- Шучу, - Ариен поднял ладони вверх, - но если серьёзно, то ворота прожечь можно попробовать, но без гарантий. Защитные заклинания действительно давно не обновляли, поэтому предсказать последствия я точно не возьмусь. Может срезонировать так, что вся надвратная башня завалится, а может вообще не сработать. Это сейчас без шуток.

Серов повернулся к Элею, тот скривился и пожал плечами.

- Вот и я так думаю, - кивнул капитан, - попробуем обойтись без магии. О! Смотрите, кажется, с нами хотят поговорить.

Ворота замка открылись и оттуда показалось десяток всадников под белым флагом переговоров.

- Как думаете, предложит деньги? – Серов приложил ладонь ко лбу прикрываясь от светящего прямо в глаза закатного солнца.

- Даже не знаю. – Элей почесал бороду, - учитывая, что весной мы уже подходили сюда с войском и ушли за выкуп, вполне возможно.

- А что неплохой бизнес, - хохотнул барон, - раз в полгода приходить с войском и взымать дань. Выгодно получается, практически налог. Стоп, погодите ка…

До Серова внезапно дошло, что он только что описал, по сути, любое королевство, которое взымает с подданых налоги. Вот только войсками угрожать приходится не каждый раз, чаще всего достаточно теоретическое их наличие.

Однако философские мысли на тему происхождения государства пришлось не некоторое время отложить, переговорщики приблизились на расстояние десятка шагов.

- Барон Серов! Это снова вы?!

Молодой барон Ваффел был явно удивлен и совершенно не рад видеть соседа, с которым имел несчастье познакомиться за полгода до этого.

- К сожалению я, не узнали?

- Нет, - покачал головой рыцарь, - вы себе герб придумали, недурственно. Вы теперь каждые полгода ко мне в гости заходить собираетесь?

Молодой парень как мог старался держать лицо.

- Боюсь, что нет, - капитан был, мягко говоря, не в восторге от этого разговора. Он чувствовал себя не в своей тарелке выступая в роли какого-то рэкетира. – Думаю, что на этот раз мы поставим точку в наших взаимоотношениях.

- Вы так уверены в своих силах? Прошлый раз, помнится, вы согласились довольствоваться малым, - было видно, что удар Серова достиг цели, парень был изрядно выбит из колеи и пытался как-то потянуть разговор, чтобы успеть привести мысли в порядок.

- Более чем, - кивнул Александр, - у меня и бойцов достаточно для штурма и вооружены они лучше и опытнее. Вряд ли вы смогли за четыре месяца где-то раздобыть опытных воинов, взамен потерянных вашим папенькой в начале весны. Да и сверх того, есть пара козырей в рукаве.

- В таком случае буду ждать вас завтра на стенах! – Несколько пафосно ответил на это молодой барон. Он было дернул поводья чтобы развернуть коня, но был остановлен окриком Серова.

- Погодите, барон. На тот свет вы всегда успеете. – Александр сделал движение рукой, призывая оппонента вернуться к переговорам. – Я хотел сделать вам предложение, от которого вам будет весьма трудно отказаться. Хотя тут уж я ни в чем не уверен.

- Какое? Что еще вам от меня нужно! – Кажется самообладание начало покидать молодого феодала.

- Уходите. Прямо сейчас. Я позволю уйти вам и всем, кто захочет уйти вместе с вами. Я даже позволю вам взять кое-какие вещи с собой – не обрекать же людей на голодную смерть.

Переговорщики никак не отреагировали на слова Александра, лишь барон Ваффел как-то немного грустно усмехнулся, мотнул головой и развернув лошадь поскакал обратно в замок. За ним, после секундной заминки отправились и его сопровождающие.

Серов обреченно покачал головой – его дипломатические навыки дали сбой и теперь, кажется, штурма не избежать.

- Ты серьезно собирался его отпустить? – Элей был явно удивлен таким мягкосердечием своего командира.

- А почему нет? – барон пожал плечами. – Он мне ничего плохого не сделал, просто оказался у меня на пути. Если бы он согласился сдать замок без боя, пусть бы шел на все четыре стороны.

- Зря, - как бы «в сторону» озвучил свое мнение главнокомандующий, ему было до сих пор не ловко критиковать начальство, даже когда он считал себя более компетентным, - враги имеют свойство накапливаться. Не стоит этому способствовать лишний раз. А так – нет человека, нет проблемы.

- Может ты и прав, - задумчиво протянул Серов.

«Вот тебе и слезинка ребенка. Местные в этом плане совсем не парятся».

- Тогда давай так сделаем, - после небольшого раздумья озвучил свою мысль капитан, - Отбери несколько парней посмышлёнее, пусть в темноте подберутся поближе к стенам и всю ночь кричат защитника предлагая сдаться или перейти на нашу сторону.

Элей заинтересованно поднял бровь.

- Можно несколько групп сформировать, - мгновенно подхватил идею старый вояка, - чтобы, сменяясь кричали всю ночь, не давая защитникам спать, а сами успели отдохнуть.

- Отлично! Пусть пытаются донести до защитников такую мысль – кто успеет сдаться, тот выживет. Кто будет сопротивляться, тех всех вырежем, - раз по-хорошему не получилось, капитан решил действовать «по-плохому». – Ариен?

- Да?

- Можешь ночью устроить защитникам светопреставление? Что-нибудь яркое, громкое и не сильно разрушительное. Что бы им спалось не очень сладко.

- Сделаю, - кивнул маг, - разбудите меня тогда, когда понадоблюсь. А пока – пойду спать, вроде мою палатку уже поставили.

Огневик тронул пятками бока своей лошади и поскакал в выросший буквально за полчаса лагерь.

Ночь прошла беспокойно, особенно для обитателей осаждённого замка. Всю ночь их «развлекали» громкими криками, «игрой» на трубе – Серов пытался внедрить у себя в войске отдачу команд с помощью этого музыкального инструмента, пока не очень успешно – и конечно же огненным салютом. Сложно сказать возымело ли это какой-то успех, все же одной бессонной ночи явно недостаточно, чтобы заметно снизить боеспособность человека. Вот если в таком темпе подержать их дней пять… Вот только время тут работало явно не в пользу Александра: для полноценной осады двухсот человек явно не хватало, перекрыть весь периметр таким количеством людей было решительно невозможно. А значит в любой момент, к замку могла подойти помощь от какого-нибудь союзного феодала. Могла, конечно и не подойти, но зачем испытывать судьбу на прочность?

Так или иначе, замок не сдался, и никто в перебежчики записываться тоже не торопился. Ну, в общем, не очень-то и хотелось.

Едва на востоке побелело небо, по лагерю была дана команда «подъем». Две сотни мужиков, зевая и почесываясь готовились в предстоящему штурму: надевали доспехи, проверяли оружие, лестницы и так далее. Завтрак ожидался уже после сражения – есть до того, как идти в бой – последнее дело.

Элей сформировал три штурмовые группы, равной примерно численности, которые должны были атаковать с разных сторон, растягивая силы защитников и позволяя реализовать численное превосходство. Как он и говорил днем ранее ничего особо хитрого выдумывать не стали – сотня арбалетчиков, укрывшихся за большими осадными щитами, достаточно надежно прикрыла атакующую пехоту. Несколько отчаянных защитников попытались было затеять перестрелку, но после того, как двое из них вывалились наружу утыканные болтами как ежики, желание высовываться у остальных пропало начисто.