Антон невольно передернул плечами.

Отодвинув компьютер, он посмотрел в окуляр телескопа. Телескопические линзы раздвинули пространство Вселенной на много миллионов световых лет, где бесконечное количество звезд образовывали галактики, которые, в свою очередь, складывались в туманности. Они взирали на него с космическим спокойствием, чуждые земным переживаниям. Подобные катастрофы случались во Вселенной не однажды, а потому их, с опытом жизни в миллиарды лет, трудно было чем — либо удивить. Возможно, звезды видели зрелища и поужаснее.

А это еще что за дела!

Неожиданно в поле объектива появился угловатый предмет. Закрыв темно-коричневую туманность Орла, он, вопреки правилу гравитации и закону орбит, по которым не одну тысячу лет вращались астероиды, рассек пространство и устремился в сторону Земли огромным камнем, брошенным из холода Вселенной.

Что же это все значит? Который уже по счету?! Так не бывает! И опять астероид появился из ниоткуда!

Грозный, неправильной формы, показывая оскольчатые стороны, астероид вращался вокруг своей оси и с роковой неумолимостью приближался к Земле. Он был черный, как сажа, не способный отражать ни сильнейший солнечный свет, ни свет далеких звезд, и в диаметре значительно больше шестидесяти километров. Настоящий астероид — убийца, способный нарушить целостность планеты, проплавить земную кору и выпустить на свободу кипящее мантийное вещество, которое покроет лавой всю поверхность. Даже если он упадет в воду, то поднявшаяся волна будет такой гигантской высоты, что с легкостью может забрасывать китов на самую вершину Анд.

Из космоса на него смотрела катастрофа, от которой просто невозможно было найти спасение.

Оно и понятно, почему этот астероид — призрак не был обнаружен раньше. Он всегда вращался в сфере Земли, и распознать его среди столь же темных, будто бы чернота Вселенной, космических объектов крайне сложно. Закопченные, выжженные солнечным жаром, они для астрофизиков предстают настоящими невидимками. Порой появляются неожиданно и столь же внезапно исчезают. А рассчитать их орбиту, без конца меняющуюся, крайне сложно, и совершенно невозможно установить, какой она будет через несколько лет. Вот они и летают осколками разлетевшихся планет, без конца представляя угрозу для Земли. Но сейчас был тот самый случай, когда не отвертеться, и весь вопрос упирался лишь в количество дней.

Щелкнув по клавишам, Антон углубился в расчеты. Для начала следовало высчитать массу падающего метеорита, получалось, что она составляет свыше пятидесяти миллионов тонн, и он будет приближаться к Земле со скоростью сорок пять тысяч километров в минуту.

Весьма впечатляюще!

Огромное небесное тело без труда сожжет вставшую на его пути атмосферу и, воткнувшись в Землю, произведет колоссальный взрыв, который просто сотрясет ее и сделает воронку не менее двухсот километров диаметром. Мегатонны поднявшейся пыли взметнутся в атмосферу и создадут слой, непроницаемый для солнечных лучей. Куда ни посмотришь — худший сценарий! Если все живое на Земле не уничтожит упавший метеорит, то за него это сделают активизировавшиеся вулканы.

Немного помедлив, он взял телефон и нажал кнопку.

— Администрация президента.

Голос прозвучал совершенно спокойно, будто не существовало многих тысяч разгневанных вулканов, успевших покрыть пеплом половину поверхности земли. Возможно, что кабинеты администрации президента оставались последней тихой гаванью на разволновавшейся планете.

— Это говорит Кубасов… астрофизик, — несколько сбивчиво произнес Антон. — Вы, наверное, меня не знаете…

На какое-то время в трубке повисла неловкая пауза, затем все тот же спокойный голос сказал:

— Мы вас знаем, так что вы хотели сообщить?

— У меня для господина президента есть важная информация, мне бы хотелось с ним переговорить…

Антон уже приготовился услышать вежливый отказ — сейчас, когда в буквальном смысле слова земля горит под ногами, не самое подходящее время для бесед с президентом, даже подготовил подходящие слова, чтобы убедить администрацию соединить его с первым человеком государства, но неожиданно услышал:

— Подождите минуту, сейчас вас соединят. Только прошу вас говорить коротко и четко, сейчас у него идет очень важное совещание.

Не прошло и тридцати секунд, как в трубке прозвучал уравновешенный голос президента, впрочем, как и всегда:

— Слушаю вас.

— Господин президент, тут такое дело… К Земле приближается еще один крупный астероид. Значительно крупнее, чем прежний. Предположительный вес этого астероида не менее пятидесяти миллионов тонн. Он находится в красной зоне.

— Что это значит?

— Эта зона неизбежного столкновения, — выдавил из себя Кубасов.

Президент посмотрел на стол, на котором стояла небольшая семейная фотография: он, жена и в центре десятилетняя дочь. Возможно, что лучшие их дни остались в прошлом. И не только в его семье. Все выглядело куда печальнее, чем он предполагал. Час назад ему принесли доклад, в котором, используя математические методы, высчитали время, которое было отведено человечеству. Получалось, что его не так уж и много. В первый год после взрыва вулканов погибнет половина населения Земли, что приведет к вспышке инфекционных заболеваний. На следующий год половина из тех, что выжили. А далее человечество будет просто постепенно угасать, как и всякий биологический вид, с каждым прожитым десятилетием опускаясь к самой низкой социальной ступени развития, собственно, к той самой, с которой поднималось десятки тысяч лет…

И самое ужасное заключалось в том, что он не в состоянии повлиять на трагически развивающуюся ситуацию. Перед возникшей стихией он чувствовал такую же беспомощность, как мелкая букашка перед занесенным над ней каблуком башмака.

А теперь еще и астероид…

Кто знает, быть может, оно и к лучшему, большинство людей погибнут, не испытав мучений, которые обязательно ожидают их в будущем.

Главы ведущих государств договорились об объединенном обращении к мировому сообществу, где каждый из них извинится перед соотечественниками, а потом перед всеми землянами за то, что не сумели оградить их от смертельной опасности. Единственное, что они могли пожелать, — попытаться уберечь свои семьи.

До эфира оставалось сорок минут…

Тумурда подошел к священной горе Карамак поздним вечером, шел на огонь, разведенный шаманами, подошедшими ранее. Костры полыхали, будто маяки, указывающие дорогу кораблю, потерявшемуся в шторм. Степенно поздоровавшись с каждым из шаманов, он прошел в чум и вытащил из мешка одеяние. Достойно, как того требовал момент, попросил у духов разрешения на обряд, а потом надел меховую кофту и кафтан, подпоясав его металлическим ремнем. Подумав, повязал на голову косынку с изображением человеческих черепов, обязанных защищать его от злых духов. Поднял бубен, призывно прогремевший, и, подхватив шапку с рогами, вышел к кострам, подле которых уже собрались в круг остальные шаманы.