

- Ладно, продолжай. Мне не терпится узнать, что же произошло. Что послужило причиной?

- История не сохранила таких подробностей. Но вариантов на самом деле не так много. Возможно, юноша из знатного рода, а именно он был предателем, - уточнила Хокона, глядя собеседнице в глаза, - просто не выдержал конкуренции, а уступить ему не позволяла гордость. Такое можно встретить даже в наше время. Кланы жёстко следят за тем, чтобы им не бросали вызов.

- Как-то натянуто. Какие ещё версии?

- Возможно, это была зависть к более талантливому сопернику. Ведь тот, кто был из простой, ничем не примечательной семьи, не обладал никакими ресурсами, и все его достижения были получены самостоятельно, без какой-либо помощи, в отличие от того, кто пользовался благами сильного и известного рода.

- В этом нет ничего дурного. Использовать любое преимущество – долг каждого шиноби.

- Несомненно, ты права. Парень из простых, кстати, и не возражал. Но зависть – иррациональное чувство. Оно заставляет совершать страшные, и что хуже, необдуманные поступки.

- Так в чём же мораль? Я начинаю терять терпение.

- Я как раз к ней подхожу. Получив отравленный кунай в спину, юноша не умер. Долго балансировал на грани жизни и смерти, но не сорвался. Из-за яда он не мог больше быть тем, кем он был раньше, но со временем он нашёл в себе силы жить дальше и нашёл для себя новый путь.

- Это достойно всяческого уважения. Его воле и целеустремлённости можно только позавидовать.

- Это ещё не конец истории. Узнав об этом, бывший друг начал его преследование, пытаясь разрушить новую жизнь несчастного парня. Но тот уже не был тем, кого можно было безнаказанно ударить в спину. Пусть за прошедшее время второй юноша достиг высот в своей семье, но и у первого появились влиятельные друзья.

- И что же он сделал?

- Дальше, к сожалению, мне не удалось запомнить. Но вопрос и в самом деле хороший. Что будет дальше? Начнёт ли он мстить? Если да, то кому? Виновен ли в его глазах весь род? Тогда ему предстоит сломать не одну, державшую кунай, руку, а целую тысячу, - совсем не тонко намекнула Хокона.

- Хватит историй, - грохнула ладонью по столу Тока. Зачем ты здесь на самом деле? Неужто пришла объявить войну Сенджу?

- Ну что ты. Нет, конечно, - посмеялась Хокона, не обратив внимания на готовую к бою Току, - как я и сказала – меня привела забота о здоровье.

Глава 30

Почти на самом краю Конохи, в тесной кухоньке небольшого домика, насчитывающего всего три комнаты, сидели двое старых друзей. Их беседе не мешали ни недостаток пространства, ни скудный, а если начистоту, то практически бедный интерьер. Одной хватало и более важных забот, а второй был слишком воспитан, чтобы, находясь в гостях, выступать с критикой.

- Отличная история, Хока, а теперь, будь добра, поведай мне, как всё было на самом деле? - устало прикрыл глаза Таканэ.

- Всё так и было. Ну, в основном, - Хокона под укоризненным взглядом друга отвернулась в сторону.

- Выкладывай настоящую историю, - интонации в голосе ирьёнина советовали не тянуть с рассказом

- Ладно, ладно. Я, конечно, немного приукрасила.

- Да что ты? Правда? – от фразы так и несло сарказмом.

- Дверь в резиденцию с ноги я не открывала. Ну и молнии не струились по моим рукавам. Она не молила о пощаде, стоя в углу на коленях, а я не приставляла к её горлу катану. Остальная часть рассказа верна от и до.

- Тебе что, действительно, хватило ума припереться к Сенджу после всей этой истории с твоим изгнанием? - потрясённо вымолвил Таканэ. – Твоё безумие не ведает границ.

- Ой, только не надо всей этой патетики, что ты так любишь.

- Ты пришла прямиком в логово врага, объявившего на тебя охоту. Что это, если не отсутствие мозгов?

- Точный расчёт, - отбрила Хокона, - и ничего более. Я пришла на общих со всеми основаниях. Отстояла очередь. И вежливо поговорила с ней. Она выслушала и сочла мои аргументы разумными. У нас мир.

- Чушь. Ты неспособна примириться с ней. И, как показали последние события, она с тобой тоже.

- Ну, хорошо. Тут ты прав. Но какое-то перемирие мы заключили.

- И насколько же оно надёжно? - со скепсисом поинтересовался Таканэ.

- Как замок на песке. До первой волны.

- То есть, ты зря потратила время. Она больше не ударит открыто, но пакостить исподтишка не постесняется.

- Ну, это ты так думаешь. И, возможно, она. Но это неважно.

- О, ками. Случилось то, чего вы так боялись. Хокона Тачи вновь одарит нас своими непогрешимыми рассуждениями.

- Вот именно. Так что, всем сесть, заткнуться и внимать, - смерив его угрожающим взглядом и убедившись, что больше её перебивать не будут, она продолжила. – Конечно, ей нельзя доверять. Но есть определённые правила, по которым нам всем приходится играть. И сейчас я в безопасности. Не из-за того, что мы о чём-то там договорились. А из-за того, что я пришла и