укоризненно произнёс Новад и, повернувшись к ущелью, добавил: — Ищите всё, что покажется вам странным. Милорд Вошер может остаться на безопасном расстоянии, чтобы приглядывать за нашими спинами.

Северянин принял наставления со всей серьёзностью и, вытащив из-за спины свой топор, развернулся в сторону Великого леса. Впереди росли громадные и очень древние деревья. Когда река текла по этим землям, то к ней тянулась растительность и сама жизнь. Но стоило водной стихии покинуть эти места, как наступило опустошение. Деревья потеряли листву и высохли до невзрачных серых истуканов. Бывшая береговая линия напоминала местность, сражённую сильным пожаром. Хотя даже этот удручающий вид для Вошера был в разы лучше глубокого ущелья, которое пугало его до дрожи в коленках.

Бранд вновь обратил взор в сторону пропасти. Сверху вид однообразной грязи вперемешку с грозными порывами ветра образовывал однообразную картину, сотканную словно из непреодолимой пустоты. Глазу попросту негде было зацепиться.

— Взгляд расплывается, верно? — спросил Новад, переместившись ближе к юноше. — Светлые используют навык, искривляющий привычное восприятие. Сейчас помогу тебе увидеть сокрытое.

Демон коснулся плеча Бранда. Всего одно касание позволило ему увидеть Светлых. Они располагались сразу за плотными рядами многочисленных варваров, которые плотным и уверенным строем шли на боевые порядки воинов Империи. Отважные солдаты срединных земель сражались бок о бок с жителями севера. Сощурившись, Бранд смог рассмотреть меховые одежды и головные уборы в виде огрызающихся голов грозных диких животных. Они выделяли северян среди всех остальных воинов этого побоища.

«Пользователь, в тестовом режиме я помогла вам сфокусироваться на дальних объектах, к которым вы проявили высокий интерес. Если хотите пользоваться этими функциями в ручном режиме, то просто дайте мне необходимую команду», — сказала Эмми, вернув юноше контроль над собственными глазами.

«Я запомню, спасибо».

Получается, непреодолимый обычному глазу морок скрывал битву двух огромных армий, которые с большого расстояния напоминали единую разношёрстную массу. Это многотысячное скопление людей походило на водную гладь под порывом тихого ветра. Среди всего этого скопища дерущихся солдат находились и Светлые.

Малая часть пришельцев отдавала команды варварам, полностью контролируя ход битвы со стороны своих подчинённых. Это был далеко не самый сильный из вражеских козырей.

Светящимися шарами, танцующими в небе, руководила группа приблизительно из двух десятков пользователей. Они собрались плотным кольцом и, подняв руки вверх, подпитывали маной разрушительную мощь, которая скапливалась над головами имперских воинов. Для объединённой армии Жарена и северян дела складывались неимоверно плохо. Мало того, что их теснили к самой узкой части ущелья с двух сторон, так ещё и скорое применение навыка Светлых грозило утопить их ряды в пылающем огне.

— Мне нужно перенаправить своим навыком эти шары на Светлых? — спросил Бранд, продолжая наблюдать за действиями врага.

— С чего ты взял? — удивлённо спросил Новад, едва не поперхнувшись воздухом. — Уже слишком поздно, и к тому же тебе ещё рано тягаться с грубой мощью высокоранговых навыков врага.

— Но мне об этом рассказала Лилит.

— Это не удивительно, она у нас большой любитель розыгрышей, — покачав головой, пряча улыбку рукой, произнёс Новад. — Живёт уже больше тысячи лет, а ведёт себя как подросток.

— Я вообще-то здесь, Аваддон! — возмутилась демонесса, после чего напыщенно поджала губы.

— Что вы увидели внизу ущелья? — подрагивающим голосом спросила Корнелия, осознав суть разговора Бранда с демонами. — Я не успела?

Юноша потупил взгляд. Он вспомнил про цель высокородной аристократки. Корнелия отправилась в Великий лес по просьбе своего влиятельного отца для того, чтобы спасти армию Империи от поражения. Она должна была приказать своенравному лорду Жарену последовать в столицу. Жив ли сейчас этот военачальник? Хотя, какая сейчас разница? Ведь армия Империи сошлась в смертельной схватке с самой серьёзной угрозой, которая когда-либо нависала над жителями континента. Она грозила полным уничтожением всего живого.

— Бранд, что ты увидел? — вновь спросила Корнелия, не отрывая от него раскрасневшихся глаз, к которым подступали слёзы. — Мы опоздали, верно? Они все мертвы?

— Весь тот ветер, что кружит по ущелью и поднимает клубы беспросветной пыли — это навык нашего врага. Этой способностью они лишили армию Жарена пути к отступлению и заманили его в ловушку. Всё произошло, как мы и предполагали прошлым вечером, только ошиблись в сроках, — пояснил Новад, а затем попытался подбодрить Лию: — Вы не виноваты в этом, Корнелия. Видимо, Светлые атаковали лагерь Жарена ночью, вызвав в рядах его армии панику, вынуждая совершать ошибки.

— Нам нельзя было останавливаться в дырявой палатке, принадлежавшей лесным оборванцам. Нужно было идти дальше и поздней ночью, тогда бы мы успели, — шёпотом говорила Лия, теребя в руках какой-то свиток, запечатанный печатью Императорской семьи. — Но вы уговорили меня остаться там, поэтому я не успела отдать это Жарену.

— Если бы мы продолжили путь ночью, то это ничего бы не изменило, — продолжил спокойным тоном Новад, не обращая внимания на гневный взгляд Корнелии. — Светлые ожидали именно этот ход от нас и готовились к битве именно ночью. В противном случае в ущелье нас ждал бы гораздо более многочисленный отряд. Не явившись на битву, мы разрушили их планы. Поэтому они оставили лишь отряд сторожевых псов, которые должны были истребить зашедших не туда воинов из лесных кланов, полагая, что мы передумали и отступили обратно на территорию Империи.

— Это ещё почему?

— Милая, тебе ещё предстоит понять, что мы сражаемся с абсолютным злом. Это ужасные и кровожадные твари, которые проецируют свои грехи на того, кого хотят сожрать, — вмешалась Лилит предельно серьёзным тоном, совсем не похожим на привычный девичий. — Понимаешь ли, дорогая Корнелия, получая перевес в силе, абсолютное зло никогда не ждёт. Оно стремится задавить всех, кто сопротивляется, как можно скорее. Потому что у настоящего света есть очень плохая для него привычка. Он рассеивает любую тьму, даже ту, что упорно притворяется светом.

— Не усложняй, девочке и так сейчас нелегко, — процедил Новад, одарив Лилит укоризненным взглядом.

— Я уже достаточно взрослая и прекрасно понимаю, что такое хорошо и что такое плохо. Лучше скажите, каков ваш план на этот случай?

Новад кивнул, но вместо ответа он поглядел на дно ущелья. Корнелия закатила глаза и, скрестив руки на груди, принялась бормотать нечто неразборчивое себе под нос. Лилит хищно ухмылялась, глядя куда-то вдаль, где разгорался всё сильней смертельный бой между двумя яростно сражающимися армиями. Бранд поглядел вверх. Мерцающие шары, сотканные из плотной