Он обернулся, поймал мог взгляд и тепло улыбнулся. Так, что в глазах заблестели искры, а лицо потеряло всю свою решительность и суровость, так свойственную моему начальнику.

– Ты похож на огромного котяру, который облопался сливок, – не выдержала я.

– На довольного, заметь, котяру, – нашелся Маркус.

Мы добрались до выхода и направились к стоянке флаеров.

– А я думала, ты опять сегодня на работу поедешь, – нашлась я.

– А я и поеду, Ника. Меня через час ждут в отделе нарушений по менталистике. Арстен просит о помощи, хотя чую, он просто жаждет получить от меня новую порцию сплетен о личной жизни, и эта встреча – лишь предлог, – хмыкнул Маркус.

– О!

А что еще тут скажешь?

– А во второй половине дня запланированы переговоры с тируннатарцами по торговым пошлинам.

– Про это я помню, сама вписывала в твое расписание, – вздохнула я.

Какое-то время, пока флаер медленно поднимался и кружил над парком, а Маркус выстраивал нужный маршрут, мы молчали. Но едва мужчина отвернулся от панели управления, как я оказалась в его объятьях.

– Знаешь, Ника, у нас с тобой есть одна проблема.

– Какая? – встревожилась я, с трудом сосредотачиваясь.

Просто ощущение мужских рук, поглаживающих мою спину, дезориентировало целиком и полностью.

– Мы встречаемся уже приличное время, но при этом я не смог организовать нам ни одного нормального свидания! – совершенно серьезно заявил Маркус.

– А как же вызволение меня из-под завалов? – нашлась я. – Это можно считать почти свиданием.

– Слово «нормально» ты упустила. Еще бы вспомнила поездку в резиденцию и ужин при свечах, когда мы не смогли выбраться из квартиры.

Я нервно хихикнула, не сумев сдержаться.

– Ты ведь наряд вчера купила, да? – ни с того, ни с сего спросил Маркус.

Кивнула, озадаченно смотря на него. Платье мы с Алекс выбрали невероятно красивое – нежно-лилового цвета, с белым ажурным кружевом. Атлас приятно ласкал кожу, облегал фигуру и подчеркивал изгибы. И пусть оно могло показаться скромным – длиной почти до колена и с закрытым верхом и плечами, лишь спина оставалась открытой, но оно мне нравилось.

– Оденешь на нормальное свидание со мной? – поинтересовался мой начальник.

– Эм…

Я растерялась и уставилась на Маркуса.

– Сегодня вечером, к примеру, – предложил он.

– Да, – выпалила я, чувствуя себя абсолютно глупо и абсолютно счастливой.

И разом растеряла все слова и мысли, когда ладонь Маркуса, поглаживая, незаметно добралась до поясницы. Близость с этим мужчиной казалась невероятно желанной, но он не спешил идти дальше. То ли давал возможность привыкнуть к его ласкам, опасаясь спугнуть, то ли просто считал место неподходящим, то ли было что-то еще.

Но долго я так продержаться не могла. Ощущение – если сейчас не коснусь его губ, сгорю до пепла, ударило безжалостно. И я, немного поерзав на коленях мужчины, глаза которого потемнели, сама его поцеловала. И потерялась в нем, забыв про время, место и все свои сомнения.

Нас смело ненормальным шквалом желания, да так, что внутри полыхнуло от огня, распалило… И когда Маркус от меня оторвался, я глухо застонала, утыкаясь в его плечо.

– Даже не хочу знать, что ты сейчас обо мне думаешь.

– Что ты самая удивительная, светлая и желанная на свете, – прохрипел он, сопровождая каждое свое слово поцелуем. – И что если ты сейчас не выберешься из флаера, я запру нас здесь и продолжу, Ника.

Электрический разряд прошил позвоночник, и я улыбнулась.

– О! Алекс вышла из флаера, – хмыкнул Маркус, возвращая меня в реальность.

Я оторвалась от его плеча и принялась лихорадочно приводить свою одежду и волосы в порядок. Маркус не мешал и не помогал, лишь с невероятной нежностью, от которой плавилась я вся, смотрел на меня. Кажется, даже дышал через раз, словно боялся что-то спугнуть.

– Сообщи, как освободишься, – попросил он, помогая мне выбраться наружу и подавая корзинку с едой.

– Хорошо.

– Приятного дня, Ника!

– Взаимно!

Маркус нырнул во флаер, поднимая транспорт в воздух. Алекс улыбнулась, увидев меня, и весело хмыкнула.

– Так полагаю, Касс тоже будет малость встрепана, – заявила она.

Мы обе переглянулись и рассмеялись.

– Наши мужчины просто времени даром не теряют, – пояснила Алекс.

Ждать, пока из флаера выберется Касс, пришлось минут десять, но мы не скучали. Обменивались незначительными новостями и определись с местом для пикника.

На стоянке было шумно, то и дело опускались флаеры с туристическими группами. Один раз мне даже показалось, что в толпе промелькнула Снежана, но я не придала этому значения. С трудом верится, что знакомая с Рейва отправилась бы в заповедник. У нее совсем иные интересы.

Наконец, из флаера появилась Касс. Судя по опухшим губам, встрепанным волосам и мечтательному взгляду, нас она бы и не заметила, если бы не окликнули.

Смутилась, когда поздоровались, и светло улыбнулась, переключаясь на мысли о пикнике.

Заповедник Ариаты оказался большой. Касс и Алекс доводилось в нем бывать, и я доверила им выбор места для наших посиделок. Заодно выслушала их истории про то, как они впервые здесь оказались. И время полета на служебном флаере пролетело незаметно.

Флаер приземлился на небольшой удобной скалистой площадке, и я с восторгом огляделась. За спиной – горы со снежными шапками. Мы выбрали ту, что поближе к долине. С нее открывался невероятно красивый вид. Внизу разноцветным морем расстилались цветы самых разных оттенков – ярко-желтых, оранжевых, розовых и фиолетовых. Вдали мерцало одно из целебных озер. А над головой сияло голубое небо, где время от времени появлялись птицы. Расправляли крылья, парили в вышине…

– Какое красивое место, Алекс! – выдохнула Касс.

– Мне тоже нравится. Мы пару раз бывали здесь с Диаром, – улыбнулась девушка.

– Оно невероятно сказочное, – согласилась и я с подругами. – Давайте перекусим, – предложила, оборачиваясь.

Мы вместе расстелили клетчатую скатерть под деревом, крона которого закрывала нас от яркого солнца, достали еду и термосы с чаем и морсом, и принялись есть и болтать о всякой всячине.

– Давно я никуда не выбиралась! – протянула Касс, счастливо улыбаясь.

– И не скоро еще выберешься, – хмыкнула Алекс. – С дочкой сегодня остались родители Диара, иначе бы мне не удалось попасть на пикник.

– А няню нанять не хотите? – поинтересовалась я.

– Забываешь, что мы с третьим уровнем дара? – вздохнула Алекс. – К нам даже самые отчаянные не пойдут. Да пока мы и сами справляемся. Диар вчера и на второго ребенка пытался намекнуть.