Меморандум Людвига о будущем нефтяной промышленности, хранящийся в архиве Альфреда Нобеля

Как уже упоминалось, методы добычи нефти в Баку были весьма примитивными. Полученную в случае фонтана или в результате выкачивания из скважин нефть собирали в выкопанные в земле ямы. Далее она перекачивалась в бочки объемом 25 пудов (чуть более 400 литров) или же заливалось в кожаные бурдюки. Бочки закрепляли под арбой, а бурдюки грузили сверху. Затем десять километров по бездорожью нефть везли от промыслов до перегонных заводов в Черный город. Тем временем в Соединенных Штатах нефть уже в течение многих лет перекачивалась от месторождений на перегонные заводы по чугунным трубопроводам. Для хранения нефти на заводах были установлены железные цистерны, что не только устраняло риск утечки, но и позволяло производителю ждать лучших рыночных условий вместо того, чтобы немедленно продавать свой продукт. Кроме того, велось строительство железных дорог, предназначенных исключительно для перевозки нефти. Ничего из этого в Баку и не предполагалось, что, как утверждал Людвиг, было связано с отсутствием предприимчивости и недостатком знаний и капитала.

Если оценивать прибыльность нефтяной промышленности, бакинская нефть содержала только 33 процента светлых масел, достаточных для производства керосина, тогда как соответствующая цифра в Пенсильвании составляла от 60 до 80 процентов. В США оставшиеся проценты использовали для газового освещения городов и для производства смазочных масел, в Баку же оставшийся мазут либо сбывали почти задаром, либо просто сжигали во избежание риска пожаров. В действительности нефтяные остатки были ценным продуктом и могли, например, использоваться для изготовления асфальта. По мнению Людвига, это решило бы, в частности, проблемы мощения улиц в южных регионах России, где не было природного камня. Однако из‑за акцизной системы производство асфальта не давало никакой прибыли.

Наиболее острую проблему представляла доставка нефтепродуктов от перегонных заводов на рынки сбыта. Транспортировка осуществлялась в деревянных бочках вместимостью 20 пудов, что соответствует 320 литрам. Этот способ перевозки был непрактичным и дорогостоящим. Требовалось отдельное бондарное производство, а в безлесном Баку древесина была в дефиците и стоимость бочек превышала стоиомсть перевозимого продукта. Кроме того, они протекали, особенно в зимнее время, в связи с длительным хранением на нефтезаводах в периоды ледостава и прекращения навигации. Тогда бочки рассыхались, что влекло за собой утечки и потери в среднем на 15 процентов.

От порта отгрузки до российских рынков сбыта доставка осуществлялась на парусных судах по Каспийскому морю, а затем вверх по Волге. Трудностей на этом пути было, как уже упоминалось, много, в том числе из‑за морской качки, приводившей к повреждениям бочек. Но самая большая проблема была связана с так называемым девятифутовым рейдом. Северная часть Каспийского моря близ слияния с Волгой очень мелкая. В связи с этим суда вставали на якорь в открытом море для перегрузки на плоскодонные баржи, в которых нефть перевозилась через мелкий рейд. Перегрузка занимала пару дней и требовала большой рабочей силы. В процессе бочки получали повреждения, что еще более увеличивало риск протечек и пожаров. В зависимости от погодных условий парусные суда могли совершать от пяти до восьми рейсов в год, преимущественно в летние месяцы, когда потребность в керосине была минимальной. Эту логистическую проблему можно было решить, построив склады по другую сторону девятифутового рейда.

Предложение Людвига состояло в налаживании рациональной системы доставки от перегонных заводов до рынков сбыта. Система состояла из цистерн, трубопроводов и специально построенных пароходов. Арбы должны были замениться трубопроводами, которые при помощи паровых насосов поставляли бы нефть от промыслов в Черный город. Обработанная и очищенная продукция должна была храниться в железных цистернах, откуда по трубам она перекачивалась бы в порт для погрузки на оборудованные цистернами пароходы. Такой пароход мог совершать около сорока рейсов за сезон, и перегрузка занимала бы два часа вместо двух дней. В Астрахани, за девятифутовым рейдом, следовало построить железные цистерны, в основном для хранения мазута. Керосин, в свою очередь, отправлялся бы вверх по Волге в оборудованных цистернами баржах до мест с железнодорожными станциями, где перекачивался бы в цистерны настолько большие, чтобы удовлетворить потребности Центральной России в зимние месяцы, в период отсутствия навигации. От этих перевалочных складов керосин можно было бы доставлять по железным дорогам в специально построенных вагонах-цистернах.

«Словом, осуществление предлагаемых способов перевозки и хранения нефти и ее продуктов не только оградит русскую нефтяную промышленность от кризисов и затруднений, обусловленных ныне существующей зависимостью от рынка США, а также предоставит ей возможность правильно и самостоятельно развиваться до того положения, в котором русские нефтяные продукты могли бы успешно вступить в соперничество с американским керосином и на европейском рынке», – заключил Людвиг.

К несчастью, завершение строительства завода Роберта совпало с таким ростом цен на нефть, что все запасы были опустошены. Поскольку у Роберта не было собственной нефти, производить керосин он не мог. Кроме того, стоимость перевозки на «проклятых арбах» увеличилась на 50 процентов, а заработная плата бондарей выросла настолько, «что эти грабители теперь не довольствуются меньшим доходом, чем 5 – 6 рублей в день». Однако лабораторные эксперименты продолжались, и Роберту удалось произвести керосин, который почти не имел запаха и цвета: «Если взять два цилиндра из белого стекла и в один налить керосин, а в другой – воду, то только преломление света позволит определить, в каком из них керосин», – сообщил он своему племяннику Эммануилу. Всего за пару лет Роберт стал прекрасным дистиллятором, возможно, лучшим в Баку.

Иллюстрация в журнале Engineering, на которой изображены трубопроводы от нефтяных месторождений до пристани Нобеля в Черном городе

Из-за дефицита сырья Роберту, вместо того чтобы немедленно начать крупномасштабное производство, пришлось сокращать количество работников. Хотя положение было деликатным, он не хотел вкладывать в дело свои последние деньги, поскольку в случае его кончины жена и дети стали бы «попрошайками». Найти капитал в России было невозможно, зато неплохими были перспективы привлечения иностранных капиталистов, что подтверждалось Альфредом. В феврале 1877 года он отправился в Париж, чтобы обсудить планы с братом. Позднее, весной, с этой же целью туда отправился и Людвиг. За это время цены на нефть нормализовались, и поставки сырья стабилизировались. Производство возросло, и к лету завод производил до тысячи бочек керосина в неделю.