– Скорее увлечение личным в ущерб общественному. Но, если реакции не последует, их тоже снимем.

– А не проще сразу? – Филипп не видел смысла кого-то уговаривать. Не хочешь работать как требуют – не надо, найдем других.

– Да я бы всех губернаторов сменил, за исключением пары-тройки, да половину глав городов. А кого мы на их место?

– Все так плохо?

– Не скажу, что совсем, – успокоил его барон. – Но это все молодые люди. Желания работать у них много, но еще не вся дурь из головы выветрилась. Да и опыта маловато.

– Так ты и сам не сказать, чтобы взрослый, – не удержался от подколки Филипп.

– И что? – пожал плечами Андреас. – Во-первых, пока одни бегали за девушками, я учился. Во-вторых, мне рано дали понять, какую должность, возможно, предстоит занять в будущем. Так что выбора у меня не было. Осознание грядущей ответственности ветер из головы быстро прогоняет. Опять же и учителя хорошие нашлись. Потом, толку мне за девушками бегать с моей-то внешностью.

– Между прочим, Камилле твой горб не мешает, – заметил граф.

– Еще бы мешал, – хмыкнул юноша. – Мы друг друга сколько лет знаем. Меня ее отец обучал и верховой езде, и фехтованию, и на уроках танцев я для них с Эми партнером был. Так что они знают, на что способен.

– Хорошо фехтуешь?

– Давно не тренировался.

– Может, вечером?

– Можно. То-то девушки порадуются с двух петухов.

Филипп не сдержал улыбки. Юноша ему нравился. Пусть он был младше его лет на пять, разница эта почти не ощущалась.

– Значит, договорились, – кивнул ему граф, сворачивая в военный сектор.

– Грегор! – через три дня приветствовал знакомого Филипп. – Сколько времени прошло, а ты не изменился. Даже не потолстел.

– А ты, смотрю, пошел в гору, – усмехнулся мужчина. – Вроде совсем недавно был обычным полковником, а сегодня уже все войска тебе подчиняются. Еще немного, и мечта исполнится?

– Знаешь, я об этом пока больше не думаю, – пожал плечами граф, проводя бывшего сослуживца в каморку, служившую ему кабинетом.

– И что так повлияло на твои планы? Красота ее величества? – подмигнул Рочестер. – Только не говори, что зеленые глаза юной девы не затронули твое сердце. Не поверю.

– Знаешь, как-то не до того, – кивнул на гору бумаг мужчина. – А насчет мечты… Две недели в здешних подвалах если и могут представиться курортом, то курортом весьма экзотическим. А вот о твоем карьерном росте можно и подумать.

– Интригуешь, – Грегор осмотрел каморку, служившую его приятелю кабинетом, потом освободил себе стул, переложив лежавшие на нем папки на подоконник.

– Вовсе нет, – Филипп обошел стол и сел в кресло. Потом взял со стола несколько бумаг и протянул их приятелю. – Для начала тебя восстановят в прежнем чине и с прежним жалованьем. Земли за тобой сохраняются. А вот дальнейшее зависит от того, как ты справишься с поставленной задачей.

– А что ж не сам, раз дело столь выгодное, – приподнял бровь мужчина. – Или боишься далеко от Анны-Виктории уезжать, чтобы кто другой ее внимание на себя не обратил?

– Майор, кончай свои намеки, – рыкнул на него Филипп. – А то и в самом деле я туда поеду, а ты тут останешься.

– И в чем подвох? – на всякий случай решил уточнить Рочестер.

– А вот он, тут везде лежит, – Эстеритен обвел рукой кабинет, указывая на объемные папки бумаг, планов, карты со странными пометками. – И это так, мелочи. Основное в секторе, что-то у посольцев. Так что будешь ты разгребать проблемы военного министерства, армии, флота и дипломатические отношения с Вастилианой.

– Хочешь сказать, что ты все-таки променял опасности границы на канцелярскую работу? – искренне удивился восстановленный майор.

– А что делать, – Филипп повертел в руках карандаш, потом поморщился и вернул его в стакан. – Отец погиб рано, а больше у меня учителей не было. Сам понимаешь, будет ли мальчишка просиживать дни за книгами, когда рядом опасности, женщины и вино. Хотя, с вином там дело обстояло не очень, а вот все остальное. И ночные скачки по пустыни, и ночи в стогу сена с крестьянской дочкой, и побеги от мужей и отцов, зачастую в окно. Теперь вот наверстываю.

– Да, не весело, – посмотрел на него Грегор. – Оно того стоит?

– А на этот вопрос, друг мой, я тебе сейчас ответа дать не смогу, – вздохнул Филипп. – Вот пройдет время, и будет видно. Ладно, ты с заданием ознакомься. Если есть вопросы – задавай сразу. Потом некому будет.

Мужчина углубился в текст. Какое-то время он лишь кивал сам себе головой, но вскоре поднял голову и посмотрел на графа.

– В целом, все понятно. Установить порядок в регионе, дать пинка под зад губернатору, разместить войска в приграничных крепостях, если это возможно, если нет – рядом, и заняться восстановлением укреплений на границе. Про налоговую систему расписано четко и понятно. Войска… Ну да тут твои расчеты – куда кого и сколько, вопросов никаких нет. А вот когда мне нового губернатора ждать? Не могу же я там до морковкина заговенья сидеть.

– А тебе никого ждать и не придется. Если справишься – будешь губернаторствовать. Это, считай, вопрос решенный. Главное, до поры не афишируй, присмотрись к местному населению, особенно к знати. Если нет – об этом наши головы болеть будут. Провинция сложная. Граница хоть и по горам, но, как оказалось, тоже не самая надежная. Нужен не простой экономист, а человек, знакомый с военным делом. Если проблема с бумажками возникнет – мы помощь пришлем. А вот что делать, если человек провокацию от вторжения не отличит?

– Заманчивое предложение, – Рочестер вновь принялся изучать бумаги, но, не обнаружив в них больше ничего, поднял голову. – Когда отправляться?

– Чем скорее, тем лучше. Завтра выезжай в Сиграм. Командующий гарнизоном в курсе дела. Можешь располагать им. Для наведения порядка в провинции тебе этих сил должно хватить, – начал инструктаж Филипп. – Через несколько дней должен будет подойти еще один полк. Они уже получили приказ, но, сам понимаешь, пока выступят, пока дойдут. Быстрее было бы с юга отозвать, но мы не можем себе позволить такой роскоши. Военные помогут с приведением в порядок границы. Увы, но пока больше ничем помочь не сможем, так что придется тебе поработать дипломатом. Постарайся наладить отношения с местным населением. На знать особо не рассчитывай.

– Понимаю, не дурак, – Грегор сделал пометки на чистом листе, стянутом со стола генерал-адмирала. – Остается надеяться, что нам предстоит иметь дело с крестьянским восстанием, а от Вастенхолда подстрекатели, а не королевская гвардия.

– Во всяком случае, прибывшие оттуда люди про войска ничего не говорили. Исключительно про разгневанное местное население. Но лучше быть готовыми ко всему. Если окажется, что помимо обычных провокаторов там орудуют войска из Вастенхолда, дай немедленно знать в столицу. Если все это происки аристократов, чтобы подорвать веру в ее величество, намекни им, что я не доволен. Я, на всякий случай, постараюсь найти еще людей. Но, сам понимаешь, это вопрос времени. Да и положение на юге весьма нестабильное.