Паровой метатель тоже разогревали почти час. Оба других орудия давно отстрелялись, а эти только начали! Не поверите — начало ужина из-за них задержали!

Мне за столом сделали массу комплиментов. И разные виды мяса для длительного хранения, и деревенские разносолы, а особенно наливочки с ликёрчиками, всем весьма понравились. Железняка тоже пригласили, но смотрели на него странно — простолюдин ладно, но для проверки его орудий стрельбы организовали, а он хоть бы какую бутылочку выставил.

На следующий день государь не приехал. И хорошо, что не приехал! Бомбомёт не выстрелил — ночью дождь был, порох влагу впитал. От отчаяния вызвали волшебника, тот пытался просушить, но хоть и двойной заряд забили, получили дымный пшик с выкатыванием снаряда из ствола.

Паровое орудие после разогрева отстрелялось нормально, но локомобиль не смог его вывезти на исходную площадку. Вчера сам же дорогу разбил, ещё дождь прошёл, механика застряла напрочь. Говорю же — позорище! Что король бы сказал? Ничего хорошего!

Магические метатели отработали штатно — отстрелялись, свернулись, уехали. Да! Дорога раскисла, но битюги привычные, лафеты крепкие, повозки армейские. Всё получилось, как положено.

Одним словом, итоги решили не подводить — всё ясно без обсуждения. Генералы подписали результаты, затем на банкете под закуску с вином поговорили об армейских потребностях и нуждах, потом разъехались.

Шурин

В один не сильно прекрасный день приносят письмо от Налора. Новость препоганая — наш корабль на морском дне, а бывший шурин пропал без вести, наверное, утонул. Налор просит приехать к Микаэле.

Приехал, поговорили. Случился, в общем-то, обычный шторм. Сильный, но ничего уж слишком такого необычного. Корабли потеряли друг друга, но после окончания непогоды должны были собраться в порту. Когда собрались, недосчитались трёх судов. В течении недели подошли две потеряшки. Вот тогда и стало известно, что отставших отнесло на рифы. Этих побило о камни, но они смогли остаться на плаву. Третье судно, которое наше, вынесло прямо на скалу.

Как только шторм стих, с двух побитых кораблей спустили шлюпки, но от судна уже остались одни обломки. Из живых спасли только корабельного волшебника с помощником, тот успел сотворить Убежище.

В прибое, на камнях у скалы видели несколько мёртвых тел, но с расстояния определить кто там конкретно не смогли, а подплывать ближе не решились, уж больно опасно, волна могла разбить шлюпки о камни.

Тесть бросился в Храм, сделал пожертвование, жрецы провели ритуал и поведали, что в списке живых шурин не значится. Увещевали, успокаивали “все там будем”, но больше ничем помочь не могли.

Налор всё ещё продолжает надеяться на чудо, а потому и обратился ко мне. Он знает, что жрецы могут общаться со свежим трупом, но слышал — волшебники умеют вызвать дух мёртвого и поговорить с ним.

Некромантия. Не сказать, что уж очень злая, но совершенно не одобряемая Церковью, да и простыми людьми. Объясняю Налору, что я больше по целительству, с некромантией никаких дел не имею… правда-правда!

Однако просветил, что есть некое баронство, где правят Мостовые, так там вся семья некроманты. Если что-то такое, с покойниками, надо сделать, то оно к ним, а я не… ни синь пороху знаний по связям с миром мёртвых не имею. Посочувствовал Налору, утешил Микаэлу, подержал сыночка, оставил рекомендательное письмо Мостовым и уехал к себе домой.

Соврал, конечно. Мог бы попробовать вызвать дух. Но тот мог бы не захотеть явиться, да и о чём ему говорить с живыми? Зато после, что удачного, что неудачного, разговора с покойником слава про меня пошла бы соответствующая. До самой смерти бы не отмылся.

Про Мостовых кому надо давно всё известно, они и не скрываются. Заклинание не сильно сложное, Круг 3-й или 4-й, а у баронства доходов от земли нет, зарабатывают волшебством.

Дома свои дела есть, закрутился, честно говоря, про погибшего шурина и разбитый корабль не поминал. Дня через три приехал Налор. Выглядит плохо — чуть прибавилось седых волос в шевелюре, сильно осунулся, но хоть немного успокоился. Поговорил с духом сына. Что, о чём и как, бывший тесть не рассказывал, но Мостовые помогли.

Приехал он по другому поводу. Я же в рейс немалые деньги вложил, сто тысяч талеров, а судно разбилось о скалы, груза нет, денег тоже. Про шурина и экипаж понятно, только двое выжили. Вопрос в том, что я про эти деньги думаю? Пожимаю плечами, понятно же: нет корабля — нет талеров. Жалко, но что поделаешь? Да, в общем, с двух прошлых рейсов заработали много. Тогда купец сказал:

— Стах, коли вы по чести, то и я тоже по-честному.

Выкладывает карту с пометками и поясняет:

— Здесь ближайший порт. Здесь погиб наш корабль. Если нанять сильного водного волшебника, можно попробовать поднять груз.

— Налор, конечно, я не моряк, но уверен, что груз утонул. Что-то прибило к берегу, но разбило о камни. Однако товар точно попорчен водой. Зачем его поднимать?

— Кое-что хранилось в зачарованной таре. Кое-что не боится воды. Если поднимем, хорошо заработаем.

— Я очень сомневаюсь в целесообразности. Сколько должен стоить груз, чтобы за ним посылать спасательную экспедицию?

— Сколько? Я об этом и спрашивал покойного сына. Получил ответ — три-четыре миллиона.

— Чего-то в этой жизни я не понимаю. Налор, что за товар такой? Я уже понял, контрабанда, Но три-четыре миллиона?!

— Стах! С последнего рейса, причём, с гарантией без пошлин, я решил выжать максимум возможного и по крупному рискнуть.

— Так что за товар? Рабы столько не стоят. Наркотики? Их в аптеке продают. Какая-нибудь магия? Или реагенты?

— Камни. Местные приносят необработанные алмазы и изумруды. Полудрагоценные камни тоже, но те совсем дёшевы. Носят не всем — коронным чиновникам боятся, они могут отобрать, высечь и потребовать рассказать место, откуда взял. Мой знакомец там двадцать лет факторию держит. Местные его знают, верят, потому и несут. Мне он сменял собираемые камни на корабль предметов роскоши. Те у них редки.

— Есть подвох?

— Подвох всегда есть — за ввоз драгоценных камней пошлины зверские. Хорошо коли треть тебе оставят. Конечно, лучшие камни Казне отойдут.

— Понятно. А я зачем нужен? Найти волшебника — водника?

— Чего его искать? В порту таких много. Воздушник спасся, водника найму. Однако хорошо бы им знать, что на моей стороне Стах Тихий.

— Я, чего? Такой страшный?

— Нет! Что вы! Но если даже хвастать не стану, но обмолвлюсь словечком, что мой внук признан сыном самого Тихого Ужаса, да намекну, что мой бывший зять знает о спасательной экспедиции, то люди о нехорошем сами думать не станут.

— Вон оно как!

— Именно так. Врать не буду — ваша свадьба с Мимикой давно все затраты отбила. А ваше присутствие в семье, кроме почёта, дало ещё доход с большими процентами. Деньги само собой, так и в Храме мы из-за вашего камня спаслись. Но я всегда был честен — вашу долю вам исправно заносил.