Инженер Свен Альмквист, технический директор мастерской Мутала

Первоначальные трудности были лишь небольшим перебоем в плановом графике Людвига – в его «программе», как называл он предлагаемые меры в письмах к Альфреду. Программа была сформулирована до того, как разразился кризис, планы были долгосрочными, и Людвиг прекрасно знал, что цена на нефть подвержена постоянным колебаниям. Поэтому он не беспокоился и немедленно заказал трубы для нефтепроводов, несмотря на плохую конъюнктуру. Заказ был размещен на заводе Clyde Tube Works в Глазго, производившем трубопроводы для нефтезаводов в Пенсильвании. Уже весной 1877 года трубы были доставлены в Баку. Однако монтаж и укладка затянулись. Поначалу Роберт и Людвиг пытались заинтересовать этой идеей других бакинских производителей: с одной стороны, чтобы разделить затраты, с другой – чтобы подействовать на местные власти, относившиеся скептически к проекту. Они опасались, что новая технология приведет к массовой безработице среди местного населения. Конкуренты, однако, отнеслись холодно, может быть, из‑за страха потерять независимость, может быть, из консерватизма, либо в силу того и другого. Поэтому Людвигу и Роберту пришлось запустить проект самостоятельно.

Большую часть земли между Балаханами и Черным городом занимала пустыня, принадлежавшая казне, в связи с чем местные власти поначалу отказывались дать разрешение на строительство трубопровода. Но после обращения Роберта к великому князю Михаилу и благодаря связям Людвига с высокопоставленными чиновниками в Петербурге власти вынуждены были сдаться. Работе, однако, препятствовали перевозчики и бондари, чье будущее было под угрозой. Поэтому вдоль линии трубопровода были установлены восемь сторожевых башен, а для патрулирования промыслов были наняты вооруженные казаки. Работа была доверена инженерной фирме «Бари, Сытенко & Кº» под техническим руководством молодого и впоследствии успешного инженера Владимира Шухова.

Один из совладельцев фирмы, тридцатилетний инженер Александр Бари (1847–1913), обладал интересной биографией. Его семья была вынуждена покинуть Россию из‑за контактов его отца с Карлом Марксом, когда Александру было пятнадцать. Сначала они жили в Цюрихе, а затем в Филадельфии, столице Пенсильвании. Александр получил образование инженера, прославился строительством павильонов на Всемирной выставке в Филадельфии в 1876 году, за что был награжден золотой медалью. Затем он вернулся с женой и дочерью в Петербург, где познакомился с Людвигом. Для Нобеля он был божьим даром – русский инженер с опытом работы в эпицентре американского нефтяного бума! Людвиг немедленно нанял его и послал в Глазго, поручив заказать трубы для нефтепровода. Затем Бари отправился в Баку, где провел несколько месяцев. «Спасибо за то, что ты нанял Бари! – воскликнул Роберт. – Я провел с ним достаточно много времени, чтобы высказать свое мнение о нем. И хотя он совсем не обладает химическими знаниями, я считаю его вполне компетентным для выполнения своей миссии. У него ясный ум, он скромен, но сведущ и умеет завоевывать симпатии людей». В декабре 1877 года Бари отправился по поручению всех трех братьев в Пенсильванию, чтобы изучить последние достижения в технике трубопрокладок и бурения, а также привлечь американских буровых мастеров к работе в Баку.

Когда летом 1878 года трубопровод был налажен, Бари вернулся в Баку с четырьмя мастерами по бурению, которые, не найдя применения своим методам и не сумев приспособиться к местным условиям, вернулись домой менее чем через год.1 «Наконец‑то можно избавиться от этих дорогостоящих персон, единственная ценность которых заключается в том, что они знают, как бурить в Америке, но не умеют ничего применить к нашими условиям», – пожаловался Роберт, когда американцы покинули Баку в апреле 1879 года.

Трубопровод обошелся недешево, но транспортные расходы из Балахан в Черный город уменьшились в пять раз, а выигрыш по времени был огромен. «Трубопровод, цистерны и т. д. вызывают беспокойство и зависть конкурентов, – писал Роберт Людвигу после того, как была проложена пятая часть труб. – Теперь они начинают понимать, к чему это всё ведет. Но так как они теперь чувствуют себя неспособными повторить это за нами, то прибегают к оружию, называемому интригами». За первый месяц по трубопроводам была перекачана 841 тысяча пудов нефти, а спустя десятилетие – более 5,5 миллиона пудов в месяц. Вложенный капитал окупился в течение первого года. Конкурентам пришлось проглотить обиду и платить за возможность воспользоваться нобелевским нефтепроводом по пять копеек за пуд. Затем они быстро последовали их примеру. В 1879 году в общей сложности было проложено около 150 километров трубопроводов, но к этому времени Нобели настолько опередили своих конкурентов, что те были не в состоянии за ними угнаться. В 1876 году из Бакинского порта было отправлено около шести тысяч пудов керосина, а три года спустя производство составляло 551 тысячу пудов керосина и еще 466 тысяч пудов мазута.

Первый нефтяной танкер товарищества «Бранобель» «Зороастр»

После окончания строительства трубопровода от промыслов до Черного города началась прокладка системы от перегонного завода к пристани. Затем наступило время реализации второго пункта программы Людвига и Роберта, а именно доставки на рынки сбыта, которая должна была осуществляться пароходами, снабженными цистернами. Братья попытались заинтересовать своей идеей компанию «Кавказ и Меркурий», однако те посчитали мероприятие слишком рискованным. Кроме того, на Каспии не было верфи, способной построить такое масштабное судно. Поскольку в Россию иностранные суда можно было ввозить беспошлинно, заказ был размещен на шведском заводе в Мутале со сроком доставки через восемь месяцев. Пароход был назван «Зороастр», по имени пророка. Эскиз парохода был выполнен рукой Людвига и затем доработан в тесном сотрудничестве с техническим директором шведской верфи Свеном Альмквистом. Окончательные чертежи были сделаны инженером Улофом Бенгтсоном.

Чертеж «Зороастра», сделанный инженером Улофом Бенгтсоном

«Зороастр» был первым в мире нефтяным танкером. Размер судна определялся размерами системы рек и каналов, объединявших Неву с Волгой, то есть Балтийское море с Каспийским. «Зороастр» вмещал около 240 тонн керосина. Продукт перевозился в восьми цистернах, снабженных двойными стенками с переборками, заполненными водой для уменьшения опасности пожара. 9 июня 1878 года пароход был доставлен в Петербург, откуда по внутрироссийской системе рек и каналов двинулся дальше. Там, где фарватеры были слишком мелкими, цистерны вынимались и перевозились на баржах до тех пор, пока глубина воды не позволяла установить их обратно. «Пароход „Зороастр“ уже на Волге – всё идет прекрасно», – сообщил Людвиг Альфреду 23 июня. Доставку судна из Петербурга в Баку осуществил старший сын Людвига, двадцатидвухлетний Яльмар Круссель, чем внес свой первый вклад в семейное дело. После доставки судна он некоторое время оставался у Роберта на керосиновом заводе.