что я попала точно в чинскую фарфоровую вазу, подаренную мне тетей Лидией. Маркиз же тем временем исчез со зловещим хохотом. Опять небось фильмов ужасов насмотрелся, киноман. А вазу эту я все равно никогда не любила.

Когда на экране коммуникатора появилось несколько помятое лицо Дэна, я на всякий случай отодвинулась от аппарата. Давно не видела его таким злым.

– Ну и?..

– Проблемы у нас. Делиньяк сообщил, что на новой территории труп. Я не стала вызывать городскую стражу, позвонила тебе.

– Погоди, я сейчас.

Экран какое-то время оставался затемненным, после чего Дэн появился уже умытым и в футболке.

– Я за тобой заеду, – сказал он. – Одна никуда не ходи.

– Раз там все равно уже труп, то мне точно спешить некуда. Буду ждать тебя.

Я успела одеться и сварить кофе, когда входная сигналка сообщила мне, что майор прибыл.

Тело было… убедительно мертвым. Живым никак не мог оказаться человек, грудь которого была насквозь пробита металлической трубой. Меня замутило, и я отвернулась. Как бы мне ни был несимпатичен Ханкрай, такого я ему точно не желала.

– Похоже, он упал с лесов и напоролся на трубу, – предположил Норберт.

– Ага, чисто случайно, восемь раз подряд, – пробормотала я и поплотнее закуталась в плащ. И чего я сюда притащилась? Сидела бы дома под теплым одеялом.

– Не похоже. – Дэн проигнорировал мой бубнеж и отвечал Норберту. – У него разбит затылок. Если он упал так, как лежит, затылок вообще не должен был пострадать. Я думаю, его ударили по голове и не очень умело сымитировали несчастный случай.

– Тут пожалеешь о том, что некромантия запрещена законодательно… – вздохнул Норберт. – Погодите-ка, а где наш призрак?

Делиньяк материализовался рядом с Норбертом и без сожаления посмотрел на тело.

– Здесь, разумеется.

– Маркиз, вы что-нибудь видели? Что здесь происходило?

– Видел, конечно. Но, боюсь, это ничего не даст. Двое рабочих сидели вот тут, – он показал на ступени лестницы, – и разговаривали. Я, признаться, не очень их отличаю, в мое время орков в Люнденвике не было. А в этой бригаде больше половины именно таких: орки и полуорки. Потом один отвернулся, самокрутку раскуривал, а второй подобрал трубу, ну и… Все так, как вы, майор, и описали. Потом тот, который убийца, спрыгнул с лесов и ушел через калитку.

– Интересно, а что рабочие делали здесь ночью? – спросила я. – Они заканчивают в шесть, потом становится уже слишком темно для наружных работ.

– Интересно. И об этом тоже спросим прораба, – ответил Дэн.

– Спросить, конечно, можем, но это бессмысленно. Он скажет, что ничего не знает, а все рабочие будут делать вид, что не говорят на всеобщем. Кстати! Этот Ханкрай вчера и позавчера все крутился возле черного входа. То ли замок разглядывал, то ли что…

– Придется менять бригаду, – вздохнул Норберт.

– Не будем рисковать, а? – попросила я. – Давай я в понедельник расспрошу в банке, может, в Люнденвике есть подгорная бригада рабочих? Дороже, конечно, будет, но уж от гномов-то точно не будет неприятных неожиданностей.

– Да, наверное, ты права. – Норберт вздохнул еще горше. – Лучше заплатить вдвое, но быть спокойными за порядок в доме. Завтра спросишь?

– Уже сегодня, – я посмотрела на часы и неожиданно зевнула.

Все-таки до одиннадцати мне удалось доспать, и это немного примирило меня с действительностью. А вообще, если когда-нибудь мне удастся поговорить с баронессой Макмердок, то первое, что я у нее спрошу – почему она мне спать-то не давала? В почти уже родном отделении Драхтаугалергн-банка я попросила встречи с их главой и настроилась на долгое ожидание. Гномы никогда никуда не торопились, тем более в банковских делах. Но мой пессимизм был посрамлен: господин Махкралеквин принял меня буквально мгновенно, не прошло и десяти минут. Глава Люнденвикского отделения был гномом очень и очень немолодым. Настолько, что его борода, волосы и усы были абсолютно белыми, оттенка снятого молока. Из под кустистых белых же бровей сурово смотрели светло-серые глаза.

Молодой рыжебородый гном, который провел меня в кабинет, предложил стул перед столом почтенного главы. Тот продолжал молчать, и я решилась заговорить первой:

– Добрый день, господин Махкралеквин! – Самый трудный барьер был взят! Как же я опасалась переврать его непроизносимую фамилию. – Как вы, наверное, знаете, я являюсь клиенткой вашего банка и совладелицей ресторана «Олений рог».

– Хороший ресторан, мне говорили, – неожиданно отозвался гном. Голос у него был гулкий, словно он говорил в железную бочку. – Рад нашему личному знакомству, госпожа фон Бекк.

– Господин Махкралеквин, у нас возникла небольшая проблема, и я обратилась к вам за консультацией. Или рекомендацией, не знаю, как сформулировать.

– А вы начните с самого начала, минуйте середину и дойдите до конца. – Смешок у него тоже получился почти инфразвуковой.

Я несколько растерялась, но решительно взяла себя в руки и продолжила:

– Да… Так вот, мы хотим расширить ресторан и купили соседнее здание…

Постепенно смущение прошло, я сумела рассказать почтенному гному о нашей проблеме. Как мне показалось, когда он понял, что я не собиралась просить о кредите, это его несколько огорчило. Тем не менее господин Махкралеквин покивал головой на просьбу порекомендовать нам строительную бригаду из Подгорного королевства, записал номер моего коммуникатора и весьма благожелательно со мной простился.

Он проводил меня до двери, и, надо сказать, ростом был почти с меня. Я, конечно, не жираф, но все-таки теперь точно знаю: рассказы о том, что все гномы ростом меньше табуретки, действительности вовсе не соответствуют.

Вопрос отслеживания финансовых операций я хотела обсудить с Вальдруном. В конце концов, кому знать все о деньгах, если не генеральному инспектору казначейства его величества? Главное, чтобы этот самый инспектор появился, наконец, в поле зрения. Он не подвел – тем же вечером на экране моего коммуникатора появилось его лицо. На сей раз он явно успел отдохнуть после приезда и выглядел так, что я аж застонала мысленно.

– Когда ты освободишься? – спросил он.

– Обычно я ухожу часа в три ночи…

– О нет, столько я не вытерплю!

– …но сегодня ради твоего возвращения уйду пораньше. Ты сможешь меня встретить около полуночи?

– Дорогая, – засмеялся он, – вообще-то я уже здесь, сижу в зале и жду тебя!

– Деньги всегда оставляют следы. – Джек был очень убедителен. – Даже если счет заведен на липовое имя и по фальшивым документам, а деньги туда поступают через пять промежуточных пунктов. Любые деньги оставляют следы. Просто нужно уметь их искать.

Он сделал глоток копченой ячменной аквавиты, вытянул ноги к камину и сунул в рот горячий рулетик из бекона с черносливом.

– Ты умеешь? – спросила я, в точности