и там бегают крысы. Их маленькие лапки шуршат по каменному полу, и порой до ушей доносится писк. Хорошо, что у меня нет фобии.

- Ты уверенна, что следует идти туда? – интересуется эльф.

Что? Страшно? Можешь только приказывать женщинам и ломать им пальцы?

- Ты же сам сказал: следовать за зовом кристалла.

- Что он говорит тебе?

«Что ты – полное ничтожество». Но это лишь мои мысли, не стоить провоцировать маньяков.

Мы всё ещё стоим во тьме, и я чувствую, как напряжена его спина. Зрение дракона помогает различать куда больше, нежели эльфу. Хотя, кто знает, что чувствует Найл. Явно не расположение ко мне. Я же, чуть ли не впервые в жизни, желаю убить. И уверена, что могу.

- Он говорит следовать за серебряной нитью, - оповещаю негодяя.

- Но здесь ничего нет.

Ясно. Уверена: Найл не лжёт, иначе, для чего это всё? Он слеп и глух, и я не понимаю причины. Только ли он, или же дело именно во мне, и я единственная, кто слышит голос.

- Мы можем вернуться обратно, - предлагаю ему, но слышу короткое «нет».

Мы снова идём, продвигаясь на ощупь. Стены настолько близко друг к другу, что, кажется, еще немного, и сомкнутся, сжимая тебя в лепёшку. От ледяных камней начинает покалывать пальцы. То и дело попадаются разветвления, уходящие в разные стороны, но я уверенно следую за нитью, надеясь, что она выведет меня обратно к аптеке, как только мне понадобится. Вскоре вижу свет в конце тоннеля.

- Это оно? – задаёт вопрос Найл, и я понимаю, что свет зрим обоим.

- Откуда мне знать? Я лишь привела тебя туда, куда мне велели.

Мы проходим в просторную комнату, в центре которой небольшой круг с отверстием посередине. Освещение довольно тусклое, поэтому рассмотреть узоры, выложенные разноцветной мозаикой, или глубину выемки – удаётся с трудом. Мелкие тёмные завитки на голубом фоне, напоминают корни дерева, или у меня слишком развитое воображение. На стенах длинные разноцветные волны разных мастей: от тёмно-синего до светло-бирюзового и розового.

Найл достаёт верёвку, связывая крепко мои кисти. Он куда сильнее, нежели женщина со сломанным мизинцем, и, дёргает меня за собой куда-то в угол. Выглядываю из-за его спины, пытаясь рассмотреть то, что заинтересовало его внимание. Эльф наклонился перед массивным прозрачным камнем, в котором словно пробегают голубые молнии. И я понимаю: он нашёл то, что искал.

Глава 61

Найл пригибает меня к полу, наступая на конец верёвки, и мне приходится встать на колени, чувствуя сильный нажим на запястья.

Возможно, Эдда уже вернулась, только услышать нас под метрами земли – невозможно. Придётся рассчитывать лишь на себя. А пока эльф протягивает руку, чтобы коснуться кристалла, но застывает на месте.

Кажется, сильный и ужасный боится обычной стекляшки? Но это я так, в сердцах. Прекрасно понимаю, что передо мной совсем не обычная вещица. И снова голос.

- Я здесь, Эдель. Помоги.

- Перенеси кристалл в центр, - приказывает мне мучитель, сходя с верёвки.

- Неужели, он настолько тяжёлый? – сдвигаю брови, не двигаясь с места. Камень величиной с футбольный мяч.

- Чувство юмора нужно живым, - парирует Найл.

- Это угроза?

- Предупреждение. Встань и перенеси его сюда.

Он делает несколько шагов, останавливаясь у небольшой выемки в полу, обрамлённой узорами, а я вспоминаю Чернобыль. Найл не просто так боится касаться минерала. Только вряд ли он радиоактивной, иначе бы эльф обезопасил себя. Тут скрывается нечто другое.

Бежать не получится. Единственный выход закрывает собой негодяй, а значит, мне придётся сделать то, что он просит. Подхожу ближе к переливающемуся камню, всматриваясь в него, и внезапно дёргаюсь, испугавшись того, что увидела.

- Что такое? – требует ответа Найл.

- Не знаю, мне показалось, будто там кто-то есть.

- В кристалле?

Наверное, несу чушь. Или это технологии, но меня действительно испугало. Будто я смотрела в зеркало, где мелькнул призрак. Сердце испуганно качает кровь. Это галлюцинации или реальность?

- Принеси его сюда! – подаёт голос Найл, а вместе с ним звучит другой.

- Только не вздумай касаться кристалла!

- Мне его не удержать, - демонстрирую эльфу связанные руки, и он выхватывает нож из-за спины, подходя ко мне ближе. Вместо того, чтобы разрезать верёвку, прислоняет к тонкой коже подбородка, заставляя под нажимом поднять голову чуть выше привычного положения.

- Не вздумай играть со мной, Эдель, - наши взгляды встречаются, а я представляю такого на операционном столе. Только теперь у меня скальпель, и от одного неверного движения зависит его жизнь.

Лезвие скользит по моей шее, а потом чертит линию по груди, останавливаясь на лифе, словно эльф раздумывает, что ещё можно со мной сделать. Потом всё же нож добирается до рук, и Найл снова причиняет мне боль, нажимая на сломанный палец, и я издаю стон, тут же сжимая зубы, чтобы не закричать.

Нож скользит между моими запястьями, и режет не только верёвки, но и мою кожу, и, кажется, что Найл получает от этого удовольствие. Больной ублюдок.

Мои руки свободны, только испачканы кровью. Моей же.

- Не касайся кристалла, - требует голос, и я подхожу к камню ближе.

На меня смотрят чьи-то глаза, и зажмуриваюсь, чтобы убрать наваждение. Открываю. Нет, всё то же самое.

- Торопись! – требует эльф.

- Если ты не хочешь, чтобы я разбила его, тебе придётся немного подождать.

Он не тронет, пока я нужна ему. Ну, возможно, сломает ещё пару пальцев, хотя сейчас они мне просто необходимы. Это всё равно, что рубить сук, на котором сидишь.

Не касаться. Легко сказать. Обладателя голоса не видно, зато тот, кто приказывает перетащить чёртов булыжник, вполне себе настоящий и с оружием. Только почему минерал нельзя трогать? Слишком холодный или горячий? Тогда нужна изоляция.

Вокруг ничего нет, лишь пещера, придётся обходиться подручными материалами.

Поднимаю юбку, намереваясь использовать её.

- Это не поможет. Энергетическое поле кристалла слишком сильно, оно затянет тебя внутрь, - подсказывает человек в камне, и теперь различаю седые волосы, завитые в колечки усы, шейный белый платок в полоску. – Меня зовут Зоран Натауль, - наконец, представляется мне незнакомец. – Я работал здесь много-много лет назад аптекарем.

Глава 62