Наверное, я зависла надолго, потому что Найл повышает голос, чтобы меня дозваться.

- Эдель! – не знаю, в какой раз он произносит моё имя, и я, наконец, отзываюсь.

- Задумалась, - отвечаю на его реплику.

- Принеси кристалл сюда! Живо!

- Как только ты коснёшься его, поле поглотит тебя, - снова тараторит аптекарь. – Я стал заложником камня не по своей вине. Землетрясение немного сдвинуло кристалл, потому источник перестал получать необходимые потоки, которые и питали все Мёртвые земли, - читает мне лекцию Натауль. – Мне пришлось спуститься, чтобы разобраться в причине, и я случайно коснулся камня. Это было около двадцати лет назад.

Не стану переубеждать, что прошло более четырёхсот, наверное, время в кристалле движется совсем иначе. Получается, несмотря на то что Зоран исчез из материального мира, он был в силах управлять аптекой, потому как кристалл, находящийся в подземелье, создал аномалию. Именно аптекарь помогал мне выжить, а затем позвал сюда, и совсем неясно, отчего лишь я способна с ним общаться. Думаю, услышь его кто другой, нашёл бы способ вызволить или оповестить всех остальных.

Мужчины любят, когда женщины подчиняются. И Найл не исключение. Он, пожалуй, ещё тот садист, потому что кладёт на моё плечо подошву своего сапога, толкая так, что падаю на пол, снова ударяясь мизинцем, и от боли темнеет в глазах.

- Оставь её! – раздаётся голос, и мы оба резко оборачиваемся к выходу. Ни я, ни Найл не ожидали увидеть здесь Виджена, который выглядит не очень бодро. Он слишком слаб. Не то, чтобы защищать меня, а стоять на ногах не в состоянии. – Она привела тебя к кристаллу!

Ларнп буравит взглядом моего мучителя, а тот принимается тихо смеяться.

- Спасибо за очевидные факты, но я не нуждаюсь в твоих подсказках. Вместо того, чтобы выполнить свою работу, ты валялся с лихорадкой, а теперь пришёл, чтобы помешать мне? Кстати, память у меня отличная, и я навещу твою мать, как только покину ненавистные Мёртвые земли. Передать ей привет от тебя?!

- Не впутывай в это мою семью!

- Но ты же отчего-то решил впутаться сам, вместо того чтобы просто разыскать это место. Бесполезная сошка. И, да, с каких пор ты защищаешь жену Ринальда? М? – вскидывает брови, а я вижу позади Виджена изумруды глаз Эдды. Это она, ну конечно же, Виджен вряд ли бы разыскал меня здесь, а у кошки отменный нюх.

- Просто забирай кристалл и оставь её в покое, - наблюдаю испарину на лбу Ларнпа, и его ладонь, впившуюся пальцами в стену до белых костяшек.

- А не то что? – голос становится ледяным, и эльф делает шаг навстречу противнику. Ещё утром союзники, а теперь враги. И вряд ли это представление для меня, потому что болезнь у Виджена самая настоящая. – Ты выбрал неправильную сторону, мой друг, - ласково говорит ему эльф. – Она – дешёвка, разменная монета, и, даже если с ней ничего не случится теперь, есть тот, кто желает видеть её мёртвой. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, потому что сам послал к Локку гонца.

Встречаюсь взглядом с аптекарем, чувствуя себя неимоверно разочарованной. Несмотря на то, что я знала: он пришёл сюда по своим личным интересам, мне казалось, что между нами зародилась какая-то связь. И за эту неделю, что мы провели вместе у его постели, размышляя на разные темы, он казался мне искренним. Теперь же я узнаю, что именно Виджен раскрыл место моего нахождения для врага.

Не везёт тебе, Аня, с мужчинами. Вокруг одни предатели.

Эдда не показывается, только от Найла не скрыться.

- Иди сюда, драная кошка, - требует он подчинения. – Ненавижу, когда кто-то стоит в тени, норовя в любой момент нанести неожиданный удар, - он интуитивно касается лица. Старые шрамы тоже болят, это личное. Но тот, кто оставил его на щеке Найла, может рассчитывать на мою дружбу. – Я предполагал, что доморощенный антимаг со своим питомцем – не лучшее решение. Но ты умеешь быть убедительным, Виджен.

- Я бы посоветовала тебе закрыть свой рот, - доносится голос Эдды, - не думаю, что Ульбигу понравится то, что ты намерен сделать с его женой. Знаешь, как он умеет наказывать? – голос тягучий и плавный, шагающий по нервам. – Однажды я слышала одну занимательную историю, когда он хвалился своим дружкам. И да, дело касалось женщины, которую Ринальд считал своей. Так вот…

- Неужели, ты решила, что сказки про дракона, которого никогда даже не видела, могут меня напугать? – звучит усмешка в словах Найла.

- Я могу описать твою одежду и даже позу в определённый момент, когда ты приходил прислуживать Ульбигу, - играет с эльфом Эдда. Неужели, она решила признаться в том, кто есть на самом деле? – Около полудня ты приехал в затемнённой карете, чтобы тебя никто не видел. Никто, кроме меня…

Найл силится понять, что происходит, и приходит к выводу, что причина во мне. Что это я дала данные Эдде.

- Быстро же ты спелась с женой генерала.

Вижу, как пытается сделать что-то пальцами, а вслед голос аптекаря.

- Магия здесь бессильна, Найл, и мы знаем об этом.

- Борись до последнего – вот мой девиз.

Ладонь эльфа ложится на рукоять меча, и я понимаю, что даже наше преимущество в количестве не сыграет на руку. Умелый воин против больного антимага. Это вообще что такое? Впервые сталкиваюсь с таким определением. Попаданка со сломанным мизинцем, которая боевые искусства или фехтование видела только по телевизору. И Эдда: благородная дама, которая рождена для чайных церемоний и целительства. И вот сейчас я искренне пожалела, что никогда не задумывалась о самозащите.

Глава 63

Виджен прав. Я не ощущаю присутствие магии сейчас, и могу полагаться лишь на физические силы. Найл – воин, но помещение такое маленькое, что здесь мало места для манёвров, и я вжимаюсь в расписную стену, соображая, какую избрать стратегию.

- Заставь его коснуться кристалла, - подсказывает старый аптекарь, и снова его слышу лишь я. Только осталось придумать, как это сделать.

Внезапно замечаю рукоять кинжала, торчащую из голенища эльфа, и совершаю выпад, намереваясь забрать его.