Подруга неожиданно мечтательно улыбнулась.

– Уже? – хмыкнула Касс.

– Угу. Процесс уговаривания мне понравился, кстати. Хотя я и так была бы не против.

Мы рассмеялись.

– А как у вас дела с Маркусом, Ника? – спросила Касс.

– Да что ты ее спрашиваешь? Судя по опухшим губам, лучше не бывает, – улыбнулась Алекс.

Я помедлила, а после тихо сказала:

– Почему-то дальше поцелуев, дело у нас пока не идет. А мне бы… хотелось.

На минуту повисла тишина. Первой заговорила в этот раз Алекс. Судя по всему, она старательно подбирала слова.

– Не уверена, что поступаю правильно, рассказывая тебе это, но… все же лучше, чем будешь теряться в догадках.

Я приподняла брови, готовая слушать.

– Наши мужчины, ариаты с третьим уровнем способностей, сильные, смелые и уверенные в себе. Они готовы спасать мир, мчаться на другой конец Вселенной, если в них нуждаются, но дар… Он накладывает отпечаток на любого из нас.

– Это понятно, – вздохнула я.

– У нас есть своя черта невозврата, Ника. Однажды каждый перешагивает через нее – и обратного пути уже нет. Мой Диар решался на серьезные отношения долго. Он никак не мог поверить, что нужен мне именно таким, какой есть. Со своей способностью термокинетика и непростым характером. С невероятной нежностью и сумасшедшим желанием защищать своих близких. И окончательно принял это лишь, когда моя жизнь повисла на волоске, – выдохнула Алекс, рассказывая столь личное.

– С Шархатом мне тоже было непросто, – поддержала Касс. – Мы раз за разом спасли друг другу жизни, имели кучу тайн и сомнений. И… если честно, это я не выдержала и прямо сказала, что желаю именно его. Его и никого больше. Тоже таким, какой он есть.

Подруга тепло улыбнулась, явно вспоминая о муже.

– Им сложно поверить, Ника, что они кому-то нужны. Из-за проявленных способностей такой силы и от Диара, и от Шархата, и от Маркуса отворачивались люди. Близкие. И те, кого они считали друзьями. И начать новые отношения с женщиной – для каждого из них, словно шагнуть в бездну, не зная, что там ждет. Взлетишь или разобьешься? – серьезно заметила Алекс.

Я вздохнула. Сейчас у меня было столько страхов и сомнений, что я действительно понимала любого с третьим уровнем способностей.

– Диар как-то сознался, что был знаком с одаренными ариатами, у которых не срослись отношения, и это так сильно в эмоциональном плане на них повлияло, что они сгорели буквально у него на глазах.

Охнула Касс, вытаращилась на Алекс я.

– Так что… у тебя два выхода, Ника. Либо ты терпеливо ждешь и раз за разом напоминаешь своему мужчине, как сильно его любишь. И поверь, настанет тот миг, когда он это примет и перестанет наводить панику. Либо…

– Соблазняешь, – выпалила Касс и покраснела.

– Вообще-то, я хотела предложить поговорить по душам, – хмыкнула Алекс.

Я посмотрела на девушек, и мы рассмеялись.

Как же мне, оказывается, не хватало таких простых девчоночьих посиделок! Я и представить себе не могла. Мы снова разлили по кружкам апельсиновый сок, шутливо чокнулись. Касс вино было нельзя, мы с Алекс решили ее поддержать.

Разговор плавно перетек на «Звездный ветер», и я рассказала подругам, как случайно узнала, как к Маркусу перешла компания. Заодно и упомянула, как он познакомился с Диаром. Такого не знала даже Алекс и загорелась желанием выспросить у мужа подробности.

После сытного обеда мы отправились прогуляться. Местность была скалистой, кое-где поросшая цветущими кустарниками, неподалеку от нашей стоянки находился родник, куда мы и направились.

Какое-то время мы проверили там, наслаждаясь новыми красивыми видами. Мне пришло сообщение от Маркуса, что некоторое время с ним может не быть связи, он на переговорах в резиденции лидеров. Касс и Алекс тоже получили от мужей похожие послания.

– Не нравится мне это, – заметила Алекс, оглядываясь.

– Ты про то, что связи с нашими мужчинами временно не будет? – спросила Касс.

– Я про свои нехорошие предчувствия. Что там за переговоры, подумай сама, если они отправились на них втроем?

Касс нахмурилась.

– Это действительно странно, – признала и я. – Маркус собирался после обеда обсуждать торговые пошлины с тируннатарцами.

– Хм… Значит, либо случилось что-то непредвиденное, либо…

Договорить Касс не успела, потому что Алекс резким рывком переместилась и оттолкнула нас к скале. Спросить, что происходит, мы даже не попытались. Земля задрожала и пошла трещинами, следом послышался гул.

– Землетресение, – просипела Касс.

– Вдохни поглубже, – велела ей Алекс. – Тебе нельзя волноваться. Помни о ребенке.

Голос девушки звучал спокойно и уверенно.

– Мы и не из таких передряг выбирались, выберемся и сейчас.

Подземный толчок повторился, и на нас посыпались сверху мелкие камни, пока не способные причинить серьезно вреда, лишь немного поцарапавшие кожу.

– Касс, материализуй крылья, – резко сказала Алекс, на мгновение прикрывая глаза. – Ника, пока не двигайся с места, там относительно безопасно. Будет еще несколько толчков.

Стоило Алекс это произнести, как земля снова задрожала, покрываясь новыми трещинами. Сверху вновь посыпались каменные осколки, рухнуло небольшое дерево, перекрывая нам выход.

– Касс, крылья! – напомнила Алекс.

– Не получается! – выпалила рантарка и в тревоге уставилась на нас.

Алекс кивнула, будто этого и ожидала. И я вспомнила, что читала, как у женщин с третьим уровнем способностей во время беременности сбоят способности.

– Еще два толчка, а после – двигаемся влево. По моей команде, – раздался голос Алекс.

Мы и не подумали с Касс ослушаться. Алекс – интуит, и ее способность сейчас спасет нам жизни.

Паниковать, как бы не хотелось, я себе запретила. Старательно делала ровные вдохи и выдохи, лишь машинально отмечая появившиеся новые трещины.

– Давайте! – крикнула Алекс, и мы проскочили за дерево.

За нашими спинами обрушилась скала, поднимая пыль, и мы закашлялись.

– Касс, ты как? – спросила я, смотря на бледную девушку.

– Жива, – выпалила она. – Но способности напрочь отсутствуют, как отрубило. Я даже моментально переместиться не смогу!

– Справимся! – уверенно заявила Алекс.

– А может…

– Даже не думай! – рыкнула она. – Мы с Никой тебя здесь не бросим!

– Ей что, это в голову пришло? – поразилась я.

Касс виновато опустила глаза, Алекс попыталась связаться по лиару с Диаром, и мы с Касс потянулись к своим браслетам, но связи не было.