«Может быть, для него это все просто игра? Он опытный мужчина, проживший на земле больше сотни лет. Сколько девушек у него было за эти годы?» — Катя ощутила острый укол ревности, когда подумала о бывших в жизни Ярослава девушках. Ей не хотелось делить его с кем-то другим. Отчего напрашивался вывод, что сама она испытывает нечто большее, чем просто симпатию.

— Значит, пока нет?

Вероятно, Надя заметила грусть, появившуюся в Катиных глазах. Подруга всегда читала ее как открытую книгу, и этот случай не стал исключением. Однако времени на признания в любви у них с Ярославом собственно и не было, ведь за эти два дня на Катю свалилось столько нового, что она едва успевала обрабатывать полученную информацию. Она даже не могла поверить, что, идя рядом с Надей, чувствует себя нормальным человеком.

— Эй, подруга, ты думаешь ответить мне, или так и будем молчать? — Надя дернула за руку, вынуждая присоединиться к разговору.

— Пока нет, но разве только это важно? Сколько кавалеров признавалось тебе в любви, а потом давали деру? — нашлась с ответом Катя.

Надя опустила голову. Ей нечего было сказать в свое оправдание. Выйдя на улицу, девушки ахнули от удивления.

Первый снег припорошил землю, большими хлопьями кружась и медленно падая вниз. При этом на улице было тепло. Кате показалось, что она попала в сказку. Она протянула руку, чтобы поймать снежинку, которая упала и тут же растаяла от тепла.

«Вот бы Ярослав сейчас оказался рядом», — подумала Катя и мечтательно улыбнулась.

— Подруга, может, мы уже пойдем? А то весь перерыв будем стоять тут и останемся без обеда, — недовольно фыркнула Надя, смахивая с волос снежинки.

— Конечно.

Жизнь, считавшаяся раньше нормальной, теперь начала казаться слишком неуместной. Катя всерьез задумалась о том, чтобы забрать документы из университета и начать изучать особенности своей сущности. Возможно, стараясь получить образование, Катя упускала что-то очень важное в своей жизни. Кроме того, она уже начала сомневаться, что, получив диплом, сможет и дальше притворяться и вести себя, как все. Она была частью другого мира и уже почти признала этот факт.

Подруги уже почти подошли к кафе, где обычно обедали во время «окошка» между парами. Катя услышала знакомый голос у себя за спиной, замораживающий кровь в венах. Она остановилась и медленно обернулась. Иван стоял рядом и приветливо улыбался. Сейчас его красота действительно казалась Кате дьявольской. Девушка поджала губы и постаралась выдавить ответную улыбку.

— Привет, — произнес Иван бархатистым голосом.

Надя все это время смотрела на него, хлопая ресничками, а затем перевела взгляд на Катю, в котором читался неприкрытый укор: «Ну ты даешь, Синицына».

— Привет, — выдавила Катя.

— Послушай, я понимаю, что наше общение не задалось с самого начала, но я хочу доказать тебе, что могу быть другим. Пожалуйста, дай мне шанс.

Катя понимала, Иван просит шанс, чтобы доказать, что он достоин быть избранным. И она должна была выслушать его и провести чуть больше времени с ним вместе, но не хотела этого. Даже если магия невесты обязывала ее испытывать к Ивану какие-то чувства, то эта тяга была незначительной. Возможно просто симпатия, какая возникает практически у каждой девочка в переходный возраст к любому красивому парню. Катя не могла представить себя рядом с кем-то, кроме Ярослава. И не пыталась.

— Прости... Возможно, позже.

— Ты ведь понимаешь, что позже не выйдет? Ты должна сделать выбор в ближайшее время.

Катя не понимала, к чему такая спешка, и почему она должна так скоро определиться с выбором своего суженого. Возможно, все дело было в чертовом цикле, который следовало завершить. Однако ее это волновало меньше всего на свете. Катя хотела понять и принять себя новую. А еще она скучала по Ярославу и желала поскорее оказаться рядом с ним.

— Прости.

Катя пожала плечами, развернулась и вошла в кафе, толкнув Надю плечом, чтобы та не таращилась на Ивана.

То ли в помещении оказалось слишком жарко, то ли Катя просто переволновалась, но она почувствовала, как ее душит изнутри. Повесив ветровку на спинку стула, Катя шумно выдохнула и плюхнулась на него. Она почувствовала запах жареного мяса, отчего слюна начала активно вырабатываться, а в желудке заурчало так, словно там поселился медвежонок.

— Ты с ума сошла, Синицына, — произнесла Надя, снимая пальто и садясь напротив.

Катя уткнулась в меню. Она наизусть знала, что подают в кафе, и что из этого следует заказывать, но хотела спрятать взгляд, лишь бы скрыть свою тоску.

— Послушай, я не собираюсь об этом говорить, — как можно тише произнесла Катя и поднялась на ноги, чтобы сделать заказ.

Картофельное пюре и свиная отбивная были любимым Катиным блюдом из тех, что подавали в этом кафе. Она сделала заказ и обернулась к подруге, которая в отличие от нее попросила лишь овощной салат и сок, списывая все на необходимость посидеть немного на диете. Вот только Катя знала, что эта «диета» скоро перевернется в «спасение от депрессии при помощи сладкого», когда Надя встретит очередного парня и подумает, что на этот раз окончательно влюбилась.

— Он же такой лакомый кусочек! — промурлыкала Надя, жмурясь и скрещивая руки на груди.

«Знала бы ты, кто он на самом деле», — подумала Катя и печально посмотрела на подругу.

— У меня есть Ярослав, я же сказала, мы с ним перешли на новый уровень отношений, и я не хочу вести двойную жизнь, если ты намекаешь на это.

Надя поджала губы и сузила глаза.

— Брось! Ты сама говоришь, Ярослав не признался тебе в любви. Что, если для него ты просто развлечение? Он ведь состоятельный мужик. Мужик, Синица! На сколько лет он старше тебя?

Катя не нашлась с ответом. Скажи она правду, Надя все равно не поверила бы. Кроме того, возраст для девушки не имел никакого значения, поэтому она не уточняла у Ярослава, сколько ему лет.

«Я его спасение, даже если он не любит меня», — промелькнула мысль.

— У нас все в порядке. Надь, я не хочу говорить о нем. Ладно? Давай лучше обсудим наряды на вечеринку в честь наступления зимы? Ты ведь пойдешь на нее?

Надя сощурилась. Тема выбора платьев была ей так же интересна, как и обсуждение женихов и чужой — Катиной — личной жизни.

— Только... Если он тебе совсем не нужен. Ну... Совсем-совсем... Может быть, дашь мне его номерок?

Катя не знала хорошая ли это идея, ведь Надя — человек, а Иван — существо. Кроме того, Иван явно дал понять, что будет добиваться Катиного расположения, несмотря на то, что она не желает с ним встречаться. Он хотел быть выбранным невестой, как и все его предшественники, поэтому вряд ли он заинтересовался бы Надей.

— Я подумаю над этим. Обещаю.

Катя постаралась выдавить улыбку. Приступив к еде, она обратила внимание на мигающий экран мобильного.