Покупая завод де Буров, Роберт преследовал две цели: во‑первых, расширить производство, во‑вторых, стать владельцем земли, поскольку с приобретением собственного участка в Черном городе он опоздал. По твердому убеждению Роберта и Людвига, рентабельность всецело зависела от масштабов производства. Как только бумаги были подписаны, из Петербурга были заказаны газовые краны, переходники и соединительные звенья для газовых труб, газовые горелки из чугуна, огнеупорная глина и многое другое. Под финансирование проекта начиная с лета 1875 года Роберт запросил у Людвига около 10 тысяч рублей ежемесячно.

Практически все ключевые работники Роберта, подобно буровых дел мастеру Акслингу, были шведами. Исключение составляли бондари, сторожи и чернорабочие. В числе квалифицированного персонала шведского происхождения были: инженер Мартин Вестваль, в 1860‑е работавший слесарем-жестянщиком в Петербурге, потом – в бакинской механической мастерской, и в итоге он стал мастером на заводе Роберта; ответственный за производство горный инженер Август Авелин, приехавший в Баку сразу по окончании Технологического института в Стокгольме в 1874 году; главный бухгалтер предприятия Самуэль Дальгрен. Нуждаясь в хорошем химике, Роберт пытался убедить Аларика Лидбека, к тому времени покинувшего «Нитроглицериновую компанию», переехать в Баку, но тот устроился на работу во Франции, в Синдикате динамитных фабрик (Syndicat des fabriques de Dynamite).

По административным причинам и из‑за практических трудностей работа по расширению завода заняла больше времени, чем предполагалось. «Выполнение моей программы на этом Востоке идет медленно, ибо трудностей так много, что в Европе никто не может иметь даже отдаленного представления об этом, – жаловался он Альфреду весной 1876 года. – Как правящие круги, так и мои конкуренты начинают понимать, что я веду свое дело совершенно иначе, чем здесь привыкли. Если первые уделяют мне много внимания, то вторые прилагают все усилия, чтобы учинять мне вред». Роберт надеялся, что завод будет готов к лету 1876 года, однако открытие задержалось до сентября. Как уже упоминалось, Людвиг обратился к Альфреду с предложением о поездке в Баку, чтобы на месте составить представление о состоянии нефтяной промышленности и о работе Роберта. Весной 1876 года с тем же предложением обратился и сам Роберт. Но и этот призыв пропал втуне, Альфред не приехал. В отличие от него, Людвиг прибыл в Баку в середине мая 1876 года, когда завод был почти закончен. В поездке его сопровождал семнадцатилетний сын Эммануил.

Шапка на фирменном бланке Роберта со шведской транскрипцией

Об их пребывании в Баку ничего неизвестно, но нет сомнения в том, что увиденное произвело на Людвига большое впечатление. Отныне он не ограничивался отправкой ежемесячных сумм, а принимал деятельное участие в развитии компании. Благодаря предшествующим беседам и переписке с Робертом Людвиг приехал в Баку хорошо подготовленным. Кроме того, во время своего недавнего посещения Парижа он получил от Альфреда в подарок объемную книгу о нефтепромысле в Соединенных Штатах. Чтение Petrolia: A brief history of the Pennsylvania petroleum region Эндрю Коунса и Уолтера Р. Джонса (Нью-Йорк, 1870) поглотило Людвига целиком. «С тех пор как мы расстались, я почти исключительно был занят изучением нефтяного вопроса, – сообщил он Альфреду. – Книга, которую ты подарил мне , не только снабдила меня интересной информацией, но и подтвердила собственные мои планы и расчеты по поводу методов перевозки, показав, что я во всех отношениях правильно рассудил и рассчитал касательно методов перевозки и хранения нефти». Всё, что Людвиг собирался организовать в Баку, уже было реализовано в Соединенных Штатах и подробно описано в книге (объемом в 650 страниц). «В Америке всё это в целом уже осуществлено, и всё, что там сделано в этом отношении, принадлежит к наиболее выгодным делам в Америке, – пишет он Альфреду. – Пример налицо: расчеты простые и совершенно очевидные». Теперь Людвиг был настолько убежден в потенциале предприятия, что всё лето, проведенное в Стокгольме, посвятил составлению «подробной статьи на эту тему», чтобы показать «все выгоды этого дела».

С целью лучшего ознакомления с условиями в Баку, а также встречи с «некоторыми авторитетными лицами на Кавказе» Людвиг вернулся туда в октябре. С собой он взял инженера, который мог помочь в разработке «важного предложения о создании транспортного пути для крупномасштабных перевозок нефти из Баку на российский рынок». Дело должно быть несложным в реализации, а прибыль была бы «колоссальной». Чтобы покрыть расходы на производство керосина, они с Робертом взяли в компаньоны «старика Стандертшельда», вложившего в виде залога под банковские кредиты 150 тысяч рублей. Но самые крупные расходы были связаны с транспортировкой. Чтобы покрыть их, Людвиг предполагал создание акционерного общества или коммандитного товарищества с капиталом около 2,5 миллиона рублей. «Пожалуйста, не думай, что я преувеличиваю или рассчитываю на необыкновенно благоприятную конъюнктуру! – писал он сомневающемуся Альфреду. – Я могу доказать тебе правильность моих расчетов и утверждений. И я рад, что могу рассказать тебе это, ибо ты порадуешься за Роберта, имевшего достаточно много неприятностей и преодолевшего немало трудностей в этой малоприятной дыре, называемой Баку».

Одним из «авторитетных лиц», с которым Людвиг встречался на Кавказе, был великий князь Михаил, давший ему аудиенцию в Тифлисе и пообещавший сделать всё, чтобы способствовать успеху компании. Вернувшись в Петербург, Людвиг сообщил Альфреду, что Роберт добился «блестящих результатов». В то время как другие производители добывали из сырой нефти «30 процентов тяжелого и плохого продукта, он [Роберт] получает из той же нефти 40 процентов превосходного и легкого керосина, вполне сравнимого с американским высшего качества». Таким образом, товарищество с самого начала могло бы предложить рынку продукт, который «принесет фирме блестящую репутацию». Производственная мощность завода была уже достаточно большой, однако «при увеличении аппаратов» могла вырасти еще в четыре раза.

Масштабы деятельности, которую развернул Людвиг после первого знакомства с Баку, впечатляют. Его исследование перспектив нефтяного дела, озаглавленное «Проспект по созданию нефтедобывающей и транспортной компании в Баку» (Prospectus for the formation of an Oil-producing and transportation Company in Bakou), было написано с целью убедить потенциальных инвесторов вложить деньги в нефтяной проект братьев. Переведенное на несколько языков и отпечатанное в виде брошюры исследование было отправлено Альфреду. Изложенные мысли совпадали с идеями, выраженными Людвигом в другой, ранее упомянутой статье «Взгляд на бакинскую нефтяную промышленность и ее будущность», в которой он подробно изложил программу того, как российская нефтепромышленность может превратиться в дело международного масштаба. Как думал Людвиг, ресурсы были бесконечны, возможности велики, а проблемы, препятствующие такому развитию, легкопреодолимы. В качестве сравнения он использовал нефтепромышленность в американском штате Пенсильвания, которая всего за пятнадцать лет превратилась в высокодоходное дело благодаря внедрению эффективных методов добычи и перевозки. В статье упоминается и работа Роберта в Баку, в первую очередь в области дистилляции керосина. Ключевые пункты этой статьи касались методов добычи нефти, перевозки ее на перегонные заводы и рынки, а также вопросов хранения.