А кто сказал, что мое сердце целое? Я до сих пор его по кусочкам не собрала!

И так меня возмутила эта «забота» некроманта, что подорвало криком:

– И это говорит мне тот, кто сменил шесть жен, а теперь ищет седьмую?! – вскочила я.

Мы вновь едва носами не столкнулись, нависнув над столом, который не стал помехой.

– Я ни разу не обманул ни одну из моих жен! – тоже не остался в долгу Блейн. – Они знали, на что соглашались!

– Ну конечно! – фыркнула я. – Договор же составлен! Небось, и пунктов в нем не менее тысячи, сугубо для выгоды высокородного супруга!

– В договорном браке нет места подлости! – гневно раздул ноздри мужчина.

– Но и любви там тоже нет! – я едва не укусила его за кончик этого наглого носа!

Блейн отшатнулся, потемнел лицом:

– Кто сказал, что я ищу любовь? – охрипшим голосом задал вопрос он. Этим тоном можно было резать ледники. – Не нужно иллюзий, мистресс Тар. Договорной брак заключается без чувств и их наличие он ни в коем разе не предполагает, меня это и привлекает, прежде всего.

И он залпом опрокинул оставшееся вино в бокале, неотрывно глядя мне в глаза.

Так же, не отводя от него взгляда, я резко допила свое вино. Какое-то слишком сладкое даже…

– Как скажете, господин Блейн, – облизала губы, ловя некроманта на алчном рассматривании. – Только не стоит пытаться и меня убедить в идеальности брака по расчету, я имею право на свое мнение, даже если оно отличное от вашего.

Некромант отрывисто кивнул, жестом давая понять, что принял мое мнение к сведению, но вот считаться с ним совсем не обязан.

– На этой ноте совсем бессмысленно спрашивать, на кого из девушек падет ваш выбор? – и пусть мне хотелось… покусать его до смерти, но я выдохнула и вернула себе деловой настрой. Или мастерски сделала вид, что даже сама обманулась. – Может, кто-то уже симпатичен?

– Все кандидатки довольно привлекательны, – холодно заметил Блейн, все еще злился! И татуировка пульсировала сильно, выдавая некроманта, хоть внешне он оставался почти невозмутимым. – Прежде всего, мне придется попрощаться с теми, кто будет испытывать ко мне чувства.

Я не смогла сдержать удивление.

– Неужели, это так плохо?

Вейн ответил мне нечитаемым, загадочным взглядом:

– Это последнее, что я жду от этого отбора.

С такими словами он, не прощаясь, покинул мою комнату. Хорошо, что дверьми не хлопнул!

А я продолжала пялиться в пустоту с немым вопросом, почему Вейну даже сама мысль о любви так ненавистна?!

Мне бы успокоиться и заняться своими делами: почитать, помечтать или расслабиться в купальне! Но нет! Я продолжала нервно вышагивать по комнате, поглядывая на стену. Точно бы могла видеть сквозь нее!

Гадкий Блейн!

Гадкий отбор!

Гадкая затея!

Только все взбаламутило внутри! Еще и Лорд не появлялся!

Вскоре, я стала переживать, а не приключилось ли чего плохого с мохнатым питомцем?

Вдруг он заблудился в коридорах академии? Или кто-то из адептов решил поиздеваться над котом хаоса и экспериментирует с заклинаниями? Или вновь поцапался с Ардой, да теперь где-то зализывает раны? Или стерва-Гахага не вняла моему совету и решила свести моего Лордика со свету?

Я так себя накрутила, что не смогла сидеть в комнате, а выбежала искать животинку!

А в коридоре вновь нос к носу столкнулась с Вейном! Некромант сегодня – прямо главная звезда для неожиданных встреч!

– Майли? Что вы тут делаете? – удивился он не меньше моего. – Бессонница?

– Не спится как-то, когда Лорда нет рядом, – пожаловалась я. – Он, случайно, не у вас в комнате?

Некромант отрицательно мотнул головой.

– Странно, – задумчиво почесал подбородок он. – Арда тоже еще не вернулась. Это на нее совсем непохоже. Вот я и решил пройтись по академии, поискать, что так задержало гончую.

Мы переглянулись и одновременно устремились вперед по коридору, да так быстро, точно нечисть дышала в спины!

– Если ваша Арда откусила моему Лорду голову – я аннулирую договор! – месть местью, а кот дороже будет!

– А если не голову? – на ходу поинтересовался Вейн, и ведь не поймешь: шутит или нет?!

– Да хоть что-то! Лорд в академию попал целым и таким же должен вернуться домой, а не покусанным невоспитанной собственницей!

– Вашего Лорда не больно-то и покусаешь, – едко заметил Блейн. – Не боитесь, что это он напал на Арду и сидит сейчас над ее хладной тушкой?

– Воскресите! Это же по вашему профилю! – фыркнула я. – К тому же, мой кот на такое просто неспособен.

Мы заглядывали во все общие комнаты, под лестницы, в каморки, побывали в столовой – питомцев, как след простыл!

– Вы еще плохо знаете это кровожадное чудовище.

– Что?! – я даже с шага сбилась от неожиданности. – Мой Лордик – чудовище?

– Нет, сущий агнец во плоти, а не кот! Так вы, кажется, мне сказали? – прищурился мужчина. – А потом этот агнец пробрался ночью ко мне в комнаты, попытался нагадить в фикус, пометил несколько углов и покусился на хвост моей гончей!

Мне в лицо кинулся удушливый жар. Кажется, впервые за очень долгое время стало стыдно! И перед кем? Вейном Блейном!

Ну только попадись мне, Лорд!

Сначала проверю, что все в порядке, а потом придушу собственными руками!

– Вы его сами спровоцировали при знакомстве! – и все равно не смогла признать правоту мужчины. Извиниться перед Вейном Блейном? Да я лучше сожру собственный язык!

– Когда это? – опешил некромант.

– Когда оказали такой радушный прием, попытавшись выгнать взашей с порога!

Наши поиски продолжились в корпусе, где ректор поселил кандидаток.

– Я беспокоился, как Арда примет Лорда! И не зря! – наставительно выставил указательный палец Вейн. – Собаки и коты просто не способны ужиться вместе! Они друг другу первые враги!

Блейн резко потянул на себя очередные двери, и мы застыли на пороге, оба потеряв дар речи.

В комнате отдыха кандидаток и обнаружилась наша пропажа!

Никаких кровавых сцен не было! Увидев такое, мы бы даже не так сильно удивились – уже подготовились! Но это…

Вокруг царил идеальный порядок, через магфон играла тихая приятная мелодия, напротив камина в кресле умастилась  Арда: в чепчике, с пенсне и с вязальными спицами в лапах! Лорд же сидел рядышком на подлокотнике с книгой и читал спокойным, менторским тоном… сказку!

– Первые враги, значит? – выдохнула я, как только смогла совладать с изумлением.