было далеко за полночь, когда наши желудки решили напомнить о своем существовании громким бурчанием.

– Ой, – сказала я и, кажется, покраснела.

– Ой-ой, – передразнил меня он. – Ты обещала мне яичницу и чай.

– Тогда вставай. Я даже дам тебе халат.

– Интересно, чей? – Он заломил правую бровь.

– Ничей! Я купила для подарка папе, думала, отправлю после Самайна… В упаковке и с ярлыком!

В халатах мы спустились в кухню, и тут я вспомнила, что так и не связалась ни с Дэном, ни с мэтром Корстоном. Значит, дом мой охраняли только те простенькие заклинания, которые я навесила, войдя, чисто автоматически. Я посмотрела на часы – ну да, почти час ночи. Беспокоить кого-то было уже поздно.

– Что ты дергаешься? – спросил меня Вальдрун.

Интересно, как он это заметил? Стоял-то спиной ко мне, выбирая в винном шкафу бутылку.

– Да тут произошла одна неприятная история. Мне нужно было сразу, как пришла, вызвать специалистов, чтобы заново поставили охранную сигнализацию, а сейчас уже поздно звонить.

– Какая неприятная история? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Взломали дом, все перевернули… испортили что могли… Собственно, после этого и уборку большую пришлось заказывать. Вообще-то, ты меня случайно застал здесь, я вчера ночевала у подруги, могла бы и сегодня туда пойти.

– А что именно взломали?

– Все. И механические, и магические замки.

– Плохо. Кто-то из магов смотрел?

– Конечно. Здесь был мэтр Корстон, королевский маг. Ты его знаешь, разумеется.

– Разумеется. – Он с досадой покачал головой. – Завтра в девять мне докладывать его величеству по результатам инспекции. До этого нужно хотя бы сменить дорожную одежду на более приличный костюм. Темный, как неудачно!

– Да что ты волнуешься? Сейчас вызовем кэб, и ты доедешь до дома за десять минут!

– Лиза, милая! – Он поставил бутылку и обнял меня. – Неужели ты думаешь, что я смогу уехать, оставив тебя одну в доме, куда уже один раз проникли какие-то мерзавцы?

Было очень уютно в его руках и совершенно не хотелось, чтобы он уходил.

– Но…

– Кстати, – глаза его насмешливо сверкнули, – можешь спокойно звать меня Джеком. Я вижу, что у тебя каждый раз трудности выбора, как ко мне обратиться. Так вот, Джеком меня называла мама.

– Хорошо. Джек. – Я покатала имя на языке. Получалось замечательно. – Годится. Но ты же не маг, все равно охрану поставить не сможешь.

– Дорогая моя, ты права, я не маг. Зато я генеральный инспектор казначейства его величества. Просто из человеколюбия никому бы не советовал на меня нападать. Ты даже представить не можешь, какая на мне защита.

Мне стало смешно. Ах, мальчики! Как же не помериться, кто круче экипирован! А Вальдрун продолжил:

– Может быть, ты разрешишь мне остаться до утра? Я уйду в семь, думаю, в это время никакой бандит, даже самый отмороженный, не решится нападать на дом в Верхнем городе.

Для полной ясности я ответила поцелуем.

13 ноября 2183 года

Будить меня в семь утра Вальдрун не рискнул, и я с удовольствием проспала до одиннадцати. Не знаю уж, как ему удалось так рано подняться, если учесть, что ночью мы почти не спали. На столе в кухне ждали картонная коробка со сладостями, судя по виду, и записка с несколькими нежными словами, подписанная инициалами «Д. В.». Я заварила чай и сунула нос в коробку – пахло орехами, медом и еще какой-то незнакомой пряностью, м-м-м, как интересно! В коробке оказались традиционные сладости из Эрина, действительно, лесные орехи, сваренные в меду. Я полезла смотреть, что же еще присутствует в рецептуре, но действительность меня жестоко разочаровала: все надписи на коробке были выполнены на гаэльском. Ну и ладно, все равно очень здорово утром к чаю получить вот такие медовые шарики вместо банальных бутербродов.

Несмотря на качественную большую уборку, половину дня мне все равно пришлось потратить на домашнее хозяйство. Можно считать меня маньячкой, но я люблю, например, чтобы чашки стояли на полках в определенном порядке, по цвету и размеру. И ручками вправо, да! Конечно, уборщицы всего этого не знали, так что я посвятила все время до обеда перестановке чашек и книг, перекладыванию простыней и полотенец и прочим хозяйственным вопросам.

К обеду я дошла до эльфийского посольства – Риэль планировал сегодня вернуться в Серебряный лес, мне хотелось с ним попрощаться.

Как и в прошлый раз, он ждал в зимнем саду, на столике были сервированы легкие закуски и знаменитые эльфийские сладости. Что-то у меня сегодня день проходил под кондитерским знаком, не иначе. Вечером придется пробовать какое-нибудь новое изобретение Майи.

– Здравствуй, милая!

– Добрый день!

– Я не спросил тебя в прошлый раз, как поживает Корнелия? Все еще сердита на меня? – задал вопрос Риэль.

Я покачала головой. Боюсь, что Корнелия, моя бабушка, когда-то вышедшая замуж за красавца эльфа, не простит его и в посмертии.

– Если бы она увидела, как молодо ты сейчас выглядишь, то и меня не простила бы никогда только за то, что я вообще с тобой разговариваю, – непочтительно фыркнула я. – А так поживает она хорошо, по-моему. Правда, я давно их всех не видела.

– Это плохо. – Риэль покачал головой. – Когда проживешь столько, сколько я, то поймешь, что никого нет дороже близких.

– Я это и сейчас понимаю. Только вот, честно говоря, меня пугает такое дальнее путешествие. Сиам… Даже дирижаблем туда добираться семь дней, а поездом вообще что-то запредельное. Порталы такие дальние мне точно не по карману будут, да и багажа много не возьмешь.

– А когда ты собиралась в отпуск? И на сколько ты сможешь оставить ресторан – две недели, три?

– Я думала уехать в конце января. На Новый год будет страшно много работы, и второй зал мы собираемся открывать, мне нужно обязательно быть. Двенадцатого января день рождения Норберта, а вот сразу после него я смогу уехать. Но мне нужно будет вернуться к Имболку. Мало времени, конечно, всего две недели получается.

– Сделаем так: приедешь ко мне в Серебряный лес, я отправлю тебя своим порталом. Может быть, даже сам к тебе присоединюсь. Я давно не видел твою маму, да и Герри ко мне не приезжал уже два года. – Он поднял ладонь. – Нет-нет, не волнуйся! Я постараюсь не шокировать Корнелию неприлично юным видом!

Мы распрощались, договорившись держать связь магическими вестниками; электронную почту эльфы не любили, как и вообще компьютеры. Расцеловав его, я отправилась в «Олений рог». Решила идти пешком, несмотря на мелкий дождичек: плащ у меня был кожаный, плотный, не промокнет, а кэбов я теперь, после того похищения, побаивалась.

Норберт уже был