Однако мировому континууму пришлось смириться с неправильной попаданкой. Смерть прошла мимо, лишь обожгла ледяным дыханием.

Убийца занес руку, но ударить не успел: с хрипом сполз на пол и затих. Никаких стонов, конвульсий, как в боевиках. Герой быстро нашелся – в нескольких шагах от тела стоял Риоре, его я узнала бы даже в кромешной тьме. Взвизгнув, бросилась опальному советнику на шею и, поправ все нормы этикета, повисла на ней.

Меня била крупная дрожь, ноги подкашивались. Если бы не лорд, грохнулась бы на пол. Так много хотелось сказать, спросить, только вместо этого плакала.

Руки крепко оплели чужую шею, лицо уткнулось в обнаженную грудь – Риоре в спешке не застегнул рубашку. Верх неприличия с обеих сторон, только плевать! Лорда мое поведение не возмущало, он не стал отчитывать и напоминать о потраченных на обучение принцессы-дикарки деньгах.

Некоторое время мы не двигались. Я беззвучно плакала, Риоре – обнимал. Руки блондина дарили уверенность в том, что ничего страшного больше не произойдет, кокон объятий казался оплотом надежности.

Сердце Риоре билось часто, но постепенно успокаивалось. Выходит, спешил. Догадываюсь, откуда: на коже не успели высохнуть капельки воды. Надеюсь, он хотя бы был без женщины, а то неловко. В глубине души хотелось, чтобы он принимал ванну в одиночестве, с бокалом вина, как истинный аристократ. Отчего-то мысль о соблазнительной красотке на алых простынях вызывала глухое недовольство.

Первым опомнился Риоре. Мягко отстранив, довел до кровати и усадил.

– С вами все в порядке?

Он присел рядом на корточки, чем несколько смутил. На мне только ночная рубашка. Пусть длинная, но подол задрался, и я боялась показать больше положенного, а снизу его рассмотреть легче.

– Да. Кажется, – неуверенно ответила я и постаралась незаметно оправить одежду.

– Точно?

Риоре сомневался.

– Абсолютно. Он всего лишь напугал.

Лорд с облегчением выдохнул и встал:

– Могу я присесть рядом?

Глупый вопрос! Не отказалась бы и от теплой руки на талии, но хорошее быстро заканчивается.

Устроившись по соседству, блондин бросил рассеянный взгляд на испорченную перину и почесал подбородок.

– Вот что значит непродуманный план! Никогда не действуйте экспромтом, Янина, все прорабатывайте до мелочей. Я поспешил, занервничал – вот результат.

– Но я жива, – слабо улыбнувшись, попыталась утешить лорда я.

Догадываюсь, ему горько признавать собственные промахи. Такие люди думают на три хода вперед, и тут вдруг – конфуз.

Риоре хмыкнул и промолчал. Он сидел близко от меня, при желании могла взять за руку, однако наши тела и одежда не соприкасались.

Покосилась на дверь в комнату дежурной фрейлины.

– Они не услышат? Что будет, если они застанут вас здесь?

– Ничего хорошего, – спокойно, словно речь шла о приглашении на обед, ответил спаситель. – У Эдвина, вашего отца, крутой нрав. Голову отрубит.

Охнула, зажав рот ладонью. Поздно спохватилась, но прежде все помыслы занимал страх за собственную жизнь.

– Но мы же… Мы ничем таким не занимаемся.

– Значит, собирались, когда спугнули. К сожалению, мужчина, застигнутый ночью в вашей спальне, непременно становится любовником. Честь принцессы дорого стоит, лучше перестраховаться.

Да уж, дорого! По мнению герцога, сущие пустяки. Отец тоже побушевал, но утих. Тео отделался малой кровью.

– А как вы вообще сюда попали? Разве у дворца нет магической защиты?

Голова начала работать, рождая правильные вопросы.

– Есть, – обескуражил Риоре, – только вспомните, чей я сын.

Ну да, придворного мага.

Чтобы подкрепить догадки, полюбопытствовала:

– Чары лорд Вариэль-старший ставил?

– Подновлял. – По губам Риоре гуляла легкая игривая улыбка. – А я служил советником, в какой-то мере тоже отвечал за безопасность. Само собой, мы с отцом общались на тему дворцовой магии. Кроме того, – лорд внезапно помрачнел, – это спальня Лики.

– И она дала некое разрешение, согласие на визиты? – легко продолжила мысль.

Ответа не последовало, но иногда молчание красноречивее слов.

– Вы с ней?..

Вот зачем спрашиваю? Бестактно. Накричит, и правильно сделает. Только сердце болезненно сжалось, замерло в ожидании правды.

– Нет.

Словно камень с души!

Глупо? Еще как! Радоваться, что незнакомый мужчина не спал с твоей сестрой, которую ты видела ровно две минуты через щелку. Не важно, в каких они отношениях, пусть бы Риоре трижды солгал, это их личное дело. В конце концов, Лике тоже голова дана, должна соображать, кого можно бросать, а с кем лучше тайных любовников заводить, если очень хочется. Моя хата с краю.

– Янина, – проскользнувшая в голосе насмешливость и вкрадчивый тон заставили напрячься, – почему вас так волнует моя персона?

– Вовсе она меня не волнует! – выпалила прежде, чем подумала. – Глупости!

– А все же? – не унимался мучитель. – Интерес к отношениям с Ликой слишком открытый, вы явно не желаете их наличия.

Влипла! Ну не выйдет из меня принцессы, не умею прятать эмоции. Пришлось выкручиваться.

– Естественно! Я играю ее роль и должна знать обо всех нюансах. Согласитесь, бывший любовник и бывший жених – абсолютно разные вещи.

Опальный советник хмыкнул, но, кажется, удовлетворился объяснениями.

Чтобы скрыть смущение, снова уставилась на дверь. Вернулось прежнее беспокойство. Ну как ослепит свет и в спальню ворвется целый боевой отряд? Пусть я не кричала, а Риоре проделал все быстро, бесшумно убегать от убийцы и воевать с ним за дверь крайне проблематично.

Перехватив мой взгляд, лорд заверил:

– Если до сих пор не примчались, то либо спят, либо мертвы. Ставлю на первое: Марианн не идиотка, чтобы устроить резню.

Уф-ф, не рассердился, успокоился. Вот дались тебе постельная тема в целом и Риоре Вариэль в частности! У тебя иные задачи. Никаких магов, никаких влюбленностей, даже секса. Сыграла Лику, выяснила тайну рождения – и обратно в Петербург. Китайцы наверняка шефа вокруг пальца обвели. Они ушлые, а у нас никто толком языка Поднебесной не знает. Словом, как бы не прогорела фирма, а я не осталась без работы.

– А если это не королева?

Поделилась с Риоре своими соображениями и поведала о событиях прошлого дня. Лорд выслушал внимательно, не перебивая, и предложил закончить беседу в его кабинете.

– Только пеньюар прихватите, тот самый, неприличный. Хочу взглянуть, – ехидно улыбнулся он.

Вспыхнула и в духе дешевых мелодрам выдала возмущенное: