Он поинтересовался:

– Кстати, а как дела у остальных, кто на меня работает?

Отис стал листать страницы с недовольным видом, словно его раздражала необходимость сообщать Дэлу эту информацию. Однако он перечислил всех по списку, и каждый оказался должен по меньшей мере пять долларов, а кое-кто и больше. Когда работники получали недельное жалованье и покупали все необходимое на следующую неделю, цифра могла меняться на несколько центов туда-сюда, но они всегда оставались должны. Это был порочный круг, которого когда-то всеми силами старался избегать отец Риза – и все равно рано или поздно оказывался в долгах.

Дэл поблагодарил Отиса, и они с Пиви вышли на улицу. Солнце уже село, и Риз чувствовал себя вконец вымотанным. Первый день дался ему нелегко.

Тейлор сообщил:

– Миссис Баллард с детьми уехала сегодня утром. К сестре перебралась. Можешь въезжать, если хочешь. Вряд ли там все чисто в смысле блох и грызунов, но все лучше того, где ты сейчас живешь. – Пиви похлопал его по плечу. – Я рад, что ты решил стать боссом. Нам нужно побольше таких, как Баллард. Он и с людьми ладить умел, и не заводился по пустякам. Я его однажды спросил, как ему удается заставить своих людей так хорошо работать – лучше обычного. Так он ответил: «Они сами работать хотят. Им нужно что-то есть и семьи содержать, как всем нам. Они ведь тоже Божьи создания». Я это навсегда запомнил.

Дэл приободрился: ему начинало казаться, что в Пиви можно найти союзника.

А тот продолжал:

– Это и неудивительно, если знать Балларда и его прошлое до того, как он пришел сюда.

– Что за прошлое?

– Он был проповедником, хоть и любил иногда хлебнуть лишнего. А потом один из его детей утонул в реке. После этого он слегка охладел к религии. Вот и пришел сюда: ему нужна была работа, шанс начать все сначала. Я согласился дать ему этот шанс.

Дэл пожалел, что Балларда больше нет и что он не успел узнать этого человека получше. Можно было бы рассказать ему о том случае в зернохранилище. Может, Баллард бы что-то прояснил.

– Ну, я домой, – сказал Пиви.

Он махнул рукой на прощание, а Дэл пошел туда, где оставил Руби. Осторожно натянул поводья и сказал:

– Идем, старушка. Пора и нам домой.

Он отвел ее в сарай, напоил, задал корма, а потом запер стойло и ушел. Уже смеркалось, и первые звездочки замерцали крошечными точками на фоне глубокого фиолетового неба. Дойдя до дома номер сорок два, Дэл вспомнил о маленькой хижине Кобба, темной и безмолвной. Мысль, что мальчишка сбежал, немного печалила его. Хоть они и не успели как следует узнать друг друга, Кобб ему очень нравился. У этого парня были свои принципы, и он готов был их отстаивать – качество, достойное восхищения. Он не испугался Отиса, хотя тот был гораздо крупнее и старше. Жаль, что парень не задержался здесь. Риз мог бы показать ему пару приемов – может, научил бы, как нагнать выработку.

Дэл долго размышлял и в результате принял решение: не станет он из-за какого-то Ворона отказываться от возможности перебраться в лучшее жилье. Он собрал вещи и зашагал через весь лагерь к той секции, где жили десятники. Суини, как обычно, сидел на крыльце и ковырял под ногтями кончиком ножа. Это зрелище напомнило Дэлу, как он впервые увидел Ворона несколько недель назад: тот сидел с таким же хитрым видом и ел яблоко. Дэл уже привык к тому, что с лица этого человека никогда не сходит ухмылка, но сегодня на нем, казалось, мелькает что-то загадочное и недоброе.

Ворон протянул:

– Ух ты. Здорово, а? Соседями будем.

Душная лачуга с ее ночными ползучими гостями внезапно стала казаться куда привлекательнее. Но если сейчас сдать назад, Ворон ему этого не забудет.

– Выходит, так, – сказал Риз.

Ворон все скреб под ногтями.

Дэл решил внести ясность:

– В лагере слухи расходятся быстро, я уже успел убедиться. Ты наверняка уже слышал о Коббе. – Он пристально смотрел на Ворона.

Тот прекратил чистить ногти и уставился куда-то вдаль.

– А что с ним?

– А ты не слышал?

Суини перевел взгляд на нож и снова принялся за свои ногти.

– Как-то не до того было.

– Его нигде нет. Весь день его никто не видел.

– Правда?

Такое равнодушие было необычно. Можно даже сказать, что вид у Ворона был откровенно скучающий, и вел он себя совсем не так, как ожидал Дэл. Не вспомнил о Вудалле и о его своре гончих. Не стал ругаться, грозить кнутом или ящиком. Ничего. Дверь дома Ворона открылась, и та самая женщина, которую Дэл уже видел раньше, бросила на гостя взгляд – едва уловимый. Она ничего не сказала, и Ворон тоже сидел молча, словно каждый из них ждал, как поступит другой.

Дэл сказал:

– Ну ладно. Спокойной ночи.

Он толкнул дверь дома Балларда, вошел внутрь и закрыл ее за собой. Поди тут разбери, что к чему. За свою жизнь Риз уже каких только людей не встречал, но таких, как Суини, еще не видел. Может, он и правда тронутый слегка – мамаша-то у него вон какая странная. Дэл пробирался по полутемному дому ощупью, пока не наткнулся пальцами на край стола, в центре которого стояла лампа. Пошарил рядом и отыскал коробок спичек. Чиркнул спичкой, зажег фитиль, поправил. Затем обошел большую комнату кругом и с удовлетворением отметил, что у него теперь есть еще и небольшая отдельная спальня, а в ней с правой стороны – кровать. Настоящая кровать, не сравнить с тем, на чем он спал до сих пор. При виде ее Дэл чуть не улыбнулся.

В большой комнате у стены стояла грубо сколоченная рама, а на ней тазик для мытья посуды вроде того, в котором он принес свои вещи. Рядом примостился деревянный буфет для хранения муки, сахара и прочего. В передней части было два окна, и еще по одному по бокам с каждой стороны. Дэл подошел к центральному окну, приоткрыл его снизу и подпер палкой, лежавшей на подоконнике, чтобы не закрывалось. Ветра не было, но, когда в комнату вошел ночной воздух, показалось, что стало как будто попрохладнее. Он развязал узел со своими пожитками, если их можно было так назвать.

Пока Риз обустраивался, до него доносился едва различимый звук какой-то возни, и поначалу он не обращал на него внимания, но затем прислушался. Шум доносился из дома Ворона. Дэл подошел к окну,