- Не так быстро, дорогая, - ласково говорит, но по спине бегут мурашки. Будто хищник он играет с жертвой, и я кошусь на обломки двери – его работу. – Наслышан о твоей силе, даже Ульбиг говорил, что ему повезло с женой. Но никто и не догадывался, что ты в состоянии разыскать источник. Я даже рад, что ты здесь.

- Не понимаю, о чём вы говорите, - гну свою линию, намереваясь обогнуть его на сей раз слева, но тут же рука перехватывает меня за талию, и эльф прижимает к себе крепко. Его губы разыскивают моё ухо, и негромкий голос добирается до сознания.

- Ты всё понимаешь, даже жаль, если с тобой случиться что-то.

- Пусти, - намереваюсь оттолкнуть, но хватка очень сильная. Он – маг, а я потеряла часть силы, что имела Эдель. Но сдаваться – не в моём характере. Замахиваюсь, насколько это возможно, и бью ребром ладони по горлу, отчего эльф размыкает пальцы, и мне удаётся отскочить. Звучит кашель.

Эффект неожиданности. Наверное, последнее, что он ожидал от меня – использование рук. Скорее, думал, что прибегну к магии. Успеваю сделать два прыжка в сторону лестницы, когда резко дёргает назад. Чёртово платье, с которым не сбежать. Если бы джинсы – не за что было ухватиться.

- Далеко собралась, - снова кашель, но это пройдёт. Я не училась делать людям больно, вернее, намеренно. – Мы просто кое-что поищем, хорошо?

Он встряхивает меня за плечи и поворачивает к слепящему свету.

- Где он? – требует ответа.

- Кто? – совершенно не понимаю, что именно эльфу от меня надо.

- Не прикидывайся. Ты же не случайно оказалась здесь, Эдельвея. Может, подслушала наш разговор…

- Нет.

Цоканье языка, будто он меня журит.

- Маленькая лгунья. Ты видела меня, а я тебя, там, в Аскарде. Бессмысленно отпираться. Не понимаю, как тебе удалось разыскать его быстрее, но это уже не важно. Главное: мы сделаем это вместе.

На моём затылке мужская сильная рука, которая в любой момент может свернуть мне шею. И тогда я снова умру. Только сейчас неимоверно страшно, потому что в первый раз я даже не могла предположить, что соседка пришла ко мне не просто поговорить. В данный момент всё иначе. И у меня выбор без выбора.

- Говори с ним!

- С кем? – я действительно не понимаю, чего от меня хотят.

- С кристаллом!

Замираю на мгновение. Попахивает шизофренией.

- Я не умею говорить с вещами.

Мою голову пронзает боль, отчего невольно ахаю.

- Не играй со мной, Эдель, - шипит в ухо эльф. А вообще, манеры у него варварские. Попробовал бы попросить. Хотя да, я бы отказала. – Ну! – дёргает меня, и ощущаю себя марионеткой в руках злого кукловода. – Только будь осторожна, тебе лучше остаться в живых.

Надо же, какая забота!

- Потому что кое-кто желает тебя увидеть.

Страх снова пробирается по внутренностям, потому что сказано это было зловеще. Только кого он имеет ввиду. Ульбига?

- Хочешь подсказку? – будто издевается он надо мной Найл. Смех у эльфа неприятный, и я понимаю, что зря считала его красивым. – Большой и зелёный…

Глава 60

Знает ли Локк о моём местонахождении, или же Найл играет на моих нервах, выяснить не удаётся. Он снова делает мне больно, заставляя говорить с кристаллом, которого я в упор не наблюдаю. Вместо этого блуждающая сфера мерцает то ярче, то сильнее, а в воздухе зависают предметы. Кажется, началось.

- Ты знаешь, чего хочет аптека? – интересуется эльф, держа меня крепко, будто боясь, что сбегу.

- Нет.

И это правда. Я слишком мало пробыла здесь, чтобы изучить досконально, в какой момент гравитация отключается. Единственное, что я осознала: здание пыталось мне помочь. Возможно, и теперь оно встало в защитную позу, намереваясь обезопасить меня. Хотелось в это верить.

- Эдель, - снова обращается ко мне голос, но я не тороплюсь отзываться. – Кивни, если меня слышишь.

Бросаю мимолётный взгляд на Найла, который всматривается в сферу, тут же отбрасывая подлетевший к нему пузырёк. Тот отлетает, несколько раз переворачиваясь в воздухе, а я киваю невидимке.

- Давай уже, - сжимает мою шею позади затылка Найл, и я говорю.

- О, великий кристалл, ответь мне.

Эльф понимает, что я издеваюсь, но молчит, прислушиваясь, только, получается, что голос звучит лишь для меня.

- Сделай несколько шагов вперёд, а потом поверни направо и иди за серебряной нитью, - велит мне невидимка, а я стою, не зная, стоит ли вести за собой Найла.

- Что он говорит? – тут же спрашивает конвоир.

- Не знаю, я же сказала, что не умею разговаривать с предметами, это называется…

Резкая боль пронзает мою левую ладонь, словно мне сломали мизинец, и я вскрикиваю от боли. Нет, не словно. Палец неестественно загнут, а Найл шипит мне в ухо.

- Не играй со мной, маленькая дрянь. Никому до тебя нет дела, если что-то случится.

- Ты же сказал, что меня разыскивает большой и зелёный…

- О да, Локк хотел бы сам сломать тебе шею. Пожалуй, её я оставлю для него. А вот пальцев у тебя двадцать. Есть, где разгуляться.

Ощущаю кольцо его пальцев на своём безымянном, а голос продолжает командовать. Если я не перестану играть в Зою Космодемьянскую, могу не дожить до утра. Я даже не понимаю до конца, что именно готова защищать.

- Раз, - нагнетает атмосферу Найл, и я делаю первый шаг, куда мне велели, а за ним второй и третий. Серебряная нить пульсирует, уводя из освещённого подвала в темноту, и я даже не могла представить, что нижний этаж не только под аптекой, а уходит далеко в подземелье.

Городские катакомбы, из которых не вернуться, если не знать, куда именно идти.

- Сюда, Эдель, - командует голос, и я застываю во мраке, еле различая три входа. Нить убегает в левый проём, и я смело ступаю туда, пытаясь не замечать боли, пронзающей руку. Тело чужое – боль самая настоящая. А Найл – чудовище, каких поискать.

- Стой, - дёргает меня за плечо, останавливая.

Не лучшая из перспектив оказаться с ним в кромешной тьме, где тут