что ребенок проклят, так как отец «шайтан». Тогда ЭФ совсем поехал головой. Сейчас ни на какое сотрудничество с госорганами не идет, правит городом, как ему хочется. Местный бог, серый кардинал, чтоб его!

– Жена утонула? Тебе покажется глупым, но я думаю, что знаю, где он.

* * *

Вернет то, что забрала вода? 21 декабря. Алина размышляла и не могла сама поверить в то, что приходило на ум. В гулких пустых коридорах школы не было ни души, за окном кромешная тьма. Пока забирала тетради, телефон просигналил, смс: «Думала, что я тебя не найду?» Следующее сообщение – фото с заснеженной веткой и подпись: «Здесь красиво». Она увеличила масштаб – за елкой освещенная стена, знакомая кирпичная кладка, школа. Вам новое сообщение: «Да, это школа. Как низко ты пала. Училка». Откуда он узнал? Она никому не говорила, куда уезжает, соцсети не вела – Саша заставил удалить все профили. У нее нет даже подруг, которые могли бы проболтаться. Новое смс: «Где мой ребенок?» Что за… Она хотела написать: «Какой я тебе ребенок?!»

«Ты такая тупая».

И впервые она была склонна с этим согласиться. Две недели ее бывший просто оформлял пропуск, поэтому и не звонил, не искал ее, он знал, где она. Девушка схватила куртку и побежала вниз, она знала, что есть не больше четырех минут выйти через спортзал, а потом на стоянку, пока Саша будет подниматься по главной лестнице. В машине Стас спросил, куда ехать. Алина согнулась пополам и зажала голову руками.

– Мне надо за паспортом домой, а потом на вокзал, на последний поезд. Я сейчас не могу объяснить почему, потом, ладно?

– Ладно, но ты говорила, что догадываешься, где девочка.

Алина молчала. Стас выехал на дорогу, а затем как бы кстати сказал:

– Странная находка у ЭФ в квартире, девчачья красная шапочка. У него вроде нет детей?

– Выезжай на лесную дорогу, к карьеру, где озеро Чудское. Нам надо туда, – внезапно для себя выпалила Алина. – Он под скалой.

Они вышли у заснеженного озера, наступило затишье перед бурей. «По льду машина не проедет», – сказал Стас. Он позвонил и сообщил коллегам, что, кажется, знает, где подозреваемый по их делу: «Выехал из города по Челябинскому тракту, скоро вернусь».

Алина и Стас увидели вдалеке огонь, кто-то развел костер, пошли на свет. Стас достал табельное оружие на всякий случай. Как оказалось, не зря. У костра снежилось возвышение, откуда шел пар, землянка. Нежданные гости потревожили тень. ЭФ как будто ждал их. Он направил ружье в сторону пришлых. Стас крикнул бросить оружие, но в ответ получил выстрел, пуля прошла мимо, Алина спряталась в землянку, на топчане сидела полусонная Оля, рядом в старом термосе – чай с травами, догадалась учительница по запаху. Чем он опаивал ее? На раздумья не было времени, Алина схватила девочку и потянула послушное тело за собой. «Нет, он мне даст грант, я уеду из города, Паша еще пожалеет, когда я стану знаменита», – прошептала девочка с замутненными глазами. Стас прятался за землянкой и пытался поговорить с ЭФ.

– И так было в наши времена, – застала она ответ старика, который был намного крепче, чем казался. – На каждого выскочку типа тебя найдется пуля.

– Времена изменились, – парировал Стас. – На мое место придет другой.

– И на другого найдется, – спокойно ответил старик и выстрелил. Пуля прошла насквозь через плечо Стаса, он взвыл.

Пока ЭФ перезаряжался, Стас толкнул Алину с девочкой в сторону подлеска, он крепко держал руку на плече, они уходили все дальше. Позади раздался смех: «Идите, мне будет меньше работы, снегурочку оставьте. Она мне нужна. Здоровая спортсменка, наверное, она-то чистая. Лес я лучше вашего знаю, городские».

И правда, он знал лес, а лес знал его. Куда прятаться? Учительница увидела силуэт обнаженной женщины, она рукой манила куда-то, Алина еле тащила девочку, все трое свернули с дороги и повалились в овраг. Минутная тишина, и кто-то прошел сверху, он звал: «Девочки, вы где?»

В темноте Алина стала шарить по карманам в поисках телефона, рукой почувствовала что-то горячее, Стас терял кровь слишком быстро. Она достала телефон, но не решалась набрать 112 – в лесу ее сразу услышат. Надо тихо, тс-с-с. Девочка лежала без движения, но дышала. Алина набрала смс Толику: «Чудское, скала, тут девочка». Пальцы мерзли, экран замер, удалось ли отправить сообщение? Телефон вырубился на холоде. И тогда Алина поняла, что даже если сюда приедет вся полиция города, то найти их в лесу во время снежной бури не смогут, откопают только весной, когда растает снег, если раньше тела не съедят дикие звери. Три изуродованных трупа: следователь по должностным преступлениям, учительница и девочка, которая пропала. Они все теперь пропали. Километры зимы вокруг. Алина сняла шарф, она укутывала девочку, как когда-то делала ее мать.

Алина не знала, сколько они пролежали, когда в небе послышался гул, он нарастал, свет озарил лес – вертолеты! По дороге неслись машины, воздух разбивали сирены скорой помощи. ЭФ тоже услышал, шаги раздались сверху, он возвращался к озеру. Алина начала кричать.

– Толик нам позвонил, а мы уже выехали с городскими, все равно они собирались искать своего, типа он пропал в бурю, ради него и вызвали вертушки из Екб – искать машину, – как будто обиженно, уже на дороге пояснил Алине местный полицейский. – А тут, говорят, и ЭФ. Это он, что ли, злодействовал?

Алина сидела в дверях скорой, куда на носилках принесли Стаса и привели девочку. Они были живы. И вдруг перед ней появляется ее мучитель. Александр с самой мягкой улыбкой из всех сказал: «Ты не хочешь поблагодарить своего спасителя?»

Он был нежен, так всегда вел себя на людях, поправил спасательное одеяло на Алине.

– Да, и Александр пришел в полицию, думал, что вы заблудились и… Он и помог нам понять, где вы, – продолжил полицейский. – Вам повезло с женихом.

Толик стоял рядом, он посмотрел на Алину виновато и пояснил: «Саша поставил тебе приложение, геолокацию для родителей, чтобы знать местоположение детей».

– Скоро поедем домой, не бойся, тебе не надо здесь оставаться, – прошептал Александр.

Он показал скриншот: «Последнее местонахождение вашего ребенка, зарядите ребенку телефон, чтобы он оставался на связи».

– Так я и нашел тебя. И спас, в очередной раз. Приложение называется «Где мой ребенок?». Ты даже не догадалась о нем, потому что у тебя постоянный бардак и в голове, и в телефоне, куча приложений, которыми ты не пользуешься, балда.

Она закивала и почему-то почувствовала себя виноватой,