– Он же ушел в Зону. Сгинул, как будто его и не было. – Берет остановился. – Сбежал. А ведь его ничего не брало – ни пули, ни огонь…

– Он умрет без Зоны, – сказал Бей-Болт. – Без силы Зоны Кощей не жилец, сколько бы жизней у него ни было. Но Зона так или иначе придет в Москву, и тогда Александр Борисович вернется. Так что ничего не кончилось, Беретка. Главная драка еще впереди, и остаться в стороне ни ты, ни я не сможем. А что Валентин? Он, конечно, постарается нам помочь, да только ведь он сам часть Зоны, росток, предтеча… Сначала приходит он, а потом, следом за ним, – Зона. И потом, он не считает Кощея врагом. И он не так уж и неправ, потому что мне тоже иногда кажется, что Кощей, в сущности, людей-то любил.

– Ничего себе… – Берет аж закашлялся от неожиданности. – Кощей же угробил этих самых людей невесть сколько, да и мутантов тоже. Любил! Это что же, от любви великой все? Или как?

– Классику читать надо, – назидательно сказал Бей-Болт. – Там все написано. Просто многие разучились читать, хотя им кажется, что они умеют.

Берету на макушку неизвестно откуда прилетела сосновая шишка. Он растерянно завертел головой. В прогале меж вершин сосенок закладывала боевой разворот здоровенная ворона. Заметив, что обнаружена, наглая птица ушла вверх лихим иммельманом и довольно каркнула.

– Правильно надо объекты выбирать. – Бей– Болт насмешливо сощурился. – Вороны вообще мастерицы бросаться, да и с чувством юмора у них все в порядке. Это тебе не белки.

– Вот я и чувствую, что с юмором у вас с вороной одинаково, – проворчал Берет. Потом сообразил и поправился: – У нас, я хотел сказать.

– Кощей – он, как мне кажется, типа марионетка Зоны? – Берету вдруг стало мерзко. Ведь он как-никак, а довольно много контактировал с Кощеем. Одно дело служить врагу, не зная, что он враг, или даже зная, но считая его настоящим, серьезным врагом. А другое дело – даже не шестерке, а так… подходящего слова не находилось, но от этого стало еще мерзее. – А ты говоришь, любил людей!

– Если бы только Зоны! – вздохнул Бей– Болт. – Если бы… Сама Зона – результат человеческого эксперимента, ты что, еще не понял?

– Понял, – отозвался Берет, – только непонятно, зачем людям это все понадобилось, ну жили бы себе и жили…

– Не тужили, – подхватил Бей-Болт, – добра наживали, а когда поняли, что ничего хорошего не нажили, взяли, да и устроили Зону!

– Все бы тебе шутить, – обиделся Берет. – А ведь это на самом деле совсем не смешно, потому что Зона – она есть. И скоро ее станет больше.

– А я и не шутил, – сказал Бей-Болт. – Просто, когда кто-то говорит «жили себе, жили», так и хочется продолжить «не тужили». А потом – раз! – и все сломали. Да ладно тебе, больше не буду над тобой подтрунивать, самому надоело. Не тужи, скоро вернутся ребята, Валентин с Ведьмаком, приведут твою Ночку, и будете вы с ней жить, не тужить, да добра наживать.

– Ты снова начинаешь, – начал было сталкер, но подумал и сказал: – Хорошо бы, только ведь ты сам знаешь, что не получится, какое добро может быть в Зоне Отчуждения?

– А это мы посмотрим, может, какое-нибудь и сыщется, – ответил Бей-Болт. – У нас богатый опыт по части совершения различных ошибок. Но когда-нибудь у нас все-таки получится. Социализм с человеческим лицом у нас не получился. Капитализм, что характерно, тоже с человеческим лицом, почему-то не построился. Теперь вот будем строить Зону с человеческим лицом. Мы же трудолюбивые и упрямые. Если уж вбили что-нибудь такое себе в голову, нас и не свернуть. Иногда я думаю, что мы просто само человеческое лицо, которое все время норовим к чему-нибудь присобачить, никак не отыщем. Вот и получаются у нас сплошные рожи, аж самим противно. Так что сначала надо найти человека. И не страшно, если даже он окажется каким-нибудь мутантом. Был такой древний философ-хулиган, тоже человека искал, с фонарем по городу бегал.

– И как, – спросил Берет, – нашел?

– Не успел, – серьезно ответил Бей-Болт. – Выгнали его из города. Отправили в изгнание за поведение, порочащее высокое звание гражданина и философа.

– Я почему-то так и подумал.

Берет помолчал немного, наклонился, рассматривая какой-то гриб, сорвал, понюхал и бросил. В грибах он не разбирался.

– Ладно, – наконец сказал он, – Зона так Зона. Мы же сталкеры, в конце концов, а сталкеры – это навсегда. Сталкеров без Зоны не бывает, так что, я думаю, выживем.