Вообще территория вокруг замка стремительно начала превращаться в небольшой городок, население которого уже перевалило за восемь сотен человек. Кроме дружины, замковой обслуги, работников зарождающихся производств и магической школы, здесь обосновались обрабатывающие семенные огороды крестьяне и даже как-то самозародилась – подобно мышам в грязном белье – пара мелких лавок, торгующих всяким разным. Серов был в приличном шоке, когда к нему на приём напросился худенький плюгавый мужичок, который постоянно кланялся и повторял «ваша милость», «дозвольте» и прочую чепуху. Капитан с огромным трудом смог вычленить смысл из этого потока слов – мужичек просил дозволения на открытие лавки и умолял не задирать налоги. Александр разрешение конечно же дал, а за условиями отправил к Реймосу – пускай его управляющий разбирается.

Понятное дело, что все эти постройки обнести стеной в разумные сроки и за разумные же деньги не представлялось возможным, поэтому приходилось плотно патрулировать округу во избежание всяких эксцессов.

Определенный прогресс к осени показала «магическая школа» под управлением Ариена. Кроме Гинары еще три человека смогли почувствовать в себе магию, а сама девушка выдала первые структурированные магические формы - «искры», как их назвал огневик. Нельзя не отметить, что успехи будущей магички поражали. За буквально полгода она, по словам Ариена, одолела чуть ли не годовую программу средней магической академии. Возможно, им действительно попался редкий талант, а может дело в том, что учитель уделял своей ученице очень много внимания. Во всех смыслах. Серов даже начал подкалывать друга, задавая вопрос, не передается ли талант к магии половым путем. А то можно было бы устроить магическую ферму, назначив огневика в качестве быка производителя.

Как уже упоминалось, будущих магов загружали по полной, заставляя заниматься не только непосредственно профессиональной подготовкой, но и общим образованием и даже начальной военной подготовкой. В общем, Ариен с подачи барона загрузил своих подопечных так, чтобы они были заняты по шестнадцать часов в день, гоняя их без всякой пощады. Группа, кстати, уже выросла до одиннадцати человек: процесс проверки населения баронства на магические способности двигался полным ходом. Более того, новость о том, что в этом замке какой-то, видимо сумасшедший, маг бесплатно проверяет на наличие магического таланта потихоньку начала распространяться за пределы владений Серова, порой привлекая крестьян из соседних баронств. Чему эти самые окрестные бароны, нужно сказать были совсем не рады.

Очень много Серов уделял времени поездкам по находящимся у него под рукой селам. Отчасти создавая репутацию хорошего хозяина, который заботится о своих людях и вникает в проблемы простолюдинов, отчасти действительно пытаясь вникнуть в тонкости средневекового хозяйствования и по возможности улучшить все, до чего дотянутся руки. Понятно, что делал он это не из человеколюбия, а исключительно руководствуясь прагматичными соображениями. С богатых людей и налогов можно взять больше.

Барон поднял усталый взгляд на своего управляющего, за окном уже давно стемнело и они заканчивали работу при свечах.

- И так, выйти в стабильный плюс при той динамике, которая сейчас есть получится в лучшем случае следующей весной. А денег у меня хватит в лучшем случае до Нового Года, что делать?

Реймос устало потер глаза, все это хозяйство, которое на него свалилось существенно выходило за пределы его компетенции и во многом приходилось учиться на ходу. Слишком много разных производств, слишком много новых изобретений, слишком много людей в управлении. Слишком много «слишком много»!

- Попробовать ускорить изготовление книг. Это сразу даст хорошую прибыль. Все остальное и так работает на максимуме возможностей, - обсуждение пошло по третьему кругу, но новые гениальные мысли рождаться не торопились.

- Нет, - покачал головой Александр, - только пятую часть отпечатали. Плюс большинство штампов для литографий еще вообще не отлили. А потом еще переплетать. Быстро там точно не получится. Может деньги, отложенные на ремонт дорог использовать?

Настала пора качать головой Реймосу.

- Осень, и так дороги развезет, а если пустить дело на самотек, то в течение второй половины осени к нам ни один купец по грязи не проедет. Только деньги от продажи алкоголя потеряем.

- Не потеряем, - не согласился барон, - по первому зимнику пройдут и все купят. Перенесётся прибыль на более поздний срок, поработаем месяц на склад – не страшно.

- Забитый склад, излишек продукции уронит цену. Все равно немного потеряем.

В дверь постучали:

- Да!

- Капитан? – Из темноты вынырнула сначала голова Элея, потом и остальная часть. – Хреново выглядишь.

- Иди к демонам, - барон совершенно не был настроен на пикировку. – Чего тебе?

- Хотел спросить нет ли у тебя каких-нибудь планов на ближайшие дни. На меня и парней? Новиков хочу выгулять. Да и старички подзакисли. Хотел взять сотню бойцов и устроить им учебный поход. Пройдемся по границам баронства – крестьянам покажем, что мы их охраняем, соседям, опять же силу продемонстрируем.

- Дружину выгулять… - пробормотал барон себе под нос. – А что это вариант. Можно решить сразу несколько проблем.

На барона недоуменно уставились две пары глаз.

- Готовь не сотню, а всех. Оставь в южном замке два десятка и тут… Ну пусть три. Пойдем повоюем: осень, урожай собран, есть что взять. Самое время.

Если спросить жителя какого-нибудь северного или западного королевства, что такое Закрытое королевство, то вам обязательно нарисуют совершенно инфернальную картину. Здесь обязательно будут присутствовать монстры размером с замок, драконы, завтракающие девственницами, могучие и конечно же совершенно безумные архимаги, десятками лет занимающиеся бесчеловечными опытами на себе подобных. С чуть меньшей долей вероятности в рассказе упомянут темные культы забытых Богов, демонов и других сущностей из-за грани. Без сомнения вам поведают о великих сокровищах, оставшихся от угасшей династии, невиданной силы магических артефактах, дающих власть и бессмертие. Более того, каждый второй знает человека, которой знает человека, который умудрился поучаствовать в экспедиции на юг и вернулся баснословно богатым человеком.

Если спросить более образованного человека – дворянина или просто преуспевшего в науках – вам расскажут о территории без власти, где действительно сравнительно легко разбогатеть, но еще проще – сложить буйную головушку под ближайшим кустом. Это уже будет ближе к истине.

Если же спросить мага – не подмастерье, а магистра или архимага – то он обязательно поведает об удивительных, растущих только в этом месте растениях и магических животных, части которых используются в разного рода зельях и ритуалах. А еще о старинных книгах, таящих запретные и оттого желанные знания, которые порой удается добыть из столичной библиотеки.

На самом деле Закрытое королевство – это весьма немаленькая территория и соответственно – очень разная в разных местах. В районе столицы – Жангльтона - действительно происходило всякое… Жангльтон был огромным по меркам этого мира городом, на пике его население переваливало за миллион человек. И что самое важное – в нем жило огромное количество магов – преподаватели и студенты столичной академии и других меньших учебных заведений, головное отделение имперской магической гильдии, работники бестиария библиотек и других полумагических учреждений. Маги были в гвардии, в медицине – одни маги, стража, сельское хозяйство, театры иллюзий и так далее. В Жангльтоне была даже метеорологическая служба, которая отвечала за нужную погоду над столицей и ее окрестностями. И конечно, когда все пошло известным образом, этот котел, наполненный гремучей ртутью, взорвался, уничтожив большую часть мирного населения и сделав столицу непригодной для жизни. Чего там только нет – призраки, немертвые, патрулирующие пустые улицы, мутировавшие растения и животные, ловушки, источники болезней – приключения на любой вкус. При этом богатство города было настолько велико, что даже спустя тысячу туда регулярно отправляются экспедиции состоящие из разных отчаянных голов в надежде найти что-нибудь эдакое и озолотится. И что самое смешное – некоторым действительно удается, что мгновенно вызывает новую волну приключенцев. Главное им не показывать статистику, которая говорит, что на каждого разбогатевшего приходится сотня-другая оставивших в древнем городе свои косточки.