– Ты ошибся, – прервал его Кощей. – Это книга не о нашем прошлом. Это книга о будущем, которое так и не наступило. Ты можешь помочь. Скоро мы с тобой здесь все переделаем. Изменим. Скоро, совсем скоро… Только мне для этого нужна твоя сила.

– Опять, – грустно сказал Валентин. – Ну что ж, раз надо – значит надо, ничего не поделаешь!

Он приложил ладони к вискам, закрыл глаза, побледнел. Сила Зоны мягкой волной накатилась на Кощея. Этого ему должно было хватить на несколько дней. Почти неделю он будет практически неуязвим для врагов, никто не сможет ему отказать даже в самой абсурдной просьбе. Кощей чувствовал себя исполином, почти всемогущим, и это было прекрасно.

Мальчишке, конечно, придется недельку-другую поболеть, восстановиться, но ничего, он молодой, справится. Не в первый раз. Как говорится, «все мы наполовину средства, а наполовину цели!». Жаль, конечно, парня, но это же не просто так, это во имя нового человечества, во имя управляемой эволюции, за это стоит и умереть.

Валентин с трудом оторвал ладони от висков.

– Знаешь, – сказал он, – я, пожалуй, посплю немного, а то мне каждый раз, когда я с тобой делюсь силой Зоны, становится плохо. Но это ничего, для дела я потерплю.

И уже в дверях спросил:

– А где можно выучиться на нуль-физика? Или хотя бы межпланетника?

Сейчас он снова чувствовал себя хорошо. Да что там хорошо, отменно он себя чувствовал! Победа зависит от возможностей, а возможностей у него сейчас хватает. Сейчас он воистину будущий хозяин Московской Зоны Отчуждения! И он доведет свое дело до конца, оно того стоит!

Хотя как это все-таки унизительно – целиком и полностью зависеть от какого-то мальчишки, мажора Зоны, баловня, которому его уникальные способности достались просто так, даром. Достались только потому, что мальчишка этот в Зоне родился, а он, Александр Борисович, ученый, разведчик, просто умный и взрослый человек, да и сталкер не из последних, в нее, в Зону, влез без приглашения. Внедрился, как говорят профессионалы. Да за такое внедрение вообще-то в нормальных странах ордена дают!

Хотя зачем ему эти побрякушки? И кому их только сейчас не дают! Дают врагам и мутантам, предателям и скоморохам на службе у власти. И даже девочкам-припевочкам, которые дают кому надо, и тем дают. Они дают, им тоже дают. Экая, однако, пошлость в голову лезет! Вот порядочным людям – тем не дают. Ну и хорошо, значит, он, Кощей, относится именно к этой категории.

Ничего, скоро Зона расставит все по своим местам. Недолго осталось.

А вот поведение Валентина заставляло задуматься, и задуматься всерьез. Парень понемногу взрослел, и взрослел вовсе не так, как этого бы хотелось. Взросление – это ведь тоже такая мутация, а значит, ею необходимо управлять, а то получится черт знает что! Недосмотрел, ох, недосмотрел! Ну ничего, это всего лишь книга. Книга о не случившемся будущем.

Надо же, и где он откопал эту книжонку! Старую фантастику. Нашел что читать, сопляк! Этак он, чего доброго, станет уважать людей, что весьма и весьма нежелательно… Впрочем, переубедить его будет несложно, причем сами же люди это и сделают. Но сейчас… Ну как ему объяснить, что никаких Юрковских и Жилиных, никаких Горбовских никогда не существовало? Что они существа почти мифические, что на самом деле таких людей не бывает.

Что миром правили и правят исключительно подлецы и негодяи, а если у них что-то не получается, то только потому, что негодяев и подлецов внизу социальной пирамиды катастрофически не хватает. Потому что эффективно управлять подлецы и негодяи могут только такими же, как они, подлецами и негодяями. Разве что пожиже консистенцией.

Хотя чего это он разволновался? Сколько их осталось, этих старых книг? Сколько их выжило, писателей, чьи книги заставляют по-доброму относиться к человечеству? Или хотя бы надеяться на что-то? Их теперь нет. А если где-то и есть, то их никто не печатает. Читатели же их и убили. А если кто и пытается написать что-то этакое и даже изловчиться издать, то… А интернет на что, господа хорошие? А виртуозно внедренная в сознание просвещенного обывателя мода на так называемый «троллинг»? Хотя это модное словечко обозначает всего лишь травлю. Но просто травля – это, как они выражаются, «не кавайно». Надо же, какую словесную слизь в обиход ввели! Кавайно – не кавайно… Аж сплюнуть хочется!

Нет, человечество, можно считать, выродилось, точнее, вот-вот выродится. И спасти его могут только мутанты, а если мутанты – то, значит, Зона.

Конечно, эти старые сталкеры-идеалисты, воспитанные на старой фантастике, на всяких Стругацких да Гансовских, могут помешать. И, конечно же, постараются сделать это в ближайшем будущем. Нет, разумеется, окончательно обрушить его проект они уже не в силах, прежде всего потому, что им нечего предложить взамен. Ничего, кроме так называемого пресловутого «естественного пути развития» у них за душой нет. А это попросту несерьезно и даже смешно. Как будто человечество когда-нибудь развивалось естественным образом! Не бывало такого! Всегда находился какой-нибудь бунтарь, мутант, выродок, который изловчался сделать так, чтобы тупое и ленивое человечество само себе давало хороший пинок под зад, после чего, кряхтя, обливаясь потом и кровью, хрустя переломанными костями, делало очередной шаг вперед.

Вот и сейчас пришла пора сделать шаг вперед.

«Делайте свой шаг вперед!»

Черт побери, опять эта старая советская фантастика! Пусть ее и раздербанили на цитаты и отрывки, но до сих пор она повсюду, куда ни ткнись!

А сталкеров этих прекраснодушных он скорее всего, убивать не станет. Разве что в самом крайнем случае. Хотя бы потому, что они единственные, кто понимает, что происходит. А кроме того, они заслуживают уважения, пусть они наивны, пусть даже смешны, но вот уважения они, безусловно, заслуживают. А значит, и жизни.

В отличие от многих и многих.

Человечество не избавилось от скверны, оно само стало таковой. Эх, люди, люди… Появятся когда-нибудь и межпланетники, и исследователи колец Сатурна, и нуль-физики, только это будете уже не вы. С вами, убогими, эти великолепные, сильные и безжалостные существа не будут иметь ничего общего.

* * *

…Единственный способ не думать о людях плохо – это научиться думать о них хорошо. А это нынче непопулярно, начнешь думать о людях хорошо, сразу окажешься не в «тренде»… Вот зараза! «Не в тренде». «Не тренди» – и то звучало лучше… Не трендите мне, что я не в тренде!

Они заслужили Зону! Они сами уже начали ее создавать, по своему вкусу, но у них получалось убого, у них все получается убого, за что бы они ни взялись. Потому что они не умеют ничего создавать, ни ракет, ни Зон, их этому не учили, а сами они учиться не захотели. Но ничего, мы им поможем, мы дадим им желанный пинок. Но сначала обожравшееся, переполненное мертвой спермой, жаждущее еще и еще жрать, развлекаться и трахаться так называемое цивилизованное человечество должно заново научиться бегать, хотя бы на четвереньках.