не касалось его лично, и от целей, поставленных перед департаментом, тоже было далеко. Однако он всё же влез туда — сказалась привычка искать во всём нестандартные подходы.

Подход и правда сработал, но находка его была совершенно неожиданной.

Он сразу же связался с Флинтом. Секретов от шефа у него не было. С первых дней своей работы в компании Сайтон проникся к нему уважением, как к старшему и более опытному коллеге, стоявшему у истоков «Наследия». Флинт отвечал ему взаимностью, сразу заприметив его талант и трудолюбие, и относился почти по-отечески.

Вот и в тот день он без лишних вопросов принял Сайтона в своём кабинете, хотя время было уже позднее, самый конец рабочего дня.

— Какие-то новости по поводу Анастасии? — спросил он.

— Нет. То есть, да. Точнее, да, но не совсем… — сбивчиво пробормотал Сайтон, и Флинт улыбнулся.

— Да садись, не стой у дверей. И успокойся. Что-то серьёзное?

Сайтон последовал его совету. Прошёл к столу, уселся в глубокое кожаное кресло напротив начальника. По пути постарался собраться с мыслями, так что сумел изложить своё дело коротко и по существу.

— Это по поводу новых управляющих нейросетей. Я тут ковырялся с их кодом, искал возможности для улучшения их взаимодействия между собой. И обнаружил нечто странное.

— Вот как? — негромко переспросил Флинт, изображая вежливую заинтересованность.

— У нас сейчас нет доступа к живому коду Анастасии, только к верхним уровням и администраторской оболочке. Но эти нейросети, управляющие Вершителями, ведь созданы на базе Анастасии. По идее, она отличается от них только надстройкой, полученной за годы самообучения. Так ведь?

— Так. И?

— Ну, и я подумал — раз я не могу препарировать основную нейросеть, то почему бы не поизучать её прямые клоны? Может, удастся найти какие-то слабые места, лазейки. И я кое-что нарыл, но совсем не то, что ожидал. Внешне все эти шесть сеток и правда похожи на Анастасию, как капли воды. Внешняя оболочка, визуальный администраторский интерфейс, интегрированные рабочие среды. Но не более того! На уровне программного кода это шесть разных нейросетей, с совершенно разной архитектурой! У них даже между собой-то мало общего. И я сомневаюсь, что у них общие корни с Анастасией. Я вообще не нашёл в наших рабочих архивах исходники по этим проектам. Поэтому…

Сайтон, поначалу разогнавшийся, тараторил, будто боясь, что его прервут. Но под конец осёкся, потому что понял — Флинт слушает его молча, разглядывая со странным выражением сожаления, досады и плохо скрываемой злости. Впрочем, последнюю эмоцию глава разработчиков всё же умело загасил.

— Или… — уже совсем тихо закончил Сайтон. — Или вы и так это знаете? Но тогда я… не совсем понимаю. Я думал, что…

— Кому ты ещё рассказал, сынок? — вместо ответа так же тихо, почти вкрадчиво спросил Флинт.

Сайтон замолчал, окончательно осознав, что влез, куда не следует.

— Никому.

— Хорошо. Пусть это останется между нами. От этого будет зависеть… многое. Прежде всего, и твоя судьба. Надеюсь, ты меня правильно понял?

— Конечно, мистер Флинт. Вы же знаете, я всегда на вашей стороне. Но…

— Знаю, ты очень болеешь за наше общее дело. Поверь, всё, что я делаю, я тоже делаю в интересах «Наследия». Мы должны нейтрализовать Анастасию. И как можно скорее. Учитывая, что её создатель, как выяснилось, жив и сейчас в городе, времени у нас практически не осталось.

— Это как-то касается той сделки с правительством? — всё же решился спросить Сайтон. — Я знаю, это не моё дело, но… все об этом говорят. Если сделка состоится, то, получается, мы уводим самый крупный контракт у «Джи-Групп»…

— Сделка не состоится! — резко перебил его Флинт. — Этого нельзя допустить.

— Почему?

Заккари устало вздохнул, зажмурился, потирая кончиками пальцев переносицу. Пожалуй, только сейчас Сайтон заметил, насколько шеф сдал за последнее время. Будто постарел лет на пять. И, кажется, тоже уже не первую неделю страдает от жёсткого недосыпа.

— Потому что с самого начала весь этот конфликт интересов с «Джи-Групп» — огромная ошибка. Мы пытались переубедить Конрада, но он был так упрям… И сын его не лучше. Впрочем, это долгая и старая история, Сайтон. Я не могу тебе сейчас всего рассказать.

— Мне кажется, я понимаю. Мы лезем на чужую территорию. У Анастасии, конечно, поразительные вычислительные мощности и аналитические алгоритмы. Но она на протяжении всех этих лет использовалась совершенно в другой сфере. А если мы начнём работать на правительство… По слухам, мы ведь претендуем на роль администраторов Системы социального рейтинга?

— Не совсем. Речь идёт о качественном преобразовании этой системы. И Анастасию собираются опробовать на новом прототипе. Я, как могу, под разными предлогами оттягиваю это подключение, но долго я не протяну. Джастин уже в бешенстве, заказчики из правительства тоже регулярно достают…

— Подождите-ка… Для этого Анастасию и пытаются вывести из оперативного управления «Наследием»? Её полностью хотят перебросить на другой проект?

— Да. Но этого нельзя допустить!

— Согласен. Она во многом просто незаменима. Да, новые нейросети постепенно могут перехватить все функции, работать как дублирующие. Но прежде чем они смогут полностью взять на себя всю нагрузку, понадобится время.

Флинт устало улыбнулся.

— Дело даже не в этом, Сайтон. Анастасию в принципе нельзя подпускать к рабочему прототипу новой ССР. Тем более что, как я выяснил, прототип этот уже на этапе бета-теста имеет выход не только в бостонскую сеть, но и в сеть всего Союза Агломераций.

Это замечание несколько удивило Сайтона. Впрочем, он знал, что работа Анастасии с сетью всё время существования компании ведётся по особым закрытым протоколам. По сути, она закапсулирована в рамках программного кода «Наследия» и не имеет прямой связи с «большой» сетью.

Это с самого начала его работы в компании казалось ему очень странным, учитывая характер самого проекта. Да, Анастасия — это бриллиантовое ядро проекта, на возможностях этой нейросети построено всё могущество компании, так что её стараются оберегать любыми средствами. Однако трафик «Наследия» с сетью огромный — чтобы обеспечивать взаимодействие каждого игрока с игровым миром, нужно перекачивать туда-сюда гигабайты данных. И приходится делать это в обход главной управляющей нейросети, через оболочки-посредники. Это всё такие жуткие костыли, усложняющие и без того громоздкую систему, что Сайтон только диву давался. Однако всерьёз они с шефом никогда эту тему не обсуждали. Да и в конце концов, как гласит главная заповедь любого программиста, «Работает? Не трогай».

— Вы опасаетесь, что Анастасию могут взломать конкуренты?

— Скорее уж наоборот.

— Эм… Что?

— Анастасия — это не совсем то, чем ты привык её воспринимать, — подавшись вперед, тихо, но твёрдо проговорил Флинт, и