Геологическая карта Апшеронского полуострова

Во время своего первого нахождения в Баку Роберт жил очень просто: спал на коврах в немеблированной комнате без постельного белья и одеяла. Это заставляло его чувствовать себя «дитем природы, то есть не кем иным, как свиньей». Во время второго визита он квартировался в «грязной гостинице», а отправившись в Баку в третий раз с намерением остановиться там на более долгий срок, он привез с собой мебель и прочую утварь из Петербурга. «Я устал от гостиниц и хочу наконец иметь угол с собственным хозяйством», – написал он де Буру, добавив: «Поэтому мне потребна большая квартира, размером с Вашу, или, по крайней мере, в пять комнат с кухней, а также конюшня для двух лошадей, сарай для повозок и т. д.» Для керосинового проекта ему также требовался «большой зал, целый этаж, в отдельно стоящем доме, для устройства научной лаборатории с паровым котлом и разными видами реторт столь большой величины, чтобы в ходе лабораторных опытов получать фабричные результаты».

«После принятия всей этих мер я на долгое время или навсегда более или менее вынужден буду считать себя бакинцем», – добавляет Роберт в письме к де Буру. Так и вышло – если не считать нескольких поездок в Петербург и Западную Европу, Город ветров стал его постоянным адресом на целых шесть лет.

Обосновавшись в Баку, Роберт все усилия сосредоточил на трех основных направлениях. Первое: поиск нефтеносных участков, чтобы независимо от других производителей работать с собственной нефтью. Второе: методы усовершенствования техники дистилляции – частично с целью извлечения более высокого процента керосина из сырой нефти и частично для улучшения качества керосина, чтобы он мог конкурировать с американским. Третья проблема была административного характера и заключалась в акцизе, которым облагалась нефтедобыча, – этот налог препятствовал инвестициям и затруднял конкуренцию с иностранными производителями.

Весной 1875 года Роберт приобрел недавно построенный керосиновый завод де Бура, который, по его словам, «имел из всех заводов в Баку наилучшее расположение». И оно было действительно превосходным: завод стоял в Черном городе, недалеко от морского побережья и от запланированной станции железной дороги между Баку и портовым городом Поти в Грузии, которая по завершении строительства откроет путь для экспорта нефти в Западную Европу. Обсуждение вопроса покупки началось в январе и завершилось в конце апреля – начале мая. В ходе переговоров Роберту удалось, «сгибая палку почти до перелома», добиться снижения цены от 24 200 до 18 650 рублей – деньги, которые он получил от Людвига. «После полугодовых усилий я наконец‑то стал владельцем керосинового завода, потому и стою теперь прочно, но трудности, встречающиеся здесь на каждом этапе развития, настолько велики, что голова кружится от одной мысли», – сообщил он Альфреду, когда сделка была совершена.

Первая керосиновая фабрика Роберта, которую он купил у братьев де Бур

Завод де Буров успел поработать всего неделю до оформления контракта. Причина заключалась в падении рыночной стоимости керосина. Снижение курса на 50 процентов произошло из‑за перепроизводства в Соединенных Штатах, что похоронило надежды на быструю прибыль. Однако сотрудничество с де Бурами продолжилось. От них Роберт также перенял аренду земляных участков на острове Челекен на восточном берегу Каспийского моря, в Туркестане. О нефтяных залежах здесь было известно еще с середины XVIII века, но добыче помешало отсутствие цивилизации в этих краях. Для дельцов остров представлял серьезную опасность: там правили и разбойничали туркменские племена. Эти места «неверные» охотно избегали. Но после того, как в 1865 году был построен гарнизонный город Красноводск, интерес нефтедобытчиков к региону возрос: в 1872 году на острове была пробурена первая скважина. Город имел большое военное значение, поскольку служил базой для операций русской армии против Хивинского и Бухарского ханств, равно как и туркменских племен. Если бы удалось умиротворить эти регионы, путь в Индию был бы открыт.

Дом управляющего на острове Челекен.

Высокий мужчина в центре – Вильгельм Хагелин

Буровой мастер Акслинг был отправлен – с повышенной заработной платой – на Челекен, где вскоре организовалась небольшая шведская колония и разработки месторождения дали нефтяной фонтан. Свойства островной нефти отличались от бакинской, и полученный керосин, по словам Роберта, превосходил даже американский. Результаты лабораторных анализов оказались «мягко говоря, блестящими», а эксперименты в ретортах в соотношении 1 / 20 гарантировали, что все будет работать в заводском масштабе – «когда принцип найден, запустить его будет несложно». Найти покупателей для такого хорошего керосина не составит труда, и расширить завод до производства полумиллиона пудов в год – пустяк. «Если получится с Челекеном, как получилось с покупкой завода, то года через два получим промышленность колоссальной ценности», – заявил Роберт Людвигу.

За довольно короткое время, проведенное в Баку, Роберт обзавелся множеством влиятельных знакомств, что неудивительно. Благодаря успехам Людвига в Петербурге и Ижевске фамилия Нобель открывала многие двери – не в последнюю очередь в военных кругах. Ведь семья обладала полезными контактами в высшем политическом и военном руководстве, включая великих князей и императоров, еще со времен отцовского завода, морских мин и Крымской войны. Нобель был солидным брендом, и Роберт умел извлекать из него пользу. Во время разведок на Челекене он пользовался безоговорочной поддержкой генерала Николая Ломакина, который с мая 1874 года был командующим армией в Закавказье, командиром Красноводского гарнизона и, по словам Роберта, человеком чести. Именно благодаря ему Роберт смог в обход других производителей перенять контракт де Буров на Челекенe. Поддержка Ломакина означала также помощь практического характера. Для переправы на Челекен он предоставил в распоряжение Роберта казенную лодку, а когда Роберт выразил опасение, что «враждебные текинцы [тюркское племя] собираются переправиться на Челекен», генерал послал туда вооруженные пушками парусные корабли. Доброжелательность Ломакина объяснялась не только уважением к нобелевскому имени, но и искренним восхищением тем, чего Роберту удалось достичь за столь короткий срок. Во время посещения острова генералу «весьма по душе пришлись все сооружения». Рабочие и жилые помещения, включая кухни, отапливались нефтью, что было редкостью в Баку. Кроме того, «даже выпечка хлеба производилась на этом топливе, никогда и нигде ранее для этого не использовавшемся». То, что восхищение Ломакина было искренним, явствует из его письма другу: «На Челекене на участках Нобеля добыча нефти идет на правильных, рациональных началах. Из двух буровых скважин идет уже нефть фонтанами, на первом – с глубины десяти сажен, а на втором, более значительном, – с двадцати сажен глубины. Устроилась уже там целая маленькая шведская колония из чистеньких, опрятных домиков».