Ярослав почувствовал холод в кончиках пальцев. От ярости. Получается, что во всем был виновен Иван. Это он вылил все на девушку, которая совершенно не была готова узнать о существовании магии.

— Если бы ты был хорошим заместителем, то знал, что у твоего протеже и во второй раз ничего толкового не получилось, — решил съязвить Ярослав, а затем взял бокал Баюна с недопитым ликером и залпом осушил его.

— Я знаю. Знаю.

Баюн выдохнул очередную порцию дыма, который проник в легкие Ярослава, раздирая на части. Кашлянув, Ярослав развернулся на месте и направился к выходу. Он испытал острую необходимость отыскать Катю и убедиться, что с ней все в порядке.

Он остановился у дверей на несколько мгновений и, повернув голову в сторону Баюна, сухо бросил:

Если он навредит Кате, клянусь, я камня на камне не оставлю от этого места.

***

Катя сидела на скамеечке в университетской роще. Снег уже растаял, а птицы звонко щебетали в кронах деревьев. Кое-где на ветках еще красовалась пестрая листва, которую не успел сорвать ветер. Катя спрятала руки в карманы и попыталась отрешиться от мыслей, наслаждаясь атмосферой. Ярослав пообещал заехать за ней, и Катя ждала. Впервые в жизни после смерти бабушки она чувствовала, что нужна кому-то, что кто-то беспокоится и заботится о ней. И эта ощущение было бесценно.

Сзади послышались шаги, на колени Кате лег букет нежно-кремовых роз, а затем теплые мужские руки прикрыли ее глаза. Девушка почувствовала какой-то подвох. Прикосновения Ярослава вызывали внутри нее совсем не такие ощущения, что пробудились сейчас. Она взволнованно постаралась высвободиться. Оставалось надеяться, что кто -то спутал ее со своей девушкой, но мечты рассыпались в прах, едва «неизвестный» заговорил.

— Я думал, ты хотя бы попробуешь угадать, — разочарованно произнес хрипловатый мужской голос, и Иван, обойдя скамью, присел рядом с Катей.

Девушка чуть отодвинулась от него и опустила взгляд на цветы. Ей никогда не дарили цветов, и она даже не знала, какие у нее любимые, но этот цвет ей очень нравился, а насыщенный аромат, исходивший от них, одурманивал.

— Почему ты снова пришел? — дрожащим голосом поинтересовалась Катя, не сводя взгляд с букета.

Она боялась Ивана. Его близость в последнее время вызывала паническое отчуждение. Кате хотелось поскорее сбежать подальше, но она пыталась не подавать вида.

— Потому что так суждено быть. Почему ты еще не поняла? Мы предназначены друг для друга самой судьбой. Неужели ты не чувствуешь этого, когда мы рядом? Наша связь сильна. Я просто хочу помочь тебе поскорее понять это.

Иван накрыл Катину руку своей ладонью. Она тут же выдернула ее, чувствуя, как горит кожа в месте соприкосновения.

— Я не готова пока говорить об этом. Как ты не понимаешь? Сейчас я хочу разобраться со своей сущностью. Еще несколько дней назад, я даже не предполагала, что обладаю каким -то магическим даром. Я, вообще, не могла представить иную жизнь. А ты требуешь невозможного. Ты хочешь, чтобы я сделала какой-то нереальный выбор, до конца не разобравшись со всем.

Катя поднялась на ноги, и букет упал с ее колен на землю. Она чувствовала, что еще немного и потеряет контроль над эмоциями. Ей не хотелось плакать в присутствии Ивана.

— Это все вполне естественно. Мы предназначены друг другу судьбой, — сухо отчеканил Иван.

— Да плевать я хотела на судьбу. Я желаю сама решать, как мне жить! — закричала Катя, не выдержав натиска.

Она развернулась, чтобы уйти и уткнулась носом в мужскую грудь, втягивая аромат, успевший стать таким родным. Катя подняла взгляд. Ярослав хмуро смотрел на Ивана, словно пытался взглядом раздавить его.

— Все хорошо, — произнесла Катя. — Просто пойдем отсюда.

Она не желала нарываться на неприятности. Катя то и дело вспоминала сцену ранения из своего видения. Образы были размыты, и она не знала точное время и место, даже не знала стрелявшего, поэтому пыталась обходить стороной любой конфликт.

— Что ж, Катя, ты вынуждаешь меня принять более жестокие меры, — прошипел Иван.

— Только посмей навредить ей, и ты труп. И мне плевать, что это вряд ли одобрит наш босс, — грозно заявил Ярослав и, обняв Катю за плечи, повел ее в сторону машины.

— Видишь, он угрожает мне. Кощей — монстр, и я докажу тебе это, — долетело вдогонку, но девушка даже не обернулась.

Катя ощущала себя спокойно и защищено рядом с Ярославом. Она чувствовала, что слова Ивана обозлили его, но он ничего не ответил, только подтверждая свою человечность.

Катя не могла понять, почему не испытывает похожей тяги к Ивану, ведь если верить всем имеющимся в архивах записям и рассказам, то она предназначена самой судьбой двоим мужчинам и должна трепетать при виде обоих. Но на деле все оказалось иначе, и этот факт не мог не радовать, он лишь подтверждал, что невеста Кощеева не зависит ни от каких предначертаний.

Когда Катя и Ярослав, наконец, сели в салон автомобиля, девушка смогла выдержанно выдохнуть и прикрыть глаза. Напряжение спало, сменяясь упоительным спокойствием. Из-за Ивана Катя уже успела забыть о том, что ее внезапно объявившаяся мать настаивает на встрече.

Катя посмотрела на Ярослава. Желваки на его лице играли, а подбородок заострился, выдавая напряжение. Девушка взяла его за руку.

— Не надо. Он не стоит того, — тихонько произнесла Катя. Она надеялась, что слова помогут отыскать утешение.

— Я знаю. Просто... Я боюсь за тебя, понимаешь?

Ярослав провел пальцами свободной руки по щеке Кати. Шумно выдохнув, он перевел взгляд на лобовое стекло.

— Есть еще кое-что, — несмело произнесла Катя. Ярослав вернул все внимание к ней. — Объявилась моя мама. Она хочет встретиться со мной.

Во взгляде Ярослава читалось напряжение. Он ничего не говорил, но Катя поняла — его насторожило это точно так же, как и ее.

И что ты скажешь?

— Я подумала, следует дать ей шанс. Возможно, у меня получится поспорить с самой судьбой и вернуть маме человечность.

— Ты во всем видишь только хорошее. За это я тебя и полюбил, — произнес Ярослав и завел двигатель.

Глаза Кати широко распахнулись от удивления. Казалось, что Ярослав и сам не заметил, как с его губ только что сорвалось признание. Катя улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

«Я не просто спасение, я еще и та, кого он смог полюбить», — подумала Катя, ощущая, как облегчение заполняет ее душу, однако, продлился этот момент недолго.

Девушка чувствовала, грядет что-то ужасное, когда нажала кнопку вызова и услышала в трубке виноватый голос матери:

— Катя, привет...

Ярослав сомневался, что Катя приняла правильное решение, но был готов поддержать ее. Она была слишком добра и видела мир в розовых тонах. Возможно, именно по этой причине она не убежала от него, почувствовав себя героиней сказки, спасающей чудовище от страшного проклятия. В каком-то смысле так оно и было. Ярослав всегда чувствовал себя монстром из сказки, которого уже ничто и никто не сможет спасти, а теперь появилась та, что смогла смягчить его сердце и научила любить.