Принимает? На планерке Ульяна Анатольевна долго распылялась по поводу алкоголя и наркотиков, призывала учителей обыскивать портфели, потому что зараза большого города добралась и до них, она тогда нехорошо посмотрела на Алину. Ульяна кричала и на детей: «Ненавижу наркоманов, откуда взяли эту гадость? Убивала бы голыми руками, биомусор». Может, она что-то знает? Алина нашла в толпе Толика и попросила дать адрес Ульяны. Он помнил, что младшая сестра подруги замерзла насмерть, и понимал, почему исчезновение ученицы Алина считает личным делом, она не сможет сейчас просто пойти домой.

Участники поисков потихоньку расходились, кто-то отогревался чаем, наливая кипяток из бойлера, у карты стояли мужчины, среди которых она заметила старого знакомого – своего соседа – и помахала ему рукой.

– Алинушка, привет-привет! – ответил пожилой мужчина.

В актовом зале на мгновение все замолчали и уставились на Алину Сергеевну. «Алинушка», перешептывались дети и смотрели на новенькую.

– Ты знаешь ЭФ? – спросил Павел.

– ЭФ?

– Да, Эдуард Филиппович, его все зовут ЭФ, – он кивнул в сторону старика, которого уже обступили другие мужчины и дружно кивали, пока он водил пальцем по карте.

– Он мой сосед.

– А-а-а, да, у него дом на шоссе, настоящий замок, но он любит жить в городе, чтобы держать все под контролем. Это он организовал поиски, очень переживает.

– Он поиски организовал?

– Тебе разве Толик не говорил? Он владелец унитарного предприятия нашего, у него пакет акций. Правда, сейчас государство пытается вернуть контроль над всеми такими производствами, он последний динозавр из девяностых. Даже не знаю, что бы мы без него делали. Для учителей выделил квартиры, а талантливым ребятам платит стипендию, некоторые по его гранту едут потом поступать в Екатеринбург или сразу в Москву.

* * *

Алина быстро поняла, почему Ульяна Анатольевна несколько дней не появлялась в школе: в квартире стоял перегар, который трудно с чем-то спутать, а на блюстительницу морали нельзя было посмотреть без слез – лицо опухло и затекло. Ульяна почувствовала, что ее поймали с поличным, сиплым голосом начала орать, мол, в городе все со всеми спят, она-то знает, совсем с ума сошли.

– Твой Толик тоже ее пользует по вечерам в спортзале, рано Вишенка созрела, вот и пропала!

«Она просто сумасшедшая, ее никто всерьез не воспринимает, и все жалеют, – ответил Толик по телефону, когда Алина вышла из душной квартиры. – Не слушай ее».

Алина вспомнила, как часто видела Вишневскую вечером в спортзале, теперь все стало ясно. Когда все уходили, что делал с ней Толик, не в него ли она была влюблена?

– Алина, – вздохнул друг детства. – Оля – спортсменка, а баскетбольную секцию сократили, запасной выход на стадион всегда открыт, я разрешал ей приходить по вечерам и пользоваться инвентарем. Она кидала там мяч и занималась. Тем более я, смешно… Она же у нас записки директору писала, Кличку «Паша-краш» Оля придумала.

«Паша-наш» и «Паша-краш» часто вел себя не по возрасту, с детьми был в приятельских отношениях. Ульяна не зря что-то заметила в Оле, не ревновала ли к молодой сопернице? Алина шла мимо школы, в кабинете директора горел свет, Павел еще на месте? Алина решила зайти. Сказать ему сразу? А почему бы и нет. И она поделилась «слухами» от Ульяны Анатольевны.

– Алина, успокойся. Такое уже не первый раз.

– Пьет не первый раз?

– И это тоже. У нас каждый год пропадают девочки. – Он грустно взглянул на нее. – Такая напасть в этом городке. Посмотри на календарь. Уже двадцать лет зимой в это время кого-то ищут и никогда не находят, народ смирился. А меня здесь двадцать лет назад не было.

– Подожди, у вас что, часто пропадают девочки?

– Двадцать первое декабря – какое-то нехорошее время, старики говорят – нечисть чудит. В день зимнего солнцестояния пропадают девочки, так было и двадцать лет, и десять лет назад. Поэтому поиски закончили.

– А полиция?

Павел лишь махнул рукой, мало ли кто пропал и замерз. Алина была в шоке, она выпалила, что это похоже на серию.

– У вас, хочешь сказать, маньяк? Паша, что ты мне голову морочишь, о таких делах пишут в газетах!

Ничего не добившись от расстроенного директора школы, Алина отправилась в главное городское здание. В администрации местной мэрии была и библиотека, и редакция газеты «Зимние новости» – она хотела посмотреть подшивки, проверить, правду ли говорит Павел. Разговор с редактором, полным низким мужичком в очках, оказался довольно холодным. Он подтвердил слова директора, но оговорился – может, и летом подростки сбегают, но никто не замечает. Просто зимой холодно и страшно, вот народ и придумывает «серию».

– Пропадают девочки, да, и в этот день. Но все остальное – сплетни, а мы сплетни не печатаем. И вообще, скоро шесть часов. Закрываемся.

Алина чуть не расплакалась, на выходе она столкнулась со старым знакомым.

– Господи, Стас!

– Так меня еще никто не называл, – рассмеялся «попутчик».

Оказалось, служитель Фемиды был здесь с небольшой опергруппой, занимался коррупционными схемами местной власти. Алина решила попросить совета. Она рассказала про историю исчезновения девочек, что ей кажется особо странным – никто не пишет о серии, а ведь газеты не боятся сенсаций. Стас не удивился, а подтвердил – местная газетенка как будто только рецепты печатает и астропрогноз. Но таковы плоды монополии на информацию, конкуренции нет.

– Здесь все под одним человеком, владельцем их предприятия. Никто не знает, как он получил власть, темные делишки девяностых, был спецслужбистом, а потом… Все его подельники погибли при странных обстоятельствах. Тебя подвезти? По радио говорили, что скоро начнется буря.

Алина поняла, что в суматохе забыла тесты для проверки. Она попросила заехать в школу. По дороге старые знакомые продолжили обсуждать очень странные дела города Зимнего.

«Новые времена требуют новых решений», – сказал Стас.

Сейчас уже можно говорить, но пусть лучше пока останется между ними – прокурорская проверка по должностным преступлениям закончена, и коллеги получили ордер, у ЭФ идут обыски. «Если не найдем там золотой унитаз, то документы по перепродаже разработок за рубеж вполне могут быть, ведь откуда-то деньги у предприятия есть, а госзаказов нет», – размышлял вслух Стас. Как оказалось, Эдуарда Филипповича не было дома.

– Но с понятыми не проблема, тем более на замок квартиру никто не закрывал, фактически взлома не было. – Они свернули на подъездную к школе. – Ты знаешь, что его жена была из какого-то местного народа? Она узнала о его делах. Покончила с собой, прыгнула голой зимой в прорубь, ходят слухи, была беременна и думала,