потому, что они не могут дать отпор. Все дети должны жить в тепле и безопасности, это основа нашей цивилизации, – заключила Алина и смутилась от своего учительского тона.

На вокзале служитель Фемиды растворился в серой дымке, Алина поняла, что они больше не встретятся, ей стало даже жаль. Толик взвалил на себя ее чемодан и гаркнул: «Исторический момент! Город Зимний встречает историка».

Друзья отправились на новую квартиру Алины, где она обретет долгожданный покой в безопасности, укрытая снегами среди древних гор в закрытом городе. Толик заверил – в этом доме живут лучшие люди Зимнего. Это он помог с оформлением пропуска и устроил Алину в школу учителем истории.

* * *

Алина отработала первую неделю. Несмотря на то, что заместитель директора Ульяна Анатольевна несколько раз заглядывала на уроки, недовольно поджимая губы, записывала что-то в блокноте, все было прекрасно. Директор же попросил ее обращаться «на ты» и называть его Павел, ведь они почти ровесники. Его впечатлил творческий подход новой учительницы из большого города – Алина предложила ввести костюмированные уроки, устроить выставку рисунков по темам, а летом пойти в поход на местные озера. Ей самой не терпелось посмотреть на Чудское, пока затянутое льдом, там под скалой было особое место силы, она писала о нем статью в студенчестве, а вот увидеть во всем сияющем полноводии еще не довелось.

«В маленьком городе – свои правила, – предупредил Толик еще в первый день, – здесь все друг друга знают и любят посплетничать. Увидят тебя с кем – сразу пойдут слухи». Алина и не собиралась заводить отношения, слишком страшна была память о прошлых. После пятничного собрания в учительской Ульяна Анатольевна задержала Алину – нельзя отступать от плана урока и опаздывать со сдачей журналов, заполнять ведомости и индивидуальные планы надо вовремя.

– Алина Сергеевна, – к ним подошел Павел, он понял, что новую учительницу пора спасать, – развлечений у нас в городе мало, но, если хотите, я могу показать наше лучшее кафе, пойдемте?

Ульяна Анатольевна изменилась в лице. Толик по секрету рассказал, что Ульяна давно обхаживает Павла Аркадьевича, об этом же шептались ученицы, тоже влюбленные в «Пашу-краш», так звали школьницы симпатичного молодого директора. Алина не хотела наживать себе столько врагов в первую же неделю и отказалась, сославшись на то, что еще не успела разобрать все вещи. Паша-краш, кажется, немного расстроился. Алина спустилась на первый этаж и заметила, что в спортзале горит свет. Неужели Толик еще работает? В спортзале была девочка из 9 «В», кажется, Ольга Вишневская. Оля немного смутилась, когда увидела учительницу, но помахала ей рукой. Алина сказала, что уже поздно, но девочка только пожала плечами: школу никогда не закрывают, а если что – здесь отдельный выход на стадион, уйдет, когда будет надо.

Квартира на первом этаже сталинской пятиэтажки в стиле ампир очень нравилась Алине, из больших окон открывался вид на главную улицу и часть парка, где стояли древние ели. Городок оказался вполне благополучным, если облик центра оставался неизменным с 1957 года, то на окраинах строились новые коттеджи. В 90-е главное ядерное предприятие не разорилось, хоть оно и перешло в частные руки, у всех была работа. Закрытые города всегда благоденствовали на фоне унылых регионов, изменилось только то, что принадлежало все не государству. Владелец бывшего союзного градообразующего предприятия мог считаться одним из самых богатых людей области, а может быть, и страны.

Несмотря на удивительное благополучие, люди здесь были такие же, как везде; Алину пробрало холодом, когда во время прогулки она стала свидетелем некрасивой сцены – отец жестоко ругал девочку, на ней была красная шапка, и Алина невольно подумала, что там, где есть Красная Шапочка, обязательно рядом и Серый Волк. Она подошла ближе:

– Здравствуйте, Алина Сергеевна, – неловко сказала девочка.

Это была та самая Ольга Вишневская. Не особо обратив внимание на учительницу, отец продолжил отчитывать ребенка, потом, грубо схватив за плечо, поволок домой.

Алина успела познакомиться и со своими соседями: напротив жил старичок, он ходил в магазин с «нищенкой», так дома они называли тряпичный пакет. Более того, однажды Алина видела его с сетчатой сумкой. Так и разговорились – учительница сказала: «Вот это раритет», Эдуард Филиппович, так звали соседа, засмеялся и согласно закивал: «Авоська у меня еще с советских времен, сносу сумке нет, а зачем покупать пакеты? Деньги тратить, да и для природы плохо». Еще один «взрыв из прошлого» – как и в советское время, здесь никто не закрывал двери на замок. Из минусов – развлечений тоже нет. Длинными зимними вечерами приходилось коротать время, кто как мог. Закончив проверку тетрадей, Алина заходила на «чай с травами» к старичку, кофе он не пил – давление, а травы собирал сам и сушил на балконе. Они сидели в гостиной: огромный сервант, старая хрустальная посуда, полки ломились от книг. Ей нравилось здесь бывать, семьи у Эдуарда Филипповича не было, он много читал и интересовался историей. Просил рассказать Алину о ее научной работе, он и сам знал многое про эти места.

– Да-да, то самое Чудское озеро, я знаю, – как-то ответил он Алине. – Есть поверье, что вода может вернуть тебе то, что ты потерял. Но надо принести жертву, невинную девушку. Здесь все знают эту легенду. – Он пожал плечами. – Якобы в день зимнего солнцестояния жертву опускали под лед, если она была чиста, шаман мог оживить любого мертвеца.

* * *

Темнело рано. На последнем уроке в окна бил зимний ветер, по радио сообщили, что скоро начнется снежная буря. Алина пила «три в одном», пока ребята писали первый тест, и с тревогой смотрела в темнеющую даль.

Родители Оли Вишневской сообщили, что дочь вчера не вернулась домой. Сейчас шли поиски. В актовом зале открыли пункт для поисковиков. Как часто она сама не приходила в школу, чтобы никто не видел синяков. Ей надо было взглянуть в глаза отца ребенка. Не от него ли сбежала Оля одна зимой?

Найти родителей оказалось легко: так громко рыдала мать в коридоре, отец девочки стоял рядом с каменным лицом. Из-за опускающейся темноты поиски сворачивали, Алина не хотела терять время, спросила откровенно – за что вы кричали на девочку несколько дней назад? Оказалось, родители подозревали, что их дочь подсела на наркотики.

– Она стала пропадать, поздно возвращалась домой, но она не пьет, спортсменка. Девочки в этом возрасте такие чувствительные, Оля у нас влюбилась, не говорила в кого, а потом с ней началось. Ходила заторможенная, ничего не понимала, – пожаловалась мать девочки. –