– Думаю, будет лучше, если я сам отправлюсь туда.

– Нет, – в один голос произнесли Анна-Виктория и Андреас.

– Сейчас ты нужен нам здесь, чтобы разобраться с проблемами армии и флота, – тихо добавила девушка, а про себя подумала, что ей не хочется отпускать мужчину из столицы. У них только-только наладились отношения.

– Хорошо, я подумаю, кого можно отправить. В идеале Андрес, но мне бы не хотелось отзывать его с южной границы.

– Да, – немного подумав, согласилась королева, – виконт куда нужнее там. Он знает обстановку, а его опыт и происхождение не дают аристократам требовать поставить своих детей на его место. Но у тебя должны были оставаться связи. Ищи любого человека, за которым пойдет армия. Даже если он успел выйти в отставку. Обещай что угодно, только бы он согласился. Деньги, земли, титулы. Сам понимаешь, такие люди сейчас на вес золота. Потом как-нибудь выкрутимся. Тем более, это будет твой человек. Так что споров среди людей не будет.

– На вес золота, которого у нас нет, – невесело усмехнулся граф. – А вообще, есть у меня одна идея. Только не знаю, одобрите ли вы, – он пожал плечами и продолжил. – Майор Рочестер. Грегор Рочестер.

– Это который не постеснялся моему папеньке дорогу перекрыть, когда он со своими сторонниками по пьяному делу куда-то отправились? – стала вспомнить девушка.

– Он самый, – подтвердил кузен. – Правда, после этого из армии его вышибли. Дали какой-то клочок земли и велели в столице не показываться.

– И ты уверен, что он справится с таким делом? – решил уточнить Андреас.

– Военный он грамотный. Насколько я знаю, в хозяйстве тоже разбирается, – Филипп ненадолго задумался. – Вроде как на своих землях пытается подражать виконту Остенферду, только средств у него не так много. Женился недавно, но детей пока нет, насколько мне известно.

– Что ж, – приняла решение Анна-Виктория. – Подготовьте ему вызов в столицу. Я лично подпишу и поставлю свою печать. Что-то мне подсказывает, что мы скоро поменяем губернаторов на севере. Андреас, мне краткий список и характеристики. И не сам, пусть кто толковый займется. Словно людей в министерстве нет. Филипп, подумай, какое военное сопровождение можно будет отправить. Насколько я помню, гарнизонов там не было. Значит, надо снимать войска придется из центра. Юг я не хочу трогать.

– Тряхну нашего военного, – пообещал граф. – Заодно устроим проверку гарнизонов. В каком состоянии люди, животные, условия их обитания. Только недавно об этом думал, да как-то более важные дела возникали. Вастилиана еще эта. Думаю, стоит отправить на юг дополнительные войска.

– Только осторожно, чтобы наши соседи не сочли это агрессией, – попросила девушка. – Не хотелось бы давать им повод для начала войны. И так вашу ноту посол с кислой миной читал.

– Понимаю, Эми. Буду стараться.

На этом импровизированное совещание закончилось, и мужчины ушли. Эмилия вернулась на свое рабочее место и задумалась. Кто-то из философов сравнивал государство с машиной. Если все детали хорошо отлажены, зубцы шестеренок цепляются одна за другую, механизм работает. Но стоит недоглядеть, дать попасть в механизм сору, как работа сбоит, а затем и вовсе останавливается, государство начинает умирать. Сначала незаметно, внешне кажется, что все в полном порядке, потом же признаки упадка проявляются все больше и больше, пока не выясняется, что нет никакого государства. Есть только территория, которой до поры до времени добрые соседи позволяют так именоваться. Если государство оказалось такой поврежденной машиной, мудрый правитель еще может отладить его работу. Главное – вовремя заметить проблему, заменить ржавые и сломанные детали, смазать маслом и запустить снова.

Девушка думала, не поздно ли? Возможно, ей кажется, что она пытается починить сломанный механизм, детали в котором окончательно пришли в негодность, в то время как добрые соседи лишь ждут удобного повода, чтобы отправить его на свалку истории. Слишком много всплывает проблем, слишком сложно решить все ко всеобщему удовольствию. Нет, она изначально понимала, что довольны будут не все. Компромиссы между простым народом и знатью можно поддерживать до определенного момента, но потом придется делать выбор, чьи интересы продвигать. Но кто мог знать, что все куда хуже, чем казалось, пока был жив отец. Ведь с самого первого дня своего правления девушка видела, как королевство – гордость ее предков – разваливается на части, и лишь несколько стежков не дают ему развалиться окончательно.

Стоит честно признаться хотя бы себе – за эти два с половиной месяца она устала. Безумно устала. Хочется вернуться во дворец, закрыться в комнатах и приказать никого не пускать. Только чтобы Росита приносила еду. И никаких служанок, стражи, чиновников, даже Андреаса, Камиллы и Филиппа. Спать, читать, заниматься рукоделием или просто смотреть в окно на облака. Вот только Анна-Виктория не может себе позволить бросить все и запереться в своих покоях. И не потому, что она кому-то обязана. Но как сможет она потом предстать перед предками? Она, которая еще могла если не спасти королевство, то приложить к этому все усилия? Девушка вздохнула. Совесть страшнее любых слов и напоминаний. Возможно тем, кто не знаком с нею, живется куда как легче, вот только счастливее ли они в итоге? Решив, что нет, королева вновь углубилась в дела.

– Не понимаю, – когда они отошли от кабинета, произнес Филипп, – куда проще будет мне самому отправиться на север и разобраться с проблемой на месте. Да и для казны дешевле. Но Эми посылает не посвященного в дела человека.

– А кто за тебя работу делать будет? – покосился на него Андреас. – Мы с Эми? Так у нас и без того дел столько, что в пору помощников нанимать. Да только где хоть кого-то толкового найти. А ты в военном деле разбираешься лучше нас двоих вместе взятых. Вот и получится, что туда человека посылать, что на твое место ставить.

– Так я не отказываюсь, – пожал плечами мужчина. – Все равно мне придется уехать на время из столицы в Лингару и Дорту.

– А там что?

– Проблемы между местными и гарнизоном. Ну и аристократы масла в огонь подливают. В основном, конечно, вояки народ баламутят. Как я понял, эти мои сторонники или не знают, что мы с королевой сотрудничаем, или не разделяют моей позиции. Так что без личного общения не обойтись.

– Тогда у меня к тебе будет просьба, – радостно улыбнулся секретарь.

– Понятно, – граф понял, что просьба обернется большим объемом работы. Но выбора у него не было. – Барон, только прошу вас расписать все по пунктам и максимально подробно. Все-таки я человек военный и государственной службе только учусь. Напутаю чего, так вы потом три года будете расхлебывать.

– Там ничего сложного, – пообещал юноша. – На самом деле лично навестить несколько человек. Одного – с приказом об отставке. Вечером я об этом поговорю с Эми. Уже есть и кандидат на его место. Он поедет с вами. Еще двум показать кулак, чтобы не сомневались – в столице знают, что они игнорируют нашу корреспонденцию.

– Серьезные нарушения?