за последнее время. Будто дамоклов меч, что висел надо мной, исчез.

- Я пока думаю. Но, в любом случае, следует искать нужные ингредиенты. Так что…, - пожимает плечами. – Посмотрим. Да и к тебе я уже привыкла, - морщит нос. – Кстати, - говорит уже тише, - не могла бы ты вечером задержаться, меня пригласили на прогулку.

- Ого! – удивлённо смотрю на неё. – Да никак у тебя свидание?!

- Нет, конечно, - тут же хмыкает она. – Просто я не видела ночной город.

- И кто этот счастливчик?

- Не скажу! – фыркает, только я и без неё знаю. Симпатичный эльф оказывал ей знаки внимания последние несколько дней. Кажется, она действительно намерена забыть про Аскард и своего мужа, который теперь станет моей головной болью.

- Я присмотрю за Видженом, - киваю, даже не предполагая, чем закончится эта ночь.

Глава 58

- Мне уже лучше, Эдель, не утруждайтесь. Сидеть около моей постели – не обязательно, - Виджен сегодня особенно настойчив, и мне кажется, причина здесь не только в том, что он не желает меня напрягать. По всей видимости, он ждёт прихода своего подельника.

Мне так и не удалось осмотреть подвал как следует. Лишь занавесить проход, у которого теперь не было двери. Эльф разошёлся не на шутку, и части заслона усыпали лестницу и пол внизу.

Последнее время мы весь день работали, как проклятые, а вечером я приходила домой и падала от усталости. Казалось, силы выпиты до дна, но на следующий день я находила их, чтобы снова приносить пользу жителям Аверна.

Магия была спасением, но и частое использование её подрывало моё здоровье. Я стала сонной, усталой, рассеянной. И Эдда сказала, что восполнить магию обычный сон не в силах, хотя бы в таких количествах, как я отдаю её другим.

- После сеансов я брала несколько дней на восстановление, иногда использовала соответствующие артефакты. Нельзя растрачиваться на всех, так ты потеряешь саму себя. Ну или меня, это как посмотреть, - фыркала Эдда.

Разобраться с природой сферы предстояло в скором времени, но только без третьих лиц. Пока в доме был Виджен, а где-то рыскал Найл, я могла выдать нас с Эддой. Сейчас же следовало себя вести так, будто я ничего не подозреваю о существовании источника.

- Идите, Эдель. За мной присмотрит Эдда, - выдаёт напоследок Виджен.

- Она не сказала?

- Что?

- У неё свидание.

Аптекарь округляет глаза. Не знаю, было ли что-то между ним и кошкой, но выглядит он обескураженным. Эдда ему даже не сказала, куда идёт?

- Вот это новость. Как быстро она нашла себе пару.

- Так бывает, - соглашаюсь, чувствуя лёгкое смятение от его взгляда.

- Но мне уже лучше, правда. Вы же, наоборот, валитесь с ног.

- Так заметно? – улыбаюсь устало, и он кивает. – Хорошо. Я пойду домой.

- Эдель, - останавливает его окрик у самой двери, и я оборачиваюсь. – Вы – удивительная женщина.

- Комплимент принят, - подмигиваю ему, прощаюсь и спускаюсь вниз, только замираю у стойки, заслышав своё имя.

- Эдельвея…, - негромко шепчет кто-то, и я оглядываюсь по сторонам. Усталость тут же смывается испугом. – Эдель, помоги…

- Кто здесь? – задаю вопрос, на который мне не намерены отвечать.

- Иди вниз, - снова шёпот, и я раздумываю доли секунды, а потом шагаю ко входу в подвал. Наверное, это у меня профессиональное.

- Спустись, - голос-шёпот, в котором не приказ, а просьба, и я медленно отодвигаю полу, закрывающую проём ото всех. Ступени различаются плохо, но внизу словно кто-то зажёг множество свечей, причём яркость не такая, как от обычной сальной или восковой. Больше похоже на белый электрический свет.

Осторожно спускаюсь, смотря во все глаза, не появится ли какое движение.

- Эй, - зову негромко. Не желая привлекать своим криком Виджена, который, если учесть расположение его комнаты и подвала, не услышит, говори я негромко.

- Сюда-а-а-а, - снова голос, и я понимаю, что принадлежит он мужчине в возрасте.

- Вы нуждаетесь в помощи?

- Да, Эдель, и лишь ты мне можешь помочь.

Кто-то пробрался в аптеку и спрятался? Но почему? Он ранен? Болен? Не имеет сил встать? Как смог пройти мимо, что мы не услышали?

Мне страшно. Неимоверно страшно от того, что я могу сейчас увидеть. Возможно, однажды моя смелость и безрассудство приведут к гибели, как тогда, когда я впустила на порог своей квартиры убийцу. Только кто бы мог подумать!

Вот тебе вторая жизнь и шанс, Аня. Учись на ошибках! Но вместо этого я вглядываюсь в тёмные места подвала, ожидая разыскать того, кто меня зовёт.

- Здесь же, скорее, - торопит меня голос, и я кручу головой, не понимая, кто пожелал играть в прятки. Внезапная догадка осеняет, и я испуганно пячусь. Виджен ждал Найла?!

- Кто ты?! – требую ответа. – Говори, или я сейчас же покину комнату!

Но на этот раз голос совершенно другой, и он звучит сверху. Оттуда, где заканчивается лестница.

- Ты его слышишь, не так ли?

Замираю на мгновение, а затем резко оборачиваюсь, едва различая тень, которая, судя по шагам, начинает спускаться.

- Кто здесь? – говорю уже куда громче, понимая, что это не Эдда, не Виджен, и никто из знакомых. Это тот, от кого мне следовало держаться подальше. А что, если у него приказ от Ульбига – убить.

Отступаю несколько шагов, и вот я на залитой ярким светом части подвала. И из сумрака на меня смотрят глаза эльфа.

Глава 59

- С кем ты говорила? – снова задаёт Найл вопрос, а я пытаюсь понять, как защищаться, реши он вдруг напасть?

- Мне показалось, что здесь человек. Я слышала чей-то голос.

Отпираться бесполезно, вдруг это его уловка.

- И он звал тебя по имени?

- Не знаю, не расслышала.

Он подходит ближе, и натыкаюсь взглядом на шрам на лице визави, только будь моя воля, оказалась бы отсюда, как можно дальше.

- Мне пора идти, - делаю шаг в сторону, намереваясь обогнуть эльфа, но