— А что же тогда Микаэла от меня ушла?

— Почему ушла — она вам сказала. А я не остановил — семье своего сыночка вы ничего плохого не сделаете. Всё честно, как на духу вам говорю.

Да… Честно-то оно честно, но, знаете, как-то противно мне от такого подхода стало. Оказывается, он моим именем свои делишки прикрывал. Похоже, кроме контрабанды ещё что-то было. Да собственно и заявил почти прямо, дескать, и дальше мною козырять собирается. Что-то против него затевать? Действительно оно на моём сыночке Стерхе может как-то нехорошо отразиться. Сволочь Налор.

Хотя по-своему, по-купечески, он вполне честен — за рейсы в Колонии положил мне процент, соответствующий моему вкладу, отдавал соответственно ему прибыль. Да и за другие дела, про которые я не в курсе тоже отдарился, найдя благовидные предлоги. За рождение сына — сто тысяч дукатов, при разделе имущества между роднёй ещё миллион талеров привёз. Вот тут и думай, как жить дальше. Особенно с учётом спасательного рейса к разбитому судну. Может, не найдёт он камней?

Барон Скальный

Времени с моего прошлого визита во Дворец прошло достаточно. С государем у мадам Розы я встречался несколько раз, но отношение ко мне особо не изменилось. Похоже, он не знал о налёте на комнату с тёмным фолиантом. Не спросил ничего, даже не намекнул. Что-то мне кажется, кто-то другой поддерживал там порядок, не ставя в известность хозяина Дворца. Чем больше времени прошло, тем больше хочется вернуться и посмотреть на результат действия бутылочки.

На следующий день барон Скальный вновь появился в столице. Вышел из дома, отблагодарил городового и прошёлся по лавочкам. Купил кое-какой еды длительного хранения — сухарей, солонины, чая, сахара, чуток прессованных орехов с сухофруктами. У меня действительно запасы закончились, но заодно хотел разузнать, какие слухи местные жители промеж себя сейчас обсуждают. Даже расспрашивать не пришлось, сами рассказали.

Поболтать с покупателем, тем более с бароном, любой лавочник захочет. Городовой тоже, но ничего особенного я не услышал. Местечковые сплетни — кто с кем, в каком доме есть невеста и с каким приданым. Видимо, считали, что это больше всего интересно юноше. Мною интересовались: Одна дочка купца второй гильдии, всё жениха выбрать не может, гонору больно много, другая из семьи портовых мастеровых, вся из себя прогрессивная, на курсы учителок ходит, собирается простой народ учить. Чему его учить?! Замуж выйдет, про все науки разом позабудет!

В разговоре пришлось рассказать, что часто по дальним графствам езжу, пакеты с сургучными печатями вожу, потом жду ответа и обратно послания доставляю. Сплетничать обо мне начнут чуть живее, зато стало понятно, что никто из посторонних мною не интересовался и никому я не нужен. Раз никому не нужен, могу спокойно жить дальше.

Дождался ночи, переоделся и телепортом ушёл в подвальный тупик. С большой опаской просочился в комнату с фолиантом. А она пуста, чиста и даже серебряной решётки на двери нет. Всё Высший Кислотный Туман сожрал.

Проход свободен, но идти по нему не хочу. Любопытно, однако не к спеху. Стоит ещё больше времени выждать, пусть побольше наблюдение ослабнет.

Есть же одна необследованная щель, которая ведёт в какой-то заброшенный проход. Пойду-ка туда, посмотрю что там. Пришёл. Посмотрел. На карте такого действительно нет. В одну сторону он ведёт к лестнице, а та к бывшему дверному проёму. Бывшему — потому как двери нет вместо неё кладка из массивных каменных блоков. Куда ведёт? Трудно сказать, посмотреть тоже — камни магией подогнаны, забитых раствором щелей не наблюдается.

Пошёл по коридору в другую сторону. Там комната, скорее личный кабинет. Старый, пыльный, но в меру. Судя по мебели, не слишком древних времён. Однако конторка вместо письменного стола, значит, не раньше ста лет назад меблировали это место. Кроме кресла, конторки и пюпитра для книг здесь лишь один большой сундук с надписью на табличке: “Мой сын! Здесь всё, что нужно знать о наших сторонниках и противниках. Храни эти записи и пополняй своими.”

Проверяю — ловушек на сундуке нет, магии тоже. С осторожностью открываю крышку и вижу содержимое — труха от перепрелой бумаги. Кто-то не умеет хранить документы. Невидимый Слуга разворошил труху — ничего такого. В принципе, на этом можно было и уходить, но меня смущает пюпитр — он здоровый, для больших фолиантов, которых в комнате нет. И почему замуровали отсек?

Творю Обнаружение Секретных Дверей — нет таких. А вот не секретная есть — в полу, под сундуком обнаружился люк с солидной замочной скважиной. Вскрыть легко и просто можно заклинанием 2-ого Круга. Но я обыскал комнату и, отодвинув конторку, сзади на ней нашёл медный крючок, на котором висит огромный ключ. Старинный, кованый. Примеряю к замочной скважине — вроде подходит. Проверяю на ловушки — их нет. Была не была! Засовываю ключ и с трудом поворачиваю. Щелчок и в полу открывается узкий лаз к крутой лестнице вниз.

На третьей ступеньке механическая западня, лучше на неё не наступать, сработает подобие медвежьего капкана. Спускаюсь ниже и обнаруживаю небольшую кладовку с не очень обычным содержимым. Слева шкаф с пузырьками, справа с тубами, в центре на столе лежит том. Как назвать книгу размером больше in folio? Может быть инкунабулой? Хотя не уверен — том пока не открывал, но похоже, что текст там рукописный, а не печатный.

Размер ближе к in plano — развёрнутый лист, а не сложенный пополам, как в фолиантах. Пусть переплёт запылённый, но в окладе из потускневшего золота, с петлями и застёжками. Тяжесть — наверняка пудов несколько. И от книги сильно разит магией! Что-то мне думается — а не та ли это утерянная Золотая Книга, про которую поминал Лагоз?

В правом шкафу, в тубах магические свитки, довольно много, однако большинство уровня до третьего. Что объяснимо — общеупотребительные заклинания такие и есть.

Левый шкаф посвящён Алхимии. Все пузырьки подписаны, много одинаковых, но обычных нет совсем — здесь только Высшая Алхимия. Большинство названий, ладно не знаю, как применить, я их даже не слышал! И что мне делать?

Очень хочется… э… взять на сохранение. Валяется здесь, понимаешь, больше сотни лет, скоро плесенью зарастёт. А мне оно пригодится, я ещё молодой, мне лет двести тут куковать. Отдать государю… Какой он государь? Занял место брата. А вот когда подрастёт маленький Лагоз… ему это… тоже на фиг не нужно будет. Или мне оставит, или в Гильдию скажет отдать.

А в Гильдии главный Симон. Сейчас. Может его заменят на какого моего врага. Пока вроде нет таких, но мало ли. Тем паче Золотую книгу гильдии давали читать. Точно! Надо сравнить результат.

И тут вновь натыкаюсь на свою беду — мне нужна команда, времени ни на что не хватает. Может подумать над учёбой малолеток?

Следующий час кидаюсь заклинаниями, ставлю метку для телепорта, но самое главное понимаю — устроивший тайник не волшебник.

Кто-то что-то ему советовал, но множество примет показывает отсутствие магических навыков. Ладно, нет никакой защиты! Свитки разложены по названиям, точнее, по алфавиту, а не по Кругам. С зельями та же история. Совсем нет артефактов, даже защитных — следовательно, собравший эту коллекцию не умел ими пользоваться. Зато нашёлся канцелярского вида журнал озаглавленный “Опись хранения”. Страницы ветхие, открывать страшно. Но я и не открывал, решил подождать. Точно помню, есть библиотечное заклинание, укрепляющее страницы и восстанавливающее чернила.