зацепиться за мои мысли. Пора срочно возвращаться. Я быстро вылетела из этого кошмара и сразу позвала воду, встала под мощный ментальный поток водопада. Ледяная струя чистейшей воды выморозила и смыла всю хмарь и успевшие прилипнуть, как я ощутила, частицы этой заразы, и унесла куда-то, надеюсь, что без следа… После я промыла себя ярким потоком света до состояния легкого свечения. Мой ветер окутал нежно меня сначала теплом, а потом свежестью. Все, я очистилась. Можно открывать глаза и возвращаться.

От резко вернувшегося зрения, слуха, запахов, возможности дышать чистым воздухом и ощущения самой жизни у меня слегка закружилась голова. Солнце уже скатилось по небосводу за горизонт, его макушка и последние лучи освещали землю розовым светом. Леший сидел сгорбившись на пеньке и не спускал с меня внимательных тревожных глаз. Сапфир успел переместиться на плечо и обнимал мою макушку, согревая меня своим теплом и даря силы. «Как же хорошо жить!» — сразу прилетела мысль. Леший, увидев, что я пришла в себя, тихо заговорил:

— Чавой там, девонька, деяца та?

— Мне нечем вас порадовать, дедушка Гаюн. Там жизни нет. Эта бурая парша выпивает все живое. Она питается, как я поняла, самой жизненной силой. Неважно, растение это или животное, вода или воздух. Даже земля превратилась в бурую пыль. Поэтому она и распространяется так быстро.

Дед Гаюн тяжко вздохнул и кивнул головой, и я успела заметить слезу, которая промелькнула на его щеке. И сразу в душе простила грубияна этого. А что делать дальше, я и сама не знала пока. Но что-то делать необходимо было еще позавчера. Надо советоваться с Хранителем. Придется признаваться в моем прямом участии в этих создавшихся непредвиденных обстоятельствах.

— Дедушка Леший, воду надо отводить в сторону. Подальше от черной рощи, чтобы звери на водопой не приходили. Сможете? Другой заслон для них ставить надо. Иначе эта зараза и воду отравит, и зверье погубит, как мне кажется. И тогда контролировать распространение беды этой станет невозможно. И что-то еще придумать надо, чтобы живые туда не смогли пройти. Вы же понимаете? Может, буреломом каким окружить или камнями? Пока думать будем, что же можно сделать, чтобы справиться с бедой этой. А давно вы эту паршу заметили? И мне кажется, что камень прочнее земли, а, значит, выстоять сможет дольше, — обрушила я на него все свои мысли сразу.

Леший задумчиво кивнул, соглашаясь с моими доводами:

— Ручей отведу подале. Камнями завалю с той стороны бережок. А зараза эта прошлой осенью вылезла. Зимой притихла, я было ужо и возликовал, что лихо мимо прошло. Но токма весной она снова проснулась, а за лето расползлась окаянная. Бяда пришла в лес, а я сделать ничо не можу. Не уследил. — И такая вселенская тоска накрыла всего деда Гаюна, что мое сердце пропустило удар.

— Деда Леший, вам туда ходить нельзя. Иначе лес вовсе останется без защитника. Вы же понимаете, что одному с этим справиться будет невозможно?

Он только кивнул в ответ и рукой обреченно махнул. А я продолжила.

— Вы позволите про это все рассказать моему родичу? Он хороший. Посоветовать что-либо сможет. И он очень сильный маг. Мне сейчас надо быстро добраться до дома. Мы лучше полетим с Сапфиром, да? — Малыш в ответ согласно кивнул.

А в тоскливых глазах деда Гаюна мелькнула маленькая искорка надежды.

— Чаво ты придумала, дева? В темноте летать негоже, коли пути не ведаешь. Лес темный и дикий внизу. Так и заплутать могешь. Я проведу вас тропами своими. Прям счас.

— Ой, спасибо, дедушка. А можно мне как-нибудь вызвать вас для разговора? Чтобы быстрее все спланировать?

— Та просто! Выйдешь в лес на первую жа поляну и покричишь, як давеча кричала. Хорошо у тебя вышло. Громко. Можа и потише чуток. Услухаю и покажусь. И не серчай на меня, девонька! Слегка перегнул я палку, тебя проверяючи. Мало ли хто прийтить могет в лес мой? А ежеля испужалася бы ты криков моих грозовых, як жа я тебе мог доверица? Силу твою и дух испытать надоть было, пред тем, як о беде своей баять.

Я кивнула, звучало логично, понять можно, но думать об этом было неприятно. Собрала быстро вещи в сумку, и мы с мажиком уже привычно вступили в клубы зыбкого перламутрового тумана и пошли тайными тропами за дедом Гаюном домой. Пока шла, думала, что не таким уж и злым леший оказался. Вредный, конечно, как и говорил Никифор, но справедливый. И за лес свой жизнь, кажется, не пожалеет.

*** Берендеи — это люди, которые по тем или иным причинам имеют предрасположенность и могут превращаться в медведей. У славян изначально существовал культ животных, которых считали предками. Самыми популярными были именно медведи, как воплощение силы и могущества. Бережное отношение к природе проявлялось и в уважении к Берендеям. Что отразилось и в славянской мифологии. Славяне воспринимали оборотней иначе, чем жители Европы.

Глава 30 CНОВА ДОМА

Как только туман рассеялся, я оказалась прямо перед калиткой дома. Ага. Значит, местоположение моего проживания в тайне от хозяина леса не осталось. Леший растворился в сумерках и не попрощался даже. Солнце уже ожидаемо спряталось за горизонт, но сумерки не сдали еще всех своих позиций и держали оборону перед ночной тьмой. А мне казалось, что будет темнее, когда мы вернемся. Значит, дед Гаюн значительно сократил время пути до дома. Вот бы научиться такими дорожками ходить… Да, мечтать не вредно.

Я приложила ладонь к секретному камню на ограде для идентификации своей личности. Высокая тяжелая ажурная калитка скрипнула чуть и отворилась. С той стороны меня уже ждали. Стояли все в ряд, кроме Амадея. Никифор выступил вперед и спросил тревожно:

— Усе обошлось, хозяюшка?

— Все хорошо, мои дорогие. Бревна на стройку будут. Дед Гаюн обещал, что берендеи доставят прямо к калитке. Надо немного подождать. А где дядюшка? — его отсутствие меня встревожило.

— Хранитель сказал, чтобы ужинали без него. Покушать вам надо и отдохнуть с дороги. Усе готово, — подключилась к разговору моя любимая домовушка.

— А где он, Малуша?

— Та не ведаю, хозяюшка. Появився, быстро сказав и исчез. Бледнючий быв яко моль. Могет заболел? И мерцал ужо сильно, — пожаловалась Малуша. Я же встревожилась еще больше.

А Сапфир уже бежал, сверкая пушистыми пятками в дом. Савелий же вышел вперед, и рядом с ним встала и Настасья. Поклонились синхронно, а банник сказал сердечно:

— Благодарствуем за заботу, хозяюшка! Век помнить будем.

— Савелий, Настасья! Пока же ничего нет, и